動機
通常通過研究環上的模來研究環本身，因為模可以看成環的表示。每個環有自然的在自己上的 R-模結構，其模作用定義為環中的乘法，所以通過模的進路更一般，能給出有用的信息。因此，我們經常通過研究環上的模範疇來研究環。
森田等價便採取這種觀點，自然地定義環等價如果它們的模範疇是等價的。
正式定義
兩個環 R 與 S 稱為森田等價如果 R 上的（左）模範疇 R M 與 S 上的（左）模範疇 S M 之間存在一個加性等價。
可以證明左模範疇等價若且唯若右模範疇是等價的。
等價可以刻畫為：如果 F:R M+S M 與 G:S M-R M 是加性（共變）函子，則 F 與 G 是等價的若且唯若存在一個平衡的 ( S, R)-雙模 P 使得 S P 與 PR 是有限生成投射生成元與自然同構
性質
模範疇中等價的對象保持許多性質。取環作為特例，我們有等價的環保持下列性質。如果 R 與 S 是等價的環，那么 R
單環
半單環
諾特環
阿廷環
本原環
若且唯若 S 滿足相應的性質。另外，我們有 Cen( R) 同構於 Cen( S)，這裡 Cen 表示環的中心，以及 R/ J(R) 等價於 S/ J(S)，這裡 J 表示雅各布森根。
但是，森田等價不是同構。可以找到不同構但為森田等價的兩個環，不過極其困難。森田等價蘊含同構的一個重要特例是交換環的情形。
例子
對任何 n > 0，元素屬於 R 的全矩陣環 Mn( R) 等價於 R。注意這推廣了由 Artin-Wedderburn 定理給出的單阿廷環的分類。為了看出這個等價，注意到如果 M 是一個左 R-模則 M 是一個 M n( R)-模，其模結構由將矩陣標準作用到向量上給出。這允許定義一個從左 R-模到左 M n( R)-模範疇的函子。逆函子由實現定義：對任何左 M n( R)-模存在一個左 R-模 V 以及一個正整數 n，使得這個 M n( R)-模是由 V 通過上述方式得到的。
等價的判據
對任何從左 R-模範疇到左 S-模範疇的與直和交換的右正合函子 F，同調代數的一個定理指出存在一個 (S,R)-雙模 E 使得 F 自然等價於S-R。這意味著如果 R 與 S 森田等價等且僅當群在雙模 M 與 N 。
進一步說明
與等價理論相對的是模範疇之間的對偶性理論，這時函子是反變的而不是共變的。這個理論，雖然形式上類似，但是卻顯著的不同，因為沒有在任何環上的模範疇之間的對偶性，儘管可能對子範疇有對偶性存在。換句話說，因為無限維模一般不是自反的，對偶性理論更容易套用到諾特環上有限生成代數。也許不奇怪，上面的判據關於對偶性有一個類比，此時自然同構由 Hom 函子而不是張量函子給出。
森田等價也能對更複雜的結構定義，比如辛群胚與 C*-代數。在 C*-代數情形，需要一種更強的等價關係，稱為強森田等價，因為額外的結構得到的結果在套用中非常有用。
重要性
如果兩個環是森田等價的，則在相應的投射模範疇有一個誘導等價，這是因為森田等價保持正合序列（從而保持投射模）。因為一個環的代數 K-理論用環上的投射模範疇的神經的分類空間的同倫群定義（ Quillen 進路），森田等價的環一定有同構的 K-群。
