簡介
喬木或灌木，單幹直立，多不分枝，稀為藤本。葉常綠，大形，互生，掌狀分裂或為羽狀複葉，芽時內向或外向摺疊，多集生於樹幹頂部，形成“棕櫚型”樹冠，或在攀援的種類中散生。葉柄基部常擴大成纖維狀的鞘。花小，通常淡黃綠色，兩性或單性，同株或異株，基本上為3基數，整齊或有時稍不整齊，組成分枝或不分枝的肉穗花序，外為1至數枚大形的佛焰狀總苞包著，生於葉叢中或葉鞘束下；花被片6，排成2輪，分離或合生；雄蕊6，2輪，稀為3或較多，花絲分離或基部聯合成環，花葯2室；心皮3，分離或不同程度聯合；花粉2核，多數具單溝，也有具3溝或2溝，或具2孔；子房上位，1—3室，稀為4—7室，每室有1胚珠；花柱短，柱頭3（圖8-141）。果為核果或漿果，外果皮肉質或纖維質，有時覆蓋以覆瓦狀排列的鱗片。種子與內果皮分離或粘合，胚乳豐富，均勻或嚼爛狀。染色體：X＝13—18。
約212屬，2780餘種，分布於熱帶和亞熱帶，以熱帶美洲和熱帶亞洲為分布中心。中國有22屬（包括栽培），約72種，主要分布於南部至東南部各省，多為重要纖維、油料、澱粉及觀賞植物。
屬
棕櫚屬
棕櫚屬（Trachycarpus） 常綠喬木。葉掌狀分裂；裂片多數頂端淺2裂。花常單性，異株，多分枝的肉穗狀或圓錐狀花序；佛焰苞顯著。果實腎形或球形。常見的如棕櫚［T.for-tunei（Hook.f.） H.Wendl.］。分布於長江以南各省區。廣泛栽培。樹幹可作亭柱、水槽、扇骨、木梳等；除供觀賞外，葉鞘纖維可制繩索、地毯、床墊、蓑衣、刷子等；嫩葉可制扇、帽等。果實（名棕櫚子）及葉鞘纖維（名陳棕）供藥用。
蒲葵屬
蒲葵屬（Livistona） 喬木。葉柄長，邊緣有刺；葉片掌狀深裂至中部或不及中部，裂片條形，頂端漸失並分裂為2小裂片。花小，兩性，黃綠色；佛焰苞片多數而套著花柄；雄蕊6，花絲合生成一環。核果球形或卵狀橢圓形。蒲葵［L.chinensis（Jacq.） R. Br.］，常綠喬木。葉大，寬腎狀扇形，直徑達1米，深裂至中部。產於我國南部。嫩葉制蒲扇；葉裂片的中脈可制牙籤；種子入藥。
椰子屬
椰子屬（Cocos），僅椰子（C.nucifera L.）1種，常綠喬木。葉羽狀全裂或為羽狀複葉。花雌雄同株，成分枝肉穗花序，雄花生於花序上、中部，每朵花具6片段預告被和6個雄蕊；雌花生於花序基部，具3室子房，每室1胚珠，但只1胚珠成熟。果實大型，外果皮革質，中果皮纖維質，內果皮（椰殼）骨質堅硬，近基部有3個萌發孔；種子1顆，種皮薄，內貼著1層白色的胚乳（椰肉），胚乳內有1大空腔，貯藏乳狀汁液。椰子廣布於熱帶海岸。用途很多，木材堅硬，可供建築；葉可編籃、織席、蓋屋；花期割傷花序的總軸，有汁液流出，內含多量糖分，可作飲料或釀酒；幼果內的汁液，鮮美可口；胚乳供生食或榨油，亦用於製糖果食品。椰子果皮纖維層很厚，在海上輕而易浮，能遠播於熱帶海岸。
特徵
本科重點特徵木本，樹幹不分枝，大型葉叢生於樹幹頂部。肉穗花序，花3基數。
檳榔科連續出現的化石記錄，可回溯到上白堊紀中期。現代的水椰屬（Nypa）具有特色的花粉化石，也於近期在馬斯特立喜坦（Maestrichtian）的岩石中找到。有人認為，從上白堊紀晚期，假定為原始的Costapalmate葉片開始的檳榔科的花粉和Megafossil的記錄表明，檳榔科像禾草類一樣，在單子葉植物的發展史中是發生較晚的。
檳榔科是單子葉植物唯一兼有喬木狀的習性，寬闊的葉片和很發達的維管束系統（整個營養器官都具導管）的一群。這些明顯機能的綜合特徵，與木本雙子葉植物近似。但檳榔科缺少充分的次生生長，而且從來沒有發展落葉的習性，除少數種類外，它們不能適應溫、寒帶的氣候。因此和木本雙子葉植物相比，其生態變幅是有限的。它們在熱帶地區生長很好，而且是熱帶雨林下層林木的普通成分。本科的一些較小的植物，可能與巴拿馬草科（Cyclanthaceae）來自一個共同的祖先。
近年來，從非洲熱帶引入栽培的油棕（Elaeis guineensis Jacq.），喬木。葉羽狀全裂，為重要的油料植物。省藤（Calamus platyacanthoides Merr），粗壯藤本。分布於廣東、廣西。莖可編織多種藤器。魚尾葵（Caryota ochlandra Hance），葉二回羽狀全裂，頂端一片扇形，有不規則的齒缺，側面的菱形而似魚尾。分布於中國東南部至西南部。莖含大量澱粉，可做桄榔粉的代用品；邊材堅硬，可制手杖和筷子等。檳榔（areca cathecu L.），葉羽狀全裂。原產馬來西亞。中國廣東和雲南南部、台灣有栽培。種子含單寧和多種生物鹼，供藥用，能助消化和驅腸道寄生蟲；果作嗜好品，當地居民把果切成薄片，塗以石灰少許，卷於簍葉（Piper betle L.）內嚼之，唾液即變為鮮紅色，據說可助消化，固齒，並能防止痢疾。王棕 ［Roystonea regia（H.B.K.）O.F.Cook］，喬木。莖幼時基部明顯膨大，老時中部膨大。葉聚生於莖頂，羽狀全裂。原產古巴。中國廣東、廣西和台灣有栽培。通常作行道樹，或植於庭園中。假檳榔（Archontophoenix alexandrae H. Wendl.et Drude），原產澳大利亞。中國南部有栽培。多植於庭園中或作行道樹。
形態特徵
植物特徵
樹幹筆直，圓柱形不分枝，胸徑10～15厘米，高10～13米以上。
莖幹有明顯的環狀葉痕，幼齡樹幹呈綠色，隨樹齡的增長逐漸變為灰白色。葉叢生莖頂，羽狀複葉，長1．3～2米，葉柄三棱形，環包莖幹。小葉長披針形，表面平滑無毛。肉穗花序，佛焰苞黃綠色；花單性，雌雄同株，花被6；雄花2列，互生於花序小穗頂端，花小而多，約2000餘朵；雌花著生於花序小穗基部，花大而少，約250～550朵。雄花有退化雄蕊6枚，花桂3枚，子房上位，一室。堅果，卵圓形；種子1粒，圓錐形。
生物學特性
檳榔科生長在熱帶季風雨林中，形成了一種喜溫、好肥的習性。最適宜生長溫度為25～20℃。16℃時落葉；5～6℃時落果；3℃時葉色變黃，果實發黑脫落；-10℃以下植株嚴重死亡。一般在海拔低的地區生長較好。其喜濕而忌積水，雨量充沛且分布均勻則對生長有利。一般年降雨量在1200毫米以上的地區都能生長。空氣相對濕度高(80％左右)又長期穩定對生長有利。一般幼苗期蔭蔽度宜50％～60％，至成齡樹應全光照。檳榔經濟生命長短，土壤是關鍵。喜歡生長於土層厚、表土黑色、有機質豐富的砂質壤土，底土為紅壤或黃壤最為理想。其一般定植後7～8年開花結果，20～30年為盛果期，壽命最高可達100年以上。果實採收後種子有果內後熟的特性。黃色成熟果實發芽率64．3％。果實失水即降低發芽率。在室內催芽，日均溫26．41℃，日溫變化平均差1．8℃，發芽率98％。
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