星系簡介
赤經 08 : 40.1（小時:分）
赤緯 +19 : 59（度:分）
距離 0.577（千光年）
視亮度 3.7（星等）
視大小 95.0（角分）
詳細信息
aratos在公元前260年就知道這個天體了。
這個著名的星團，m44，又被稱為praesepe（拉丁語中“馬槽”的意思），或是蜂巢星團（譯註：在古代中國，它被稱為“積屍氣”，因為位於鬼宿之中，因此被稱為鬼星團）。它也是肉眼輕易可見的天體之一，因此從史前時代起，就被人們所熟知。一些古代傳說與它有關：古希臘人和羅馬人將這個“星雲”視為馬槽（希臘語為：phatne），兩頭驢正在馬槽旁進食，北側的那頭叫asellus borealis（巨蟹座gamma；光譜型a1 v，4.7等，距離155光年），南側的那頭是asellus australis（巨蟹座delta；光譜型k0 iii，3.9等，距離144光年）。erathosthenes認為這兩頭驢就是酒神dionysos和叢林之神silenus在與巨人族（titans）的戰鬥中所乘的坐騎，後來因為巨人族懼怕驢的叫聲而敗退，希臘諸神取得了最後的勝利。作為報答，這兩匹驢和馬槽一起被升入天界。aratos（公元前260年）曾提到過這個天體，稱其為“小雲霧”，hipparchus（公元前130年）將這個天體納入到他的星表中，稱之為“小雲塊”或者“朦朧的恆星”。ptolemy也提到了這個天體，是他的《天文學大成（almagest）》一書中記錄的七個“星雲”中的一個，他將其描述為“聚集於（巨蟹）胸口的雲霧”。按照burnham的說法，它也出現在johann bayer的星圖中（大約公元1600年），被標為“nubilum”（“雲霧狀”天體）。
galileo首次分辨出這個“朦朧的”天體，他記載道：“被稱為praesepe的星雲，不只是單顆恆星，而是一團超過40顆小恆星的集合。”此後，獵戶座大星雲（m42）的發現者peiresc很可能在1611年觀測了這個天體，並且分辨出其中一部分恆星，simon marius也在1612年觀測了這個星團。梅西耶在1764年3月4日把它加進了他的星表。
利用更大的望遠鏡，位於星團區域內的350顆恆星中，有超過200顆被證實為星團的成員星（它們擁有同樣的速度）。一部分其他恆星是前景或是背景星，另外一些則可能還沒被測量過。
白矮星-內部結構模型圖 根據歐洲航天局的天文測量衛星hipparcos的最新測量結果，這個星團的距離為577光年（之前估計的距離為522光年），它的年齡被估計為大約7億3千萬年。有趣的是，不論是年齡還是自身的運動方向，m44都剛好與另一個肉眼可見的著名星團畢星團相一致，然而後者並沒有被包括在messier的星表之中，也沒有被包括在ngc和ic星表中，目前它的年齡被估計為大約7億9千萬年（早期估計的兩個星團的年齡分別為4億和6億6千萬年）。儘管這兩個星團現在已經相距數百光年，很可能它們都起源於同一塊7億到8億年前曾經存在過的大型瀰漫氣體星雲之中。因此，它們的恆星組成成份也是類似的，都含有紅巨星（m44中至少有5顆）和一些白矮星。
m44還包含著一顆獨特的藍色恆星。在它的成員星之中，有食雙星——巨蟹座tx，擁有金屬吸收線的恆星——巨蟹座epsilon，以及幾顆7-8等的盾牌座delta型變星，都處於後主星序狀態的早期。參看我們提供的m44中最明亮恆星的列表。
鬼星團被trumpler歸類為i,2,r型（按照kenneth glyn jones的說洗），sky catalog 2000的分類為ii,2,m型，götz則將它歸類為ii,2,r型。
就像在有關獵戶座大星雲M42的描述中提到的那樣，messier將鬼星團（以及獵戶座大星雲m42/m43和昴星團m45一起）加入他的星表有點不同尋常，其原因也許仍然值得思考。
