歷史
勤勞的藏族人民，多才多藝，能歌善舞。據古籍記載，早在1300多年前，藏族音樂受到中原文化的影響，就發展到較高的水平，並有了較完美的歌舞藝術。唐代稱藏族為“吐蕃”，當時漢藏兩族關係密切，唐貞觀十五年(公元641年)，唐太宗的養宗室女文成公主來到拉薩，與西藏民族領袖松贊乾布結婚時，李世民皇帝還特地派了一個龐大的樂隊隨她進藏。這個樂隊遺留下來的樂器，有些至今仍被保存在拉薩的大昭寺里，由於西藏氣候乾燥，樂器並無多大損壞。這些樂器色澤鮮艷、製作精美，共有五十多件，據說這還只是其中的一部分，裡面也雜有藏族的古代樂器，其中就有根卡。50年代初，每年藏曆二月三十日的亮寶節活動時，珍藏於大昭寺的根卡等樂器，已成為巡遊展示的寶物之一。歷史較為悠久，根卡除作為寶物珍藏於大昭寺外，在拉薩布達拉宮達賴歌舞隊的樂隊中，也僅使用一支根卡，在過去的歷史中，它並未在藏族民間流行。
根卡根卡的演奏
演奏技巧有撥弦、跳弓等，並能奏出和弦。可用於獨奏、重奏、合奏或為歌舞伴奏，在藏族古典歌舞和民間樂隊中都占有比較重要的位置。但由於傳統的根卡在結構上有較大的缺陷，不僅音量小，中間的琴弦發音也微弱，只適於在室內演奏。演奏時坐勢，左手持琴按弦，右手執弓在弦外拉奏，能奏和弦、跳弓和撥弦等。原來的根卡在結構上有很大缺陷，不僅音量小，中間的弦發音也微弱，只適於室內演奏。右手有長弓、跳弓、頓弓、碎弓、撥弦等弓法，左手有和音、泛音、顫音、揉音等技巧。用於獨奏、重奏、樂隊合奏或歌舞、藏戲伴奏。
根卡的結構
改制的根卡剖面圖傳統的根卡造型非常別致，它和新疆維吾爾族流行的艾捷克非常相像，也與蘇聯烏茲別克、土庫曼、塔吉克等民族的吉查克琴和南高加索以及中東、近東各國的加曼察琴相似，它們同是起源於古代波斯的拉弦樂器。根卡的琴筒呈峻罈形，是用一整塊木料車鏇而成的，前口小蒙羊皮或魚皮，後口為一較大出音圓孔，外殼繪有藏族風格的深色圖案花紋。琴桿為上粗下細的圓錐體，無指板。琴頭頂端和弦軸頂端都雕成葫蘆形。琴頭、琴桿和琴筒筆直相連，猶如一把帶柄的寶劍插在西瓜上。有3條琴弦。琴筒底部有一鐵柱支撐琴身，適於席地坐奏。改革的高音根卡，全長78厘米，琴箱和琴桿用色木製作，箱體用16塊木板拼合車鏇而成。琴桿縮短，增加了指板。增大了共鳴箱和皮膜面積，改蒙蟒皮，並在共鳴箱內近後口處設定內皮膜，以增加共鳴，使音量顯著增大，3條琴弦發音均勻，便於下把位按弦和演奏技巧的發揮。由於琴座改成月牙形，還利於將琴置於腿上坐勢演奏
根卡的定音
琴弦按五、四度關係定音，常定為e1、b1、e2，有效音域在三個八度以上。它保持著傳統根卡的民族風格和音色，音響宏亮，音色清柔動聽，富有濃厚的高原韻味。適於獨奏、重奏和參加樂隊合奏，或為古典歌舞囊瑪和民間歌舞堆謝伴奏，擅長演奏民族民間曲調和外國樂曲。與它配套的還有中、低音根卡，它們已成為藏族新型民族樂隊中的主要拉弦樂器。
根卡的種類
在西藏民族樂隊中，已使用系列根卡樂器，它包括有高音、中音和低音根卡三種，它們已成為藏族民樂隊中的主要拉弦樂器。
高音根卡
1958年，北京樂器研究所姚文林所長，在傳統根卡的基礎上，改革製成高音根卡。全長67厘米，琴箱、琴桿均採用色木製作，琴箱用16塊木板條拼接膠粘後車鏇而成。縮短了琴桿，增加了指板，琴箱前口改蒙蟒皮為面，並在琴箱內腔近後口處設定內皮膜，兩皮膜間置有音柱，以增加共鳴，使音量顯著增大。張三條鋼絲弦，用小提琴弓在弦外拉奏。由於琴座改為彎月形，可左右轉動，利於將琴置於腿上以坐姿演奏，它保持著傳統根卡的民族風格和音色特點，音響洪亮、音色清柔動聽，更富有濃厚的高原韻味50年代中期，西藏歌舞團陳大林、張祥生等音樂家，先將傳統根卡用於樂隊演出，後於1963年和1965年先後兩次改革根卡，製作出高音、中音根卡，並廣泛地用於音樂演出中。他們的高音根卡，全長77厘米。琴箱呈橫置的小壇，琴箱前口蒙以蟒皮，面徑12.6厘米，往後漸大，壇底最大處直徑16.5厘米，壇底為木製底板，中央開錐形音孔，外徑5.2厘米。琴桿設有烏木指板，板長35.2厘米。琴頭置三軸，張三條小提琴弦，琴弓用小提琴弓。琴箱下設木製彎月形底座，用金屬桿與琴箱相連。置琴於左腿上坐奏，音色清亮優美，可奏多種雙弦和音。在北京中國藝術研究院音樂研究所的中國樂器博物館裡，有一間改革樂器陳列室，在玻璃櫥窗里，並列著兩支高音根卡。其中一支琴箱呈壇形，箱長13.5厘米，箱壁用色木板條拼粘而成，壇底也用色木製作，箱前口蒙蟒皮為面，面徑12厘米，壇底最大處直徑17.2厘米，底板中央開有一個圓形出音孔，孔徑5.6厘米，改革者在琴箱內腔近出音孔處，設定橫斷面內皮膜，將內腔分為前、後兩腔，前腔的箱壁兩側，各開有由五個小孔組成的花朵狀音窗，兩皮膜間支有音柱，蟒皮的振動通過音柱傳導到內皮膜上引起共振而增強音量。琴頭、琴桿用一整塊色木製成，長67厘米。琴頭為圓柱形，頂端呈葫蘆狀，下開長方形弦槽，兩側置三個弦軸。弦軸花梨木製，軸長13厘米，軸頂亦為葫蘆形。琴桿為半圓形柱狀體，前平後圓，上窄下寬，其上粘有紅木按弦指板。皮面中央置木製橋形琴馬，馬高2.5厘米。張三條鋼絲弦。琴底設木制縛弦和彎月形木製可調琴座。此琴為1958年北京樂器研究所改革之高音根卡，選料考究，製作精良。已被載入《中國樂器圖鑑》大型畫冊中。另一支高音根卡，則為西藏歌舞團改革之作。演奏時，採用坐姿，將根卡豎立於左胸前，琴底的彎月形琴座置於左腿上，左手扶持琴桿，食指、中指、無名指和小指均可用於按弦，右手執小提琴弓於弦外拉奏，演奏中琴體轉動較小，主要靠右手運弓調整馬尾擦弦角度。根卡按五度關係定弦，高音根卡常定弦為：d1、a1、e2，音域d1—e3。高音根卡音色清脆明亮。演奏技巧豐富，右手有長弓、跳弓、頓弓、碎弓、撥弦等，左手可奏雙音、和弦、泛音、顫音、揉音等，凡一般拉弦樂器的弓、指法和換把等，都可用於根卡之上。可以獨奏、重奏、合奏或為古典歌舞“囊瑪”、民間歌舞“堆諧”和藏戲“堆嘎”伴奏，擅長演奏藏族或各民族曲調，富有濃郁的高原風味。較著名的樂曲有：《阿媽勒火》、《仲巴囊松》和《啥林林薩拉拉》等。
中音根卡
20世紀60年代，中國音樂工作者對根卡進行改革，製成3弦的中音根卡中音根卡定弦為：g、d1、a1，音域g—a2。中音根卡音色柔和渾厚。共鳴箱為半球形，用羊皮蒙面。琴頭和琴桿成直線，琴頭上雕塔式裝飾。弦軸與小提琴弦軸相同。琴桿正面為指板，用小提琴弦。
低音根卡
繼1958年改革製成高音根卡後，姚文林在保持根卡造型風格的基礎上，將規格尺寸放大並改革共鳴箱的結構設計，又研製成功皮面和木面兩種低音根卡。皮面低音根卡，共鳴箱與高音根卡相同，所異之處是在前口皮膜的裡面裝置了一個皮膜控制器，可以減輕或消除噪音和調整音色；在琴馬與皮膜之間墊有圓形桐木薄板，以擴大琴馬壓力面積和增加皮膜彈性，防止氣候潮濕時皮膜發軟塌陷；在系弦板與皮膜之間塞以圓木球一枚，可加強皮膜的彈性；在共鳴腔四周和後音窗周圍分別開4個～6個花朵形出音孔，以開放音量，減少悶音。木面低音根卡，共鳴箱前口蒙以梧桐木或白松木薄板，板面呈拱形，中央略厚，四周較薄，為使其易於振動發音，在板里四周開有環形凹槽。低音根卡全長150厘米、琴頭長24厘米、琴桿長60厘米、琴箱長26厘米、最大外徑46厘米、前口直徑34厘米、後出音孔直徑22厘米，張四條琴弦。演奏時，宜採用坐姿，奏者坐於椅凳上，將三腳形可鏇轉琴架支於地面，琴體直立於奏者左側。也可採用馬頭琴的演奏形式，將琴箱靠於左腿內側，琴桿斜向左方，左手持琴按弦，右手持弓在弦外拉奏，亦可彈奏。音域兩個多八度。音色渾厚優美。
