歷史盛況
武當山南岩在唐朝，八仙之一的呂洞賓就曾在南岩修道，至今這裡還留有他作的一首詩。在元朝，武當高道張守清在前人的基礎上“鑿岩平谷，廣建宮廷”，使南岩的建築“隱林中之煊赫，聳層樓十二。” 而且當時南岩的道人已多達一千人。因為張守清修建南岩，宏揚武當道教的巨大功績，當時的皇帝賜封他為“體玄妙應太和真人”。史書上盛讚當時的南岩是“分列殿庭，晨鐘夕燈，山鳴谷震”。
在明朝，南岩又進行了大規模的擴建，殿堂道房多達八百多間，可惜在1926年9月的一場大火，燒毀包括玄帝大殿在內的殿房二百多間。南岩的古建築，在手法上打破了傳統的完全對稱的布局和模式，使其與環境風貌達到了高度的和諧統一。工匠們巧借地勢，依山傍岩，使建築有的大起大落，有的小巧玲瓏；即有群體的四合院，也有單體的轉角樓，產生出強烈的藝術效果。
管理手段
在南岩，一座伸出懸崖的石雕，歷來被人們津津樂道。這座石雕叫龍首石，也就是人們常說的“龍頭香”。龍頭香長三米，寬零點五五米，是古代工匠採用圓雕，鏤雕，影雕等多種手法鑿刻的渾為一體的兩條龍。在萬仞峭壁上懸空伸展的兩條龍傳說是玄武大帝的御騎，玄武大帝經常騎著它到處巡視。正因為龍頭香的神秘和其地位，信士弟子們為表虔誠，每次來朝武當，都要燒“龍頭香”而走上那陰陽生死的邊界。由於下臨萬丈深淵，燒龍頭香的人要跪著從窄窄的龍身上爬到龍頭點燃香火，然後再跪著退回來，稍有不慎，就會粉身碎骨。毫無疑問，龍頭香自打明朝建成以來，從上面摔下去的人不計其數，其情形目不慘睹。清康熙十二年，川湖部院總督下令禁燒龍頭香，並立碑戒告。碑文告誡人們說，神是仁慈的，心誠則靈，不一定非要登到懸崖絕壁上燒香才算是對神的崇敬；所以不要復蹈前轍，毀掉寶貴的生命。禁燒龍頭香碑不僅保全了許多人的性命，同時也說明了一個道理，那就是珍愛生命。
