形態特徵
東平湖芡實芡實，又稱雞頭米，雞頭蓮，多年生水生草本。全株有刺。葉圓盾形，略似荷葉，有裂皺，浮於水面。夏季開花，帶紫色。花單生。槳果海綿質，頂端有宿存的萼片，形如雞頭，故名。唐朝無名氏有詠《雞頭》詩一首：“湖浪參差疊寒玉，水仙曉展缽盤綠。淡黃根老栗皺圓，染青刺短金罌熟。紫羅小囊光緊蹙，一掬真珠藏胃腹。叢叢引觜傍蓮洲，滿川恐作天雞哭。”對芡實作了形象的描寫。
營養價值
芡實花芡實分布在我國南北各地的沼澤湖泊，與菱角、蓮藕、荸薺並列為四大水生蔬果，也是健脾固腎的佳品。芡實一般分為南芡和北芡兩種。南芡粒大圓整，色白潔淨，表面略有皺紋，頂端有一凹形小圓心，以產自蘇州市郊南天盪的為最好。北芡以山東東平湖芡實和河北白洋淀的雞頭果最負盛名。
東平湖芡實營養豐富，是寶貴的天然補品，一向有“水中桂圓”的美稱。它富含澱粉、脂肪油及微量元素和鈣、磷、鐵、核黃素、維生素C等。民間常用芡實煮粥，芡實粥不僅味道甜美可口，常食可收延年益壽之功效。湖產芡實還可用於釀酒，成為東平特產。
藥用價值
東平湖芡實還具有較高的藥用價值，《本草綱目》中有“芡能止渴益腎，治小便不禁、遺精、白濁、帶下”的記載。《本草經面種錄》說“雞頭實，甘潰，得土之正味，乃脾腎之藥也。脾惡濕而腎惡燥，雞頭實潰滲目香，則不傷於濕，質粘味澀，而又滑澤肥潤，則不傷於燥，凡脾腎之藥，往往相反，而此則相成，故尤足貴也”。由此可見，芡實對腎虧脾虛，小便失禁、白帶崩下等症，都有一定療效。現代醫學研究證明，芡實對慢性腹瀉、輕度浮腫、腰腿關節痛等症，也有顯著治療作用。
東平湖芡實屬雙子葉植物綱睡蓮科，是一種1年生水生草本植物。一般株高0.5—1.3米，須狀根，莖粗長，全株多刺。初生葉沉水，箭形；後生葉浮於水面，為園盾形或盾狀心形，上多皺絨毛；花梗長出水面，頂生一花，紫紅色，日開夜合，花瓣多數，子房半下位；自花傳粉，受精後即凋謝。漿果球形、海綿質，污紫紅色，外被皮刺，呈雞頭狀，花萼似雞嘴，大者如拳頭。種子球形、多數，種皮黑色堅硬，具假種皮，胚乳白色粉質。花期7—8月，果期9—10月，收穫期以處暑為宜。
栽培技術
芡實在栽培上與水稻的“浸種、催芽”階段相同。芡實種在水中萌發，要求水溫經常保持20度左右。幼苗階段，要求陽光充足，水溫25度左右。初現花蕾時，由於芡葉迅速增多，增大，根系發達，需肥量顯著增加，水溫需要25度至30度，水深需要增至1米左右。
芡實適應性強，但人工種植時技術要求較嚴。其栽培方法是：（一）直播。清明前後，將芡種穴播在淺水湖裡，播後隨即用泥覆蓋。（二）育苗移栽。清明前後，將芡種洗淨，放在淺盒中，水深2寸，置於陽光下，日曬夜蓋，約經10天左右，種子微露白芽，即可播種在預先整好的苗床或魚池。待幼苗長出4—5片葉時，即可起苗定植，每畝苗150株左右。
東平湖水質優良，光照充足，湖泥肥沃，有三分之二的水域為水深低於2米的淺水區，很適宜芡實生長。因而湖內芡實長勢旺盛，種盤大，產量高，品質優，成為深受消費者歡迎的一種綠色食品。
食療配方
現在記下幾個以東平湖芡實為主的食療配方，料能對大家有點幫助。
百仁全鴨
肥鴨1隻，芡實30克，蓮子30克，薏苡仁30克，扁豆30克，糯米100克，蝦乾15克，熟火腿肉50克，蘑菇30克，植物油1000克(實耗50克)，黃酒12克，胡椒粉、精鹽適量。製作：蓮子去皮、心，扁豆煮後去皮，糯米淘洗乾淨，芡實、薏苡仁用溫水泡15分鐘，蝦乾用溫水發透；蘑菇用溫水泡10分鐘，淘盡泥沙，切成1厘米見方的丁；火腿肉亦切成1厘米見方的丁。將芡實、蓮子、薏苡仁、扁豆、蝦乾、火腿丁、蘑菇丁、糯米一起放入大碗內，再加部分黃酒、精鹽、胡椒粉拌勻，上蒸籠蒸30分鐘，出籠即成八寶餡。將鴨子宰殺、去毛、剖腹去內臟、洗淨、剁去鴨腳。將八寶餡全部裝入鴨腹內，並封口，不使餡溢出，上籠蒸兩小時即可下籠。然後燒熱鍋、放植物油，燒至油六成熱時，將鴨子放入鍋中炸至皮酥，待鴨皮呈金黃色時撈出，即可食用。
功效：本藥膳健脾益氣，滋補腎陰，同時營養豐富，大補氣血。可以治療脾虛嘔逆、腎陰虧損、夜寐多夢、遺精、白帶過多等症。
茯苓造化糕
茯苓、芡實、山藥、蓮子各10克，粳米1000克，白糖500克。製作：將蓮子去皮、芯後，與茯苓、芡實、山藥、粳米一起磨成粉，放入盆內；將白糖亦碾成細粉放入盆內；加清水適量，揉成麵團，做成糕狀。然後將糕上籠用武火蒸20-30分鐘即成。
功效：本藥膳補脾、健胃、止瀉，同時味道甜美，增加食慾，可作主食。對於脾胃虛弱、食欲不振、脾虛泄瀉等症，還有良好的治療作用。
芡實粉粥
芡實粉30克，粳米100克，白糖適量。製作：芡實去殼、研粉即為芡實粉。將粳米淘洗乾淨，加水煮粥，待將要煮熟時，用芡實粉加水打成稀糊狀，攪入鍋內，使與米粥混合，注意要不斷攪鍋，以免糊底。待沸騰5分鐘後即成。起鍋後加入白糖食用。
功效：此粥能健脾止瀉，益腎固精。適用於漫性腹瀉、小便頻多、遺精、遺尿等症，可作早晚餐溫熱服食。
白雪糕
芡實30克，山藥30克，蓮子30克，粳米1000克，糯米1000克，白糖1000克。製作：將蓮子用溫水泡後，去皮、芯，然後與芡實、山藥、粳米、糯米一起磨成粉，放入盆內，加清水適量，揉成麵團，製成糕狀。將糕上籠，用武火蒸25-30分鐘，待熟透時，撒上白糖即成。
功效：本藥膳的重點在於補養脾胃，澀精止瀉，可以治療脾虛泄瀉、遺精白濁、婦女白帶等症。每日一次，作早餐食用。
