梅西耶44

疏散星團 M44(NGC 2632),類型‘d’,位於巨蟹座,距離地球0.577(千光年),Aratos在公元前260年就知道這個天體了。


M 44
疏散星團 M44(NGC 2632),類型‘d’,位於巨蟹座
蜂巢星團,馬槽星團,鬼星
赤經08 : 40.1(小時:分)
赤緯+19 : 59(度:分)
距離0.577(千光年)
視亮度3.7(星等)
視大小95.0(角分)
Aratos在公元前260年就知道這個天體了。
這個著名的星團,M44,又被稱為Praesepe(拉丁語中“馬槽”的意思),或是蜂巢星團(譯註:在古代中國,它被稱為“積屍氣”,因為位於鬼宿之中,因此為被稱為鬼星團)。它也是肉眼輕易可見的天體之一,因此從史前時代起,就被人們所熟知。一些古代傳說與它有關:古希臘人和羅馬人將這個“星雲”視為馬槽(希臘語為:Phatne),兩頭驢正在馬槽旁進食,北側的那頭叫Asellus Borealis(巨蟹座Gamma;光譜型A1 V,4.7等,距離155光年),南側的那頭是Asellus Australis(巨蟹座Delta;光譜型K0 III,3.9等,距離144光年)。Erathosthenes認為這兩頭驢就是酒神Dionysos和叢林之神Silenus在與巨人族(Titans)的戰鬥中所乘的坐騎,後來因為巨人族懼怕驢的叫聲而敗退,希臘諸神取得了最後的勝利。作為報答,這兩匹驢和馬槽一起被升入天界。Aratos(公元前260年)曾提到過這個天體,稱其為“小雲霧”,Hipparchus(公元前130年)將這個天體納入到他的星表中,稱之為“小雲塊”或者“朦朧的恆星”。Ptolemy也提到了這個天體,是他的《天文學大成(Almagest)》一書中記錄的七個“星雲”中的一個,他將其描述為“聚集於(巨蟹)胸口的雲霧”。按照Burnham的說法,它也出現在Johann Bayer的星圖中(大約公元1600年),被標為“Nubilum”(“雲霧狀”天體)。
Galileo首次分辨出這個“朦朧的”天體,他記載道:“被稱為Praesepe的星雲,不只是單顆恆星,而是一團超過40顆小恆星的集合。”此後,獵戶座大星雲(M42)的發現者Peiresc很可能在1611年觀測了這個天體,並且分辨出其中一部分恆星,Simon Marius也在1612年觀測了這個星團。Charles Messier在1764年3月4日把它加進了他的星表。
利用更大的望遠鏡,位於星團區域內的350顆恆星中,有超過200顆被證實為星團的成員星(它們擁有同樣的速度)。一部分其他恆星是前景或是背景星,另外一些則可能還沒被測量過。
白矮星-內部結構模型圖白矮星-內部結構模型圖
根據歐洲航天局的天文測量衛星Hipparcos的最新測量結果,這個星團的距離為577光年(之前估計的距離為522光年),它的年齡被估計為大約7億3千萬年。有趣的是,不論是年齡還是自身的運動方向,M44都剛好與另一個肉眼可見的著名星團畢星團相一致,然而後者並沒有被包括在Messier的星表之中,也沒有被包括在NGC和IC星表中,目前它的年齡被估計為大約7億9千萬年(早期估計的兩個星團的年齡分別為4億和6億6千萬年)。儘管這兩個星團現在已經相距數百光年,很可能它們都起源於同一塊7億到8億年前曾經存在過的大型瀰漫氣體星雲之中。因此,它們的恆星組成成份也是類似的,都含有紅巨星(M44中至少有5顆)和一些白矮星。
M44還包含著一顆獨特的藍色恆星。在它的成員星之中,有食雙星——巨蟹座TX,擁有金屬吸收線的恆星——巨蟹座Epsilon,以及幾顆7-8等的盾牌座Delta型變星,都處於後主星序狀態的早期。參看我們提供的M44中最明亮恆星的列表。
鬼星團被Trumpler歸類為I,2,r型(按照Kenneth Glyn Jones的說洗),Sky Catalog 2000的分類為II,2,m型,G?tz則將它歸類為II,2,r型。
就像在有關獵戶座大星雲M42的描述中提到的那樣,Messier將鬼星團(以及獵戶座大星雲M42/M43和昴星團M45一起)加入他的星表有點不同尋常,其原因也許仍然值得思考。

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