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這位藏族喇嘛本是甘肅洮州(今臨潭縣，現在屬於甘南藏族自治州)人。清朝同治元年(一八六二年)，棍噶扎勒參來到新疆庫爾喀喇烏蘇(今烏蘇縣)的喇嘛寺，率同當地的蒙古族僧眾誦經禮佛。後來，伊犁、塔城等地的維吾爾、回族農民發動了起義，反抗封建剝削和壓迫。不久，從北疆各地流落到布倫托海(今福海縣)的漢族農民也起來反抗清朝統治。棍噶扎勒參站在清朝統治者一邊，參加了對各族農民起義的鎮壓活動。特別是因鎮壓布倫托海的農民起義“有功”。皇帝準許他在阿勒泰地區借地安插，統轄塔爾巴哈台的額魯特蒙古僧眾，創修千佛廟宇。同治十年佛廟動工興建。光緒初年建成，賜名“承化寺”。
承化寺的修建，使阿勒泰牧區出現了一個大的居民點，人稱喇嘛庫倫，意思就是喇嘛城。阿勒泰當時屬於烏里雅蘇台將軍統治下的科布多參贊大臣管轄，是烏梁海三部之一，稱阿勒泰烏梁海。這裡過去人煙稀少。同治三年以後。北疆各地才有很多漢族居民紛紛遷到阿勒泰，在烏倫古河一帶開荒種地。在這之前由於沙俄侵占我國巴爾喀什湖以東以南地區，該地柯勒依等部落的哈薩克牧民一萬餘戶，曾陸續東遷至阿勒泰。北疆各地農牧民徙居阿勒泰，對於開發和保衛祖國這一邊疆地區的貢獻是很大的。
描述
同治三年沙俄通過不平等的《中俄勘分西北界約記》，侵占了我國巴爾喀什湖以東以南四十四萬多平方公里的領土。同治十年，沙俄又出兵強行霸占了我國伊犁地區。就在沙俄的魔爪伸到南疆及準噶爾盆地各處之時，沙俄軍人在蒙古族喇嘛教寺院裡又犯下了新的罪行。
同治九年秋，俄國一名軍官帕爾塔喇斯齊率領一百餘名土兵，攜帶炮車，闖入了察罕鄂博(和布克賽爾以西，今已在蘇聯境內)土爾扈特部蒙古族牧區胡作非為。他們將頭等台吉圖布新柯什克捆綁起來，搶去喇嘛廟裡大小銅佛二十五尊，以及鍛、馬匹、器物等，還抓走了小喇嘛盆足克，生死下落不明同治十一年春，沙俄軍官索思諾福斯齊等又到這一帶為所欲為，搶去佛像七十二尊。沙俄侵略勢力在阿勒泰地區逐步深入，到光緒二年(一八七六年)就發生了承化寺事件。
這一年，沙俄軍官坡塔寧，率領一隊人馬，對中國西部地區傲慢略性的“考察”，經過西藏、青海，外蒙古，到達新疆。在清朝政府給他們的護照上明確寫著，到外蒙古的烏里雅蘇台(今扎布哈朗特)，科布多(今吉爾格朗圖)、庫倫(今烏蘭巴托)和新疆的布倫托海、古城(今奇台)五處“遊歷”。但坡塔寧卻無視中國主權，未經允許就擅自闖到了阿勒泰承化寺。到了寺前他不但拒不出示護照，而且還騎馬闖入寺內大殿，登上月台。這時，棍噶扎勒參正在寺內。他命令小喇嘛將他們趕出大寺。喇嘛們早就對這些俄國強盜在中國的土地上胡作非為恨得要死，今日他們又在殿前褻瀆神靈。大家更是義憤填膺立即上前同他們講理。坡塔寧等用洋槍瞄準前來講理的喇嘛，蓄意行兇。喇嘛們忍無可忍，奮勇上前，將他們一個個都拉下馬來，奪下了洋槍三桿、腰刀一把和馬鞭四條。在憤怒的中國人民面前，坡塔寧不得不承認錯誤，再三哀求將帽子擲還，答應不再繼續逗留，這才蒙準獲釋，灰溜溜地離開了承化寺。
