百科名片
曹操封魏王后，以司馬懿為太子中庶子以佐助曹丕。曹丕臨終時，令司馬懿與曹真等為輔政大臣，輔佐魏明帝曹睿。明帝時，司馬懿屢遷撫軍大將軍、大將軍、太尉等重職。明帝崩，託孤幼帝曹芳以司馬懿和曹爽。曹芳繼位後，司馬懿先是遭到曹爽排擠，遷官為無實權的太傅。正始十年（249年），司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵掃墳，起兵政變並控制京都。自此曹魏軍權政權落入司馬氏手中，史稱高平陵事件。又稱正始之變。正始是曹芳的年號。
起因
魏明帝曹睿於景初三年（239年）逝世，遺詔由年僅八歲的皇太子曹芳繼位，並由大將軍曹爽和太尉司馬懿輔政。曹爽重用何晏、鄧�、李勝、畢軌、丁謐等人，排斥司馬懿；且不久即晉升司馬懿為太傅而奪去了他的實權。之後又任命弟弟曹羲和曹訓為中領軍及武衛將軍，曹爽集團於是完全掌握宮中禁軍。從此曹爽和何晏等心腹控制了朝廷的運作，權傾朝野，而同為輔政大臣的司馬懿則被架空。
司馬懿無法參與政令決策，為了等待時機，凝聚反擊力量，於正始八年（247年）藉故生病辭職以迴避曹爽。次年，李勝到荊州上任刺史前向司馬懿辭行，司馬懿更在他面前裝出重病的樣子，因此令曹爽對他更為鬆懈；但於此同時，司馬懿卻與兒子司馬師（當時為中護軍）、司馬昭以及太尉蔣濟等人暗中準備發動政變。
正始十年正月（249年），少帝曹芳拜謁位於高平陵的明帝之墓，曹爽兄弟及其親信們皆隨同前往。司馬懿乘機發動兵變，藉皇太后命令關閉洛陽所有城門，占據洛水浮橋。接著任命司徒高柔行大將軍事，接管曹爽的軍隊；王觀行中領軍事，接管曹羲的軍隊。然後上奏曹芳，宣稱持皇太后命令罷免曹爽兄弟。奏疏先傳至曹爽手中，曹爽惶然不知如何是好，也不敢送給曹芳。大司農桓范在政變發生後不顧下屬勸阻，出城勸曹爽前往許昌，然後以皇帝為號召擁兵抵抗司馬懿。 司馬懿接連派侍中許允、尚書陳泰等人勸說曹爽投降，並允諾其只要罷兵息甲，交出兵權，仍可保留爵位。曹爽猶豫了一夜，最後認為投降雖然會失去權力，但以侯爵的身份應仍能享受榮華富貴；於是放棄抵抗，而請皇帝罷免自己，並向司馬懿認罪。曹爽兄弟罷官後隨即回到府第。
不久，與曹爽往來甚密的朝中侍從張當在嚴刑拷問之下供稱曹爽和何晏計畫在三月造反，於是曹爽與其同夥都被捕，而桓范亦因誣告司馬懿謀反而下獄，與曹爽等人一同處死，並且誅滅三族。
司馬懿因為這次政變，消除了由曹爽領導的曹氏宗室在朝中的勢力，曹氏宗室力量日漸薄弱，司馬氏得以完全掌握了權力，控制了曹魏朝政，逐步消滅支持曹氏的勢力，向篡奪曹魏政權的目標前進，為日後司馬炎代魏立晉奠下了根基。
王�和令狐愚因為高平陵事件，認為魏帝曹芳年幼平庸而司馬懿獨攬大權，於是於兩年後發動兵變企圖推翻曹芳和司馬懿，另立年紀較長的曹彪（曹操兒子）為帝，即壽春三叛。
駐守雍州的征蜀護軍夏侯霸因與曹爽有親戚關係，同時身為征西將軍侄兒夏侯玄被徵召入洛陽，於是恐懼會遭司馬氏逼害；同時與自己不和的郭淮又出任征西將軍，都令他十分不安，因而逃入蜀漢。
不同說法
司馬懿平定曹爽亂政是挽救曹魏政權，信守託孤承諾，維護曹芳的皇位，不是單純為了個人集團的權力。首先他放棄權力回家養病的時候，司馬師、司馬昭兄弟在朝中都是中級官員，司馬氏集團還是弱小的。此時談不上要建立司馬氏專權，嘉平之變後司馬師兄弟也沒有掌權擔任要職。實際上直到司馬懿集團的主要成員開始受到曹爽的排擠打擊的時候，司馬懿依然是容讓，就象他對孫禮說的，要“忍不可忍”。最初曹爽還只是專權，剝奪眾多豪強貴族的政治地位，剝奪他們的祭祀榮譽。固執發動對蜀國的戰爭等，這些亂政司馬懿都沒有能阻止，表明曹爽已經不尊重司馬懿了，並且後來準備要篡位。曹爽要篡位也是明顯的，他的衣食和儀式排場幾乎和皇帝相同，皇宮御用尚方器物充斥其家，自行從宮中取曹睿的才人到自己府中，甚至到了偽造詔書，把皇宮的才人五十七人送到鄴城，擅自取用太樂樂器，武庫禁兵。後來還把郭太后遷居冷宮囚禁，派遣親信監視小皇帝，這時唯一對他篡位構成威脅的就只有司馬懿了，他一面派親信去察看司馬懿的動向，一面排擠打擊司馬懿的親屬、親信，都是為了篡位做準備，郭太后、劉放、孫資等過去有權勢的，都相繼被他廢黜了，司馬懿因為早早就回家養病了，所以他受到打擊是最晚。曹爽最後只有把司馬懿集團也瓦解了，稱帝篡位才能開始，孫禮、盧毓等相繼被排擠，矛頭甚至指向司馬懿的親戚杜恕，這是在正始九年底，後來盧毓審理曹爽黨徒，了解到他們謀反篡位準備在三個月內行動，曹爽不是《三國演義》中那個軟弱、窩囊的廢物，他指揮軍隊伐蜀，專權打擊孫禮，也是野心勃勃、專橫跋扈的權貴。司馬懿所以還有赦免他的念頭，不是因為曹爽沒有要篡位的陰謀證據，主要是不願承擔殺託孤大臣專權的名聲，也了解曹爽的實際是志大才疏，看到曹爽建立的小集團與各主要派系都有矛盾，也沒有百姓擁護他，不會有威脅，而且曹爽的篡位計畫也沒有能實際執行，他也還沒有廢帝自立，在嘉平之變的時候，曹爽也沒有挑起內戰，總算是和平解決了矛盾。司馬懿也曾經發誓不追究曹爽，這樣才表示要赦免他，給他送去糧食。可是從祭祀名單就可以看出，曹爽專權期間得罪的人太多，最終朝議依然處死了他。不要以為司馬懿廢黜曹爽只是他個人要奪權，只是司馬氏和曹氏爭權這么簡單。參與廢黜曹爽的有司馬懿集團和大多數派系，郭太后、蔣濟、高柔等都是各大派系的代表，朝議也是各派系共同參加，曹操擔任丞相、魏公的權勢比司馬懿這時要大得多，依然要受到朝議的制約，他要恢復肉刑，但是朝議多數人反對，曹操也只能暫時放棄。司馬懿更是不能不接受朝議，曹爽打擊、壓迫其它派系，最終被他們要求處死，《三國志》曹爽傳中，詳細記載了曹爽亂政，準備篡位，以及朝議將他處死的經過。
相關人物
西晉高祖宣皇帝司馬懿（179－251），字仲達，漢族，河內郡溫縣孝敬里（今屬河南溫縣）人。三國時期魏國傑出的政治家、軍事家，西晉王朝的奠基人。曾任職過曹魏的大都督，太尉，太傅。是輔佐了魏國三代的託孤輔政之重臣，後期成為全權掌控魏國朝政的權臣。平生最顯著的功績是多次親率大軍成功對抗諸葛亮的北伐。死後諡號舞陽宣文侯，次子司馬昭被封晉王后，追封司馬懿為宣王；司馬炎稱帝後，追尊司馬懿為宣皇帝。
