基本簡介
在向北美殖民的過程中，英王也把那裡的一些土地賜給他的寵臣或貴族，讓他們根據特許狀進行統治，這就是業主殖民地。1632年，英王將馬里蘭封給巴爾的摩爵士，授予他“完全控制當地的行政、立法和軍事事務”的權力；他對英王則只有輕微的義務：承認英王的最高權力並奉獻某些貢物，使得巴爾的摩“儼如一個國王，只是沒有王冠。”這種殖民地實際上就是業主向英王獲取的封地，業主擁有統治的全權。後來建立的業主殖民地又有：紐約（1664年）、南卡羅來納和北卡羅來納（1663年）、賓夕法尼亞（1681年）、喬治亞（1733 年）以及新澤西（1674年）。
紐約本來是荷屬新尼德蘭，1664年英國戰勝了荷蘭，從荷蘭手中奪取過來，然後把這一大片哈得孫河流域的土地分為紐約和新澤西兩個殖民地。英王將紐約賜予約克公爵作為業主殖民地，1688年紐約改為英王直轄殖民地。英王查理二世把卡羅來納賜給其寵臣們，後又將卡羅來納分為兩部，即北卡羅來納和南卡羅來納兩個殖民地。
到美國獨立戰爭之前，剩餘的業主殖民地是馬里蘭、賓夕法尼亞和德拉瓦。總督由各殖民地業主指派，但必須英王批准。所謂“業主”，就是一些有錢有勢的大貴族或英王的寵臣，他們要求英王把北美洲的大片土地“封賜”給他們，作為他們的“領地”，由他們招募移民去墾殖。典型的是賓夕法尼亞，1681年英王查理二世將它賜予業主威廉·賓，以抵償王室欠他的債務。雖然威廉·賓所獲得的統治權力受到英國統治集團更多的限制，但他用各種方法去招徐移民，放寬各種限制，使大批遭受教派迫害和監禁的教友派、逃避貧困和戰禍的德意志農民以及湧入北美洲的愛爾蘭人、蘇格蘭人、英格蘭高地人、瑞典人、芬蘭人和荷蘭人都集中到賓夕法尼亞來，因而促進了境內的開拓工作。到17世紀80年代，賓夕法尼亞的“契約奴”已占人口的36％。
