生平
寓居揚州賀園，諸生。少年應童子試，名列第一。詩名頗高而場屋潦倒，只好抱著“浪跡天涯無定蹤”的心情奔走各地，靠賣書鬻畫為生。李葂在家鄉時，得到六安州知府盧見曾的賞識，同時受到盧賞識的，還有當時任歙縣丞的高鳳翰。盧任兩淮鹽運使，高任泰州監掣，盧便把李葂也邀到揚州，成為盧平山雅集及各種詩酒集會的座上客。後來盧見曾被誣獲罪，高鳳翰也受到牽連，他以友人的安危為重，留揚不去，從此再也沒有留心過功名。直到盧第二次任兩淮鹽運使，時間已過了18年，他仍是個布衣。乾隆十七年（1751年）南巡，李葂由盧的推薦，在南京龍潭接駕，奉召試詩，得到賞賜，使他感慨不已。他在揚州與李葂友善，人稱“二李”。某年，鄭燮過生日，李勉畫贈楹聯以賀，鄭打開上聯為“三絕詩書畫”，便按卷瞑思下聯，久不得 ，於是展現之，乃“一官歸去來”，妙絕，竟使鄭佩服不已。 他工詩畫，擅山水、花卉、翎毛。當為兩淮鹽運使盧雅雨（1690～1768) 畫《虹橋攬勝圖》，著名於時。從他的一方間章〖用我法〗看 ，說明畫家主張自立門庭，不食他人殘羹的創造精神。他的作品傳世不多，揚州博物館藏有他的“墨荷圖軸”，或可窺見其大致風格。著有《嘯村近體詩》三卷，盧雅雨為鐫板序之。
李葂和吳敬梓是好朋友，吳的集中有好幾首贈他的詩。吳的朋友如吳檠、金矩、商盤、金兆燕等，也就成了他的朋友，相互唱酬很多。吳對他很了解，便把他寫入小說中。李葂在瓜洲僑寓過，《儒林外史》中就有寫季葦蕭“在瓜洲管關稅”的事。李葂在揚州娶過小老婆，《儒林外史》第二十四回就有季葦蕭在揚州娶小老婆的事：
……當下搭船，一直來到揚州，往道口去問季葦蕭的下處。……鮑廷璽悄悄向季葦蕭道：“姑爺，你前面的姑奶不曾聽見怎的，你怎么又做這件事？”季葦蕭指著對聯與他看道：“你不見‘才子佳人信有之’？我們風流人物，只要才子佳人會合，一房兩房，何足為奇！”
把李葂的舉止口吻寫得活靈活現。《儒林外史》所寫的季葦蕭和荀玫的關係，也即李葂與盧見曾的關係。在“揚州八怪”中，與小說作者有交往並被寫入小說的，李葂恐怕是僅有的一例。
可惜對李葂生卒年，至今還不大清楚。盧見曾再任兩淮是乾隆十八年（1753年），秦大士為李葂詩選作的序言上說：“盧公再任兩淮，而已嘆嘯村之衰且老矣，未幾病而歸，歸而卒”。以此推測，李勉當卒於乾隆十九年前後。
詩作
【題雅雨師借書圖】
旋假旋歸未得閒，十行俱下片時間。
百城深入便便腹，直抵荊州借不還。
畫作
墨荷圖