人物生平
初入仕途
李時勉在童年時期，曾在寒冬季節用棉被將腳裹起來塞進桶中，堅持讀書。 李時勉5歲發蒙，7歲就能背誦《四書》、《五經》，12歲能詩會賦 。永樂二年（1404年）中進士，被選為庶吉士，入文淵閣學習，參與編修《太祖實錄》。李時勉後被授予刑部主事，又參與重修《實錄》。書成後，改任翰林侍讀。
兩度入獄
明成祖永樂十九年（1421年），三殿失火，明成祖朱棣下詔徵求直言。李時勉上書評論時事計十五項。成祖當時已決定遷都北京，正在招來遠方的人民。而李時勉卻說建設北京不合適，並說外國來進貢的人不宜讓他們群居在明成祖朱棣身邊。這些話都忤逆了明成祖朱棣的意志。明成祖朱棣接著往下看李時勉的其他建議，大都切中時病，明成祖朱棣氣得幾次將李時勉的奏章扔到地下，但又都忍不住地撿起來再看，結果許多建議都得以施行。不久李時勉被誣陷入獄。一年多後獲釋，得到楊榮的推薦，官復原職。
洪熙元年(1425)，李時勉又上疏議論政事。仁宗非常憤怒，將李時勉召到便殿，但李時勉在答辯中毫不退讓。明仁宗朱高熾氣得命武士用金瓜擊打李時勉，李時勉三根肋骨被打斷，抬出去時都快死了。第二天，改任為交趾道御史，命李時勉每天審查一件獄案，提交一份議政報告。李時勉上奏了幾次，於是被投進錦衣衛監獄。李時勉曾有恩於某位錦衣衛千戶，這位千戶正好來視察監獄，便偷偷地請來醫生，用海外進口的血竭藥給李時勉療傷，李時勉才得以不死。仁宗病情加重，對夏原吉說：“李時勉在朝廷上侮辱我。”說完，他勃然大怒，夏原吉忙安慰勸解。這天晚上，明仁宗朱高熾逝世。
恢復官職
宣宗即位已過了一年，有人談到李時勉得罪先帝的情形。明宣宗朱瞻基大怒，命令使者說：“去把李時勉捆來，朕要親自審問他，非把他殺了不可。”過了一會兒，又命令王指揮馬上把李時勉綁到西市斬首，不用帶來相見了。王指揮走出端西旁門，而前面的使者已綁著李時勉從端東旁門進來了，兩人沒有碰上。明宣宗朱瞻基遙見李時勉，罵道：“你這小臣膽敢觸犯先帝！你在奏疏中說了什麼？快說！”李時勉叩頭說道：“臣說在居喪守孝期間不宜親近嬪妃，不宜讓皇太子遠離於左右。”明宣宗朱瞻基聽說後，臉色稍有和緩。李時勉又從容談到第六件事時停住了。明宣宗朱瞻基命李時勉全部說出來。李時勉答道：“臣惶懼不能全部記住。”明宣宗朱瞻基怒意更消除了，說：“這是難為你了，草稿在哪裡？”時勉答道：“已經燒了。”明宣宗朱瞻基為之嘆息，稱讚李時勉忠誠，馬上赦免了李時勉，恢復侍讀的官銜。等王指揮從監獄回來，李時勉已經冠帶整齊地站立在階前了。
宣德五年（1430年），《成祖實錄》修成，升為侍讀學士。明宣宗朱瞻基幸臨史館，把金錢撒到地上賜給學士們。眾人都俯身拾取，唯獨時勉站著不動。明宣宗朱瞻基於是把剩下的錢都賜給了李時勉。正統三年（1438年），因《宣宗實錄》修成，升為學士，主管院事兼經筵官。正統六年（1441年）取代貝泰任祭酒。正統八年（1443年）請求退休，皇上不批准。
得罪王振
李時勉半身像李時勉請改建國子學。明英宗命王振去視察，李時勉接待王振的禮儀不夠隆重。王振懷恨在心，便蒐集李時勉的短處，竟一無所得。李時勉曾經折斷彝倫堂前一棵樹的枝條，王振於是說時勉擅自砍伐官木回家。王振拿著聖旨，將李時勉和司業趙琬、掌饌金鑒一起枷在國子監門前。當時官校到來時，李時勉正坐在東堂批閱學生們的試卷，李時勉從容不迫地宣布學生們的成績，讓僚屬們定出甲乙等級，放榜公布，這才出來受刑。當時正當盛暑，枷鎖三天不解。國子監學生李貴等一千多人到宮門前請求寬恕時勉。有個叫石大用的，上奏情願自己代替受刑。學生們圍聚在朝廷門口，呼聲響徹殿庭。王振聽說學生們不平，恐怕激出變故。到通政司將石大用的奏章呈上去後，王振內心有愧。助教李繼請求會昌侯孫忠調解。孫忠是皇太后的父親。孫忠生日那天，太后派人到孫忠家賜給禮物。孫忠便附帶奏報太后，太后又為他向明英宗說明了情況。明英宗開始並不知道這件事，這時馬上將李時勉釋放了。李繼為人放蕩不羈，李時勉曾經懇切地規勸過李繼。但李繼不能完全接受，不過李繼內心很感激李時勉，所以這時出來幫助了李時勉。
退休回家
正統九年（1444年），明英宗朱祁鎮視察國子學。李時勉為皇上講解《尚書》，講得透徹清楚。皇上很高興，給了李時勉許多賞賜。李時勉一連上書請求退休，都不批准。正統十二年（1447年）春才獲得批准。朝臣和國子監學生近三千人到都門外為李時勉餞行，有的還一直把李時勉送到船上，等船走後才離開。
晚年生活
英宗北狩（被俘）期間，李時勉日夜都非常悲痛。李時勉派孫子李驥到朝廷上書，請求選將練兵，親近君子，疏遠小人，褒揚忠誠而有氣節之士，迎回英宗，復仇雪恥。景泰元年（1450年）代宗發聖旨給予褒獎，而李時勉卻已經去世了，終年七十七歲。諡號文毅。成化五年（1469），聽從李時勉孫子李驥的請求，改謚忠文，贈禮部侍郎。
軼事典故
太平盛事事件
太祖任宋訥為祭酒，宋訥最有名氣。後來寧化人張顯宗申明學規，人們把張顯宗比作宋訥。而胡儼在成祖之世，更被人稱頌為人師。但論正直而有節操，德高望重而為士大夫們所依歸的，都不如李時勉。英國公張輔與各侯、伯上奏，願意一起到國子監聽時勉講學。皇上命他們三月三日前往。李時勉升坐師席，學生們都依次站在下面，李時勉講解了《五經》各一章。講課結束後設酒席，各侯、伯推讓說“：這是我們受教的地方，應當與其他學生坐在一起。”只有張輔與李時勉執平禮。學生們唱起《鹿鳴》這首詩，賓主和諧融洽，直到天黑才各自散去。人們把這件事稱作太平盛事。
歷史評價
《明史·列傳第五十一》：“性剛鯁，慨然以天下為己任。”
家族成員
孫子：李驥
史籍記載
《明史·列傳第五十一》
明代名人（二）
| 明朝（公元1368年～1644年，一說亡於1683年）是中國歷史上承元朝、下啟清朝的朝代，是以漢族為主推翻蒙古族統治者而建立起來的漢族復興王朝，也是中國歷史上最後一個由漢族建立的君主制王朝。 |
