得名
《梅塘之夜》（Les Soirées de Médan ）是一部由六位自然主義作家合作的中短篇小說選集，首次出版於1880年，其內容均與普法戰爭相關，立足於現實的、非英雄主義的視角。這部作品誕生於巴黎郊外左拉的梅塘別墅，因而得名。六位作家組成的團體被稱作“梅塘集團”（Médan group）。
組成
一八七O年開始的普法戰爭，是法國歷史上的一起重大事件。法國邊境上的七個軍團，二十五萬人被普魯士軍隊打得落花流水，臨時組織的國防政府動員了地方保全隊和民團也擋不住敵方的四十萬大軍，被迫割讓亞爾薩斯、洛林兩省，並賠款五億法郎。法國歷史上的這一奇恥大辱，使得法國的一些愛國主義作家大為震驚和感慨。
當時，一群作家聚集在左拉周圍，結成了“梅塘集團”。這些作家是保爾·阿萊克西(1847-1901)、昂利·塞阿(1851-1924)、萊昂·埃尼克(1851-1935)、於斯曼(1848-1907)和莫泊桑(1850-1893)。他們氣質相近，情趣相投，既有共同的愛國之心，又有相同的哲學傾向。
作品
一八七九年，以左拉為首的這六位作家，他們在梅塘別墅的一次聚會時，左拉提議各人寫一篇以普法戰
爭為背景的中短篇小說。不久，左拉寫了《磨坊之圍》，於斯曼寫了《背上背包》，莫泊桑寫了《羊脂球》，其餘三人也各交一篇。這六篇小說於一八八O年交給沙邦節書店出版，題為《梅塘之夜》。莫泊桑的《羊脂球》立即受到文學批評家和讀者的讚賞，被推為六篇之中最好的一篇，從此莫泊桑蜚聲文壇，闊步走上文學創作的道路。
“梅塘集團”的成員以標榜自然主義自居，他們匯集而成的《梅塘之夜》，被看作是這個集團發起的自然主義運動的宣言。儘管他們之中有的人開始不贊成自然主義，或者後來否定了自然主義的理論，但他們的一些作品都在不同程度上打著自然主義的烙印。
莫泊桑Guy de Maupassant寫的是《羊脂球》Boule de Suif ("Ball of Fat")
左拉 Émile Zola 寫了最著名的短篇小說《磨坊之役》 L'Attaque du moulin("The Attack on the Mill")
於斯曼Joris-Karl Huysmans 寫了《背上背包》 Sac au dos ("Backpack")
其他的三位的作品水平都比較一般,國內沒有相關譯本,大致介紹如下:
La Saignée ("Bloodshed") 賽阿爾Henri Céard 談到巴黎的圍城，重複了荷馬史詩以來一直襲用的題材——女人永遠能夠促使許多男人去乾那些愚蠢的事情。
L'Affaire du Grand 7 ("The Affair of the Great 7") 厄尼克Léon Hennique 的故事敘述包圍妓院和屠殺不幸的娼妓的景象，真是可笑而又可怕。
Après la bataille ("After the Battle") 阿雷克西斯Paul Alexis 想出了一個貴婦人的滑稽可笑的逸事。一位太太去收殮他死在戰場上的丈夫，卻對一個“可憐的傷兵”動了心——這個傷兵原來是位神甫。
