簡介
格倫·哈溫德·寇蒂斯就是美國水上飛機方面的著名飛機設計師和飛行家。他是世界上第一位駕駛自製水上飛機實現水面起飛並安全降落的人。他的飛機開創了從艦上起飛和艦上降落的先河，他的水上飛機創造了多項世界紀錄……寇蒂斯的這些成就，使當時航空工業落後於歐洲的美國後來居上。
雛鷹初飛
格倫·哈溫德·寇蒂斯小時候，家境並富裕的他曾作過報童，每天課餘時間就在他們的小社區里將報紙送到每家門前，這也是他的樂趣所在。19世紀末，隨著腳踏車的發明和技術的成熟，世界掀起了一股腳踏車旅行熱，美國湧現了400家腳踏車製造商店。與萊特兄弟類似，對機械有著濃厚興趣並很有一些進取精神的寇蒂斯也開了一家，成為一名腳踏車設計師和腳踏車、機車製造商。由於非常喜愛機車運動，他還創造過一項機車競賽的世界紀錄。
電話的發明家亞歷山大·貝爾是寇蒂斯的好朋友。1906年，在他的幫助下，寇蒂斯靠實踐中積累的製造機車發動機的經驗，研製出了美國的第一台航空發動機。次年，在航空事業蓬勃發展的時候，寇蒂斯和貝爾等航空愛好者創建了美國航空實驗協會，並製造出了他們的第一架飛機“紅翼”號。
1908年，寇蒂斯在一架雙翼滑翔機上安裝上一台40馬力的發動機，製成了一架獨特的推進式飛機，命名為“六月甲蟲”號。7月4日，在官方人員到場觀看的情況下，他駕駛這架飛機以每小時64千米的速度，飛行了1分42秒，計1.81千米。這一成就使寇蒂斯獲得了美國航空俱樂部設立的1908年度“科學美國人獎”。在這架飛機的基礎上，他後來又製造了幾種改進型。其中的一些改型表明了他對水上飛機的濃厚興趣。1908年下半年，寇蒂斯把他自己的“六月甲蟲”雙翼機裝在浮筒上，並命名為“潛鳥”，可是在水上進行起飛的試驗沒能成功，寇蒂斯並不氣餒。這些嘗試為寇蒂斯後來設計成功性能優良的“金鳥”飛機開闢了道路。
1909年，寇蒂斯在他的家鄉海蒙德斯港、聖迭戈等地創建了世界上最早的飛行學校，向那些受航空浪潮影響而熱愛飛行的年輕人傳授飛行技術。這年，寇蒂斯最成功的表現就是，用了3個星期的時間製造出了那架名為“金鳥”的雙翼飛機。該機前後都有垂直尾翼和水平尾翼，雙機翼間還裝有輔助小翼。8月22日至29日，在法國蘭斯舉行的第一屆國際飛行競賽大會上，寇蒂斯駕駛這架飛機，與法國著名的飛行家布萊里奧爭奪高登·貝賴特獎。結果，布萊里奧的飛機因油管破裂漏油引起火災。人雖逃出，飛機卻被燒毀。這樣，寇蒂斯以每小時69．861千米的速度，獲得了環繞固定坐標塔飛行的速度冠軍，奪得了高登·貝賴特獎。
1910年3月28日，法國人查利·法布爾試飛了世界上第一架水上飛機。他的水上飛機主要是在飛機的機身下方安裝幾個浮筒，以達到在水面上起飛和降落的目的。因此他被世人稱為“水上飛機之父”。不過，真正使水上飛機逐步走向成熟的是美國人寇蒂斯。1910年，他在巴黎就曾與法布爾進行了長時間的探討，借鑑了一些成功的經驗。
催生航母
寇蒂斯飛機還是航空母艦的催生婆。當得知德國在研究可從軍艦上起飛的飛機後，美國海軍物資局局長助理華盛頓·歐文·錢伯斯海軍上校，說服了當時的海軍高層領導，讓他用停泊在維吉尼亞漢普頓錨地的“伯明罕”號軍艦進行飛機的起飛試驗。錢伯斯上校被美國海軍部任命為飛機在軍艦上進行起飛試驗的總指揮，但海軍部卻沒有能力向他提供試驗所需的經費。錢伯斯上校白手起家，從民間募到一筆贊助費，並說服飛機設計工程師寇蒂斯和民間飛行員尤金·伊利為海軍進行冒險的飛行試驗。
1910年11月14日，天空陰沉、細雨夾著雪花紛紛而下的日子，是航空母艦發展史上極為重要的一天。在美國維吉尼亞州漢普頓水道上，由兩艘驅逐艦護衛下的“伯明罕”號輕型巡洋艦緩緩駛入了切薩皮克灣並下錨。這次，“伯明罕”號一改昔日的模樣，艦艏安裝了一個長達25.3米、寬7.2米的木質平台，平台上惹人注目地停放著一架“寇蒂斯”式雙翼飛機。下午3時，陰風漸開，“伯明罕”號巡洋艦起錨作逆風航行，伊利駕駛寇蒂斯製造的推進式雙翼機，頂著烏雲，搖搖晃晃地飛離了艦上長25.3米、寬7.3米的木質飛行平台，又擦著水面飛行了4千米，降落在威洛比岬斯皮特海灘上，搶在了德國人之前――航空母艦就這樣誕生了，雖然當時飛機還無法著艦。
美國海軍部決定趁熱打鐵，立即著手進行飛機著艦的試驗。“賓夕法尼亞”號重巡洋艦在馬雷海軍造船廠進行改裝，一個長36米、寬9.6米的木質傾斜平台被安裝在艦艉。兩個月後的1911年1月18日上午，伊利駕機從舊金山灣南部的坦福蘭機場爬上天空，飛向停泊在舊金山灣的“賓夕法尼亞”號巡洋艦。又是一次成功！為了在艦上降落，在甲板上安裝了一種能使飛機停止滑行的早期型攔阻裝置：甲板上橫拉著數條纜索，纜索每端壓著一個沙袋，飛機下方有個鉤子。在攔阻索的攔阻下，飛機安全降落在艦艉平台上，竟然連一枚螺絲釘和一個支桿也沒有鬆動。
目睹這些成就，美國國會終於同意撥出2.5萬美元作為海軍航空事業費。海軍使用的飛機就是向寇蒂斯和萊特兄弟購買的，飛行員也開始進行培訓。
功成水上
經過兩年的努力，到1911年1月26日，寇蒂斯的裝有兩個浮筒和一個水翼的D型平底浮筒水上飛機，終於在加利福尼亞州聖迭戈水上起飛了，而且在水面降落也很成功。寇蒂斯製造出了真正實用的水上飛機！這架水上飛機後來被命名為A－1型。這種飛機一項重要的改進，就是使用副翼進行飛機的橫側操縱，這比萊特兄弟靠機翼翼尖捲曲的操縱方法進了一大步。從那以後，寇蒂斯不斷取得水上飛行經驗，飛機本身也在不斷改進。
1911年5月，錢伯斯上校向寇蒂斯所購買了2架，成為美國海軍的第一批飛機。其他國家和私人也希望向寇蒂斯購買水上飛機。於是寇蒂斯不失時機地對水上飛機的使用價值及其飛行樂趣大肆宣揚一番，說它是“可以使你入迷、興奮、充滿活力”，“它像一隻裝有水平帆的小艇，靠著水平帆承隨風飄蕩，又像一隻飛翔的海鷗，掠過水麵，然後飛向天空，盤鏇，直上雲霄，最後優美地降落在水上，此情此景會使你激動不已，並使你感受到世上任何別的運動都無法引起的驚奇！”
A－1水上飛機曾創造過載客1人，用時3小時2分鐘從亞那波里飛到美爾福德港180千米的航程紀錄。A－1的浮筒安裝上可收放的起落架後，就成為水陸兩用飛機。
1912年，寇蒂斯的水上飛機又有重大改進――他把浮筒改成船形，使“水上飛機”的起降更加安全，操縱更加方便，駕駛員和乘員更加舒適，從而使水上飛機得到了進一步的完善，被美國及歐洲各國普遍接受。1月10日，寇蒂斯製成了世界第一架船身式水上飛機。該機通過副翼進行橫側操縱。同年11月12日，尤金·伊利駕駛寇蒂斯的這架雙翼水上飛機，從經改裝的“伯明罕”號輕巡洋艦上彈射起飛成功，開創了艦載飛機彈射起飛的歷史。
此後，寇蒂斯相繼推出了A－2、A－3、A－4等型水上飛機。其中，1913年6月13日，寇蒂斯的A－3型機創造了美國水上飛機飛行高度1890米的紀錄。
競賽冠軍
在第一次世界大戰中，寇蒂斯開辦了飛機製造公司，以生產水上飛機和教練機著稱。1914年，他研製出H型雙發動機船身式水上飛機，美國海軍購買了124架，使它成為世界上第一種大批量生產的水上飛機。
1916年，寇蒂斯設計出了有名的JN－4型教練機，並進行了大批生產，被許多國家廣泛使用。從JN－2到JN－6各型共生產7400架。
1917年4月13日，寇蒂斯研製的H－12雙發水上反潛巡邏機首飛。該機是寇蒂斯水上飛機系列中最出名的，曾創造過多項紀錄。但該機的抗浪性能並不好，只能在平靜的水面上起落。儘管如此，這種木質結構布蒙皮的水上飛機，還是出色地完成了反潛巡邏和反"齊伯林"飛艇的作戰任務。英國皇家海軍航空中隊共購買了71架。
1918年，H－12的改型H－16水上反潛巡邏機被運到英國，在基林霍爾姆海軍基地首次作了水上飛機翻斤斗的特技動作。後來，英國的一位設計師在寇蒂斯的H－12基礎上，研製出了一系列當時性能一流的水上飛機，使英國水上飛機領先於世界近半個世紀之久，這自是後話，也足見寇蒂斯水上飛機的影響。1918年10月4日，寇蒂斯的三發水上飛機NC1型首飛成功。該機曾創造過載客51人的世界紀錄。次年4月，四發動機的NC2型問世。接著，寇蒂斯又研製出NC3和NC4型。由於此時戰爭已經結束，為了檢驗這種飛機的性能，公司決定用該型機進行飛越大西洋的飛行表演，通過宣傳促進銷售。
1919年5月，四架NC型水上飛機從紐芬蘭島的特雷帕灣起飛，中途曾停降在亞述爾群島的荷爾達及德爾加達港，並於5月20日先後飛抵葡萄牙的里斯本、西班牙的費羅爾等地，最後於5月31日抵達英國海港普列茅斯，首次分段飛越了大西洋，全程為6310千米，飛行時間52小時31分。此次成功轟動全球，開創了人類航空史上的新篇章。(寇蒂斯是美國《時代》雜誌1924年10月封面人物)
1922年10月18日，美國空權倡導者米切爾將軍駕駛寇蒂斯R6型飛機創造了每小時358千米的世界飛行速度紀錄。該機將空氣阻力很大的散熱器移到了機翼表面。這一設計後來被所有競賽飛機廣泛採用。
1923年9月28日，“施奈德”杯國際水上飛機比賽在英國的考斯市舉行。美國派出了訓練有素的軍隊代表隊參賽。飛行員里頓豪斯駕駛465馬力的寇蒂斯CR－3型水機，以285千米/小時奪得冠軍，為美國拿到了"施奈德"杯。同年，該型機換裝了500馬力的發動機後，又創造了365千米/小時的水上飛機世界速度紀錄。
1925年，在第八屆“施奈德杯”賽中，著名飛行員杜立特爾駕駛寇蒂斯R3C－2型水上飛機奪得了第一名，並創造了每小時395千米的水上飛機速度世界紀錄。這也是雙翼機在飛行競賽中取得的最後一次勝利。同年，在美國紐約長島的米切爾機場舉行的“普利茲杯”航空比賽中，貝蒂斯中尉駕駛620馬力的寇蒂斯R3C－1型飛機，以時速400千米奪得閉合航線速度冠軍。而寇蒂斯飛機公司從1925年起為美國軍方研製的以“鷹”為代號的P－1系列單座戰鬥機受到軍方讚賞。以“P－6E”為代號的戰鬥機成為美國陸軍航空隊重要機種之一。
1929年，兩個航空先驅創立的曾經是競爭對手的航空公司―萊特航空公司和寇蒂斯飛機公司合併為寇蒂斯-萊特公司。該公司曾研製生產了P-40型戰鬥機、C-46運輸機等著名飛機。
1930年7月23日，水機大王寇蒂斯在布法羅與世長辭，終年52歲。而寇蒂斯飛機公司研製的各型飛機在第一、二次世界大戰中，成為美國軍用飛機的主力。其中1938年問世的寇蒂斯P－40型戰鬥機，各型共生產13738架，成為美國及盟國的主力戰鬥機之一，為世界反法西斯戰爭做出了重要貢獻。
對飛機的熱愛
寇蒂斯對水上飛機從熱愛到了痴迷的程度。他用詩一般的語言寫道：“它像一隻裝有水平帆的小艇，靠著水平帆隨風飄蕩；又像一隻飛撲的海鷗，掠過水麵，然後飛向天空，盤鏇，直上雲霄，最後降落在水上。此情此景使你激動不已，並使你感受到世上任何別的運動都無法引起的驚訝。”寇蒂斯從水上飛機的飛行探索中發現了美。
