概述
O/W體系主要有三部分組成，即：水相、油相和乳化劑。對於水包油乳液通常油相料占總量的10%—25%之間，而水相料占的幅度在75%—90%範圍。可用作兩相的成分很多，目前已有數千種。水相一般包含水溶性聚合物流變學調節劑，如漢生膠、卡波姆、矽酸鎂鋁、水溶性纖維素等，起到增稠、懸浮穩定和助乳化的作用；此外，耐高溫的水溶性活性添加劑也可以提前加入水相中在乳化前一起加熱。油相一般是各種潤膚油脂、固體脂肪醇及其酯還有各種蠟，常用的油植物油、合成油脂、甘油酯、脂肪醇和蜂蠟等；通常乳化劑也屬於油相的一部分，一般占油相總和的20%左右。水包油體系常用的乳化劑多為陰離子和非離子表面活性劑。水包油乳化劑HLB值一般在8到18之間，以非離子型的居多。常用的有：聚氧乙烯脂肪醇醚（Tween系列、BRIJ-721/721S）和烷基糖苷化合物（M68、ML）。法國賽比克公司的丙烯酸類聚合物SEPIGEL®系列也是常用的水包油乳化劑，多作為水相助乳化劑使用，兼具增稠作用，也可單獨使用，可冷配置。
製備工藝中兩相各自的加熱溫度取決於所用的物料的性質，若油相含有熔點較高的固態蠟質，油相和水相加熱溫度應當高於其所含蠟質的熔點（大約在70 - 85℃）；反之則無需將水相和油相升高較高的溫度。製備工藝一半是將分散好的油相加入水相體系中，均質2-3分鐘，然後攪拌降溫。降溫至適當溫度加入不耐高溫的活性物、防腐劑和香料。
化妝品含有油相和水相，而油水並不相融，把水和油這兩種不同的物質融合在一起的就需要用到乳化劑使其乳化，乳化是一種液體以極微小液滴均勻地分散在互不相溶的另一種液體中的作用。乳化是液-液界面現象，兩種不相溶的液體，如油與水，在容器中分成兩層，密度小的油在上層，密度大的水在下層。若加入適當的表面活性劑在強烈的攪拌下，油被分散在水中，形成乳狀液，該過程叫乳化。水相一般包含水溶性聚合物流變學調節劑，如漢生膠、卡波姆、矽酸鋁鎂、水溶性纖維素等，起到增稠、懸浮穩定和助乳化的作用油相一般是各種潤膚油脂、固體脂肪醇及其酯還有各種蠟，常用的油植物油、合成油脂、甘油酯、脂肪醇和蜂蠟等；通常乳化劑也屬於油相的一部分，一般占油相總和的 20%左右。水包油體系常用的乳化劑多為陰離子和非離子表面活性劑。水包油乳化劑 HLB 值一般在 8 到 18 之間，以非離子型的居多。
HLB值是衡量親水親油的一個平衡值。HLB值表示表面活性分子內部平衡後整個分子的綜合傾向是親水的還是親油的，以及親和程度如何。表面活性劑的HLB值均以石蠟的HLB=0，聚乙二醇的HLB=20，十二烷基硫酸鈉的HLB=40作為參考標準，HLB值越大，表示該表面活性劑的親水性越強，反之，則親油性越強，HLB值在10附近的親水親油能力均衡。
