典故
晉楚城濮之戰後，楚轉而向東發展。前613年，楚莊王即位後，楚國再次強盛。前606年，楚莊王伐陸渾(今河南嵩縣北)之戎，一直打到洛水邊，“觀兵於周疆”，在周都洛陽陳兵示威。周王派王孫滿去慰勞，莊王竟問“鼎之大小輕重”，意欲移鼎於楚。王孫滿說：“統治天下重在德，而不在鼎。”楚莊王傲然地對王孫滿說：“你不要阻止鑄鼎之事，我們楚國只要把折斷的鉤(一種銅兵器)尖收集起來，就足夠鑄造九鼎了。”楚莊王大有取周而代之的氣勢。周王使者王孫滿態度強硬，楚莊王只好退出周疆。但是，楚國北上爭霸的行為並未中止。對“楚王問鼎”，學術界存有爭論。有興趣者可參閱顧鐵符《楚莊王問鼎質疑》(載《夕陽芻稿》，北京紫禁城出版社1988年版)。
史料解讀
古文
楚王問鼎：楚子伐陸渾之戎，遂至於洛，觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。對曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之，用能協於上下以承天休。桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷於周。德之休明，雖小，重也。其建回昏亂，雖大，輕也。天祚明德，有所底止。成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”
——《左傳·宣公三年》
（楚莊王）遂至洛，觀兵於周郊。周定王使王孫滿勞楚王。楚王問鼎小大輕重，對曰：“在德不再鼎。”莊王曰：“子無九鼎，楚國折鉤之喙，足以為九鼎。”
——《史記》
注釋
西周時，以所用鼎的大小及多少代表貴族的身份等級。《公羊傳》何休注云：“天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三。”據《左傳》記載，春秋時楚莊王曾率兵北伐至洛水，向周王朝炫耀武力，周定王不得不派王孫滿前去犒勞楚軍，而楚莊王竟驕橫地向王孫滿詢問周朝傳國之寶九鼎的大小輕重。這個“楚子問鼎”的典故，顯示了楚莊王覬覦周室之意。《晉書·王敦傳》因而也云：“有問鼎之心，帝畏而惡之。”“問鼎”成了“篡奪”的替代詞。
楚王問鼎也叫楚子問鼎。由楚王問鼎也引申出一些辭彙，如問鼎中原。
典故
夏朝經歷了470年，到前1600年，夏桀無道亡國，九鼎為成湯所得，成湯就建立了商朝。商朝經歷550多年，到前1046年，紂王暴虐亡國，九鼎為姬發所得，姬發就建立了周朝。到前606年，楚莊王想取周而代之，就借朝拜天子的名義，到周王室去問九鼎的大小輕重，結果在周大臣王孫滿那裡碰了一個軟釘子。王孫滿說：“統治天下在乎德而不在乎鼎。”莊王很不服氣地說：“你不要依仗九鼎，我楚國有的是銅，我們只要折斷戈戟的刃尖，就足夠做九鼎了。”王孫滿說：“大王您別忘了，當初夏禹是因為有德，天下諸侯都擁戴他，各地才貢獻銅材，啟才能鑄成九鼎以象萬物。後來夏桀昏亂，鼎就轉移給了商；商紂暴虐，鼎又轉移給了周。如果天子有德，鼎雖小卻重得難以轉移；如果天子無德，鼎雖大卻是輕而易動。周朝的國運還未完，鼎的輕重是不可以問的。”莊王無話可說。從此以後，人們就將企圖奪取政權稱為“問鼎”。
另外，東周戰國時期，周赧王也遭遇了一次問鼎的尷尬。秦武王跑洛陽去參見周天子的時候，周赧王在他的要求下帶他去看了九州之鼎，武王年輕，天生神力，跑到雍州鼎前高興地說：“此雍州之鼎也！”說完，舉臂欲抱，赧王阻擋不及，武王已經抱起雍州鼎走了好幾步，不過鼎實在太重了，後來武王力竭，鼎掉下來砸了他的腳趾頭，武王大呼：“痛哉！”就倒地昏迷了，周天子大急，急忙差人把秦武王以最高規格送回秦國，不久，武王就死了，由於武王沒有兒子，所以請了他的同父異母的弟弟昭襄王繼承了王位。昭襄王就是安國君的爸爸，子楚的爺爺，秦始皇的曾祖父。
事件背景
楚國的王族來自中原。西周前期，居於江漢的楚國甚弱，不聞於諸侯。西周后期，楚國始大，周王在楚國北部漢水之陽設立姬姓諸國，以遏制楚國向北發展。春秋時期，王室衰微，楚國開始開疆拓土，公元前704年，楚君熊通自立為武王，斷絕與周王室的朝貢關係。接著歷代楚王勵精圖治，荊蠻之地盡為楚有，漢陽諸姬或降或滅。齊桓公時，率諸侯伐楚，楚成王使大夫屈完與諸侯會盟於召陵，諸侯退兵。齊桓公卒，宋襄公欲謀霸，召楚成王，楚王大怒，率軍破宋，俘獲宋襄公而後釋之。不久，晉、楚大戰於城濮，楚師敗績。
公元前626年，楚太子商臣逼死楚成王而即位，是為楚穆王。十二年後，穆王卒，其子旅即位，是為楚莊王。
莊王即位三年，不出號令。大臣伍舉、蘇從進諫。伍舉說：“有鳥停於高岡，三年不飛不鳴，是何鳥也？”莊王說：“三年不動，將定意志；不飛，將長羽翼；不鳴，將覽民則。”又說：“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”於是莊王聽政，所誅者數百人，所進者數百人，國人大悅。
國內大治後，楚莊王開始與各諸侯強國逐鹿中原。在他即位的第六年，楚軍大敗晉軍於北林（今新鄭）；次年，楚王助鄭國大敗宋國於大棘（今睢縣南）。
公元前606年，為周定王元年，楚莊王八年。莊王親征，討伐陸渾之戎。陸渾之戎是姜戎的一支，是不同於華夏族的少數民族。陸渾之戎原住在西北的瓜州，由於不臣服於秦國，秦國率兵驅逐之。晉獻公認為，姜戎是炎帝後裔，應與華夏族同等待之。於是把伊水中上游的山地封賜給姜戎。於是姜戎立國於伊水，熊耳山區盡為戎地。陸渾之戎成為楚國北擴的重大障礙，楚莊王決定武力剿滅。
陸渾之戎生性剽悍，習於騎戰，但不習於戰陣兵法。楚軍長驅直入，大破陸渾之戎。楚軍到達洛水，楚莊王在洛水之濱舉行盛大的閱兵式，欲以威嚇天子，與周分割天下。
楚軍閱兵於周疆的訊息傳到洛邑，周王室極為恐慌。周大夫王孫滿請求慰勞楚王，以觀其動靜，周定王許之。
王孫滿素有賢德，是一位傑出的政治家。他到達洛水之南，見楚軍營帳相連，甲冑鮮明，楚王居於中帳，不降階相迎。王孫滿見楚王，致天子勞師之意。楚王問：“九鼎在周，其大小輕重如何？”王孫滿見楚王問鼎，知其有滅周之心，遂從容對道：“欲一統天下，在德不在鼎。昔大禹有德，各方朝貢，獻金九牧，以鑄九鼎。桀有昏德，鼎遷於商。商紂暴虐，鼎遷於周。成王定鼎於郟鄏（洛邑），卜世三十，卜年七百，受命於天。周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也！”
楚莊王聞此，知取代周王室權力的時機還不成熟，於是整師而退。
