星系簡介
赤經 18 : 04.6（小時:分）
赤緯 -22 : 30（度:分）
距離 4.25（千光年）
視亮度 6.5（星等）
視大小 13.0（角分）
詳細信息
由梅西耶在1764年發現。
m21星團中的恆星向中心的聚集程度相當強。因此，woldemar götz將其trumpler級別劃分為i 3 r型（向中心強聚集，亮度範圍大，即包含明亮和暗淡的恆星，以及恆星數量眾多,rich），而按照kenneth glyn jones的說法，trumpler本人將其劃分為i 3 p型（即恆星數量少，poor，或者少於50顆恆星）。
按照burnham的說法，s.n. svolopoulos在1953年已經證認出57顆成員恆星（使其trumpler級別變為i 3 m），其中最明亮恆星是光譜型b0的巨星。這意味著這是個非常年輕的星團：sky catalog 2000估計年齡為4.6百萬年，並且聲稱這個星團是人馬座ob1星協的一部分。
由於它非常靠近三裂星雲m20（它的外層星雲出現在我們圖片左上側邊緣），顯示礁湖-三裂天區的照片上的確也包含了m21，比如這一天區的大幅dssm圖片。
這個星團的距離不同的資料來源給出了不同的結果：mallas/kreimer給出的是3,000光年，burnham是2,200，而kenneth glyn jones和sky catalog 2000都是4,250光年。有趣的是，所有的資料來源給出的三裂星雲m20的距離也都不同，因此星團m21和三裂星雲哪個離我們更近也還不確定。
疏散星團m21是由梅西耶發現的，他在1764年6月5日將其編入星表。
