準備策略
在北方軍閥連年混戰的同時，南方各起義軍得到了迅速發展，逐漸形成了各政權割據的局面。朱元璋占據集慶後改集慶為應天府，但四面受敵，東有元將定定扼守鎮江，東南有張士誠占有平江(今江蘇蘇州)、常州(今江蘇常州)和浙西地區，東北有地主武裝青衣軍張明鑑占據揚州(今屬江蘇)，南面有元將八思爾不花駐屯徽州(今安徽歙縣)，西面有徐壽輝占有池州(今安徽貴池)。為解決來自諸多方面的危脅，朱元璋先後派兵攻占了鎮江、廣德(今安徽廣德)、長興(今浙江長興)、江陰(今江蘇江陰)，使勢力範圍得到了擴展與鞏固。爾後集中力量打擊孤立無援的浙東元軍。為鞏固占領區和繼續發展壯大勢力，朱元璋採納朱升“高築牆、廣積糧、緩稱王”的建策，經四、五年的努力和準備便開始進行統一江南的作戰。
戰爭經過
二十年閏五月，陳友諒殺徐壽輝，自立為帝，國號漢，改元大義。是月初五，陳友諒率十餘萬大軍順江而下攻應天，朱元璋採取誘敵深入之策，以伏兵擊敗陳友諒(參見安慶、江州之戰)。二十三年二月，張士誠派呂珍圍攻安豐，安豐糧盡援絕，劉福通戰死，朱元璋聞訊率部往援。三月，朱元璋渡江，三戰三捷，解安豐之圍。四月，陳友諒乘朱元璋率主力往救安豐，江南空虛之機，以號稱60萬的大軍於十一日圍攻洪都(今江西南昌)。朱元璋得訊後，於七月初六，親率舟師號稱20萬往救洪都。兩軍會戰於鄱陽湖上，朱元璋軍採用火攻，陳友諒兵敗身亡，主力傷亡殆盡(參見鄱陽湖之戰)。二十四年二月，朱元璋攻克武昌，陳理投降，陳友諒的大漢政權滅亡(參見武昌之戰)。朱元璋攻取武昌後，鏇又攻占襄陽(今湖北襄陽市)等漢水流域和要點，全部控制了長江中游。為穩定江漢局勢，又與四川明玉珍通好。然後轉兵東向攻張士誠。朱元璋根據張士誠占領區南北狹長，中隔長江，南北兵力應援不便等弱點，制定了“先取通泰諸郡縣，剪士誠肘翼，然後專取浙西”(《明太祖實錄》卷十八)的戰略方針。二十五年十月，徐達、常遇春率水步騎軍，水陸並進，進攻淮東(參見兩淮之戰)。朱軍進展順利，迅速占領泰州(今江蘇泰州市)、高郵、徐州等地，從而占領全部淮東，完成其攻取淮東剪其羽翼的作戰步驟。二十六年八月至十一月，朱元璋又先後攻克湖州(今浙江吳興)(參見湖州之戰)、杭州等重鎮，對平江形成北、西、南三面合圍之勢。二十七年九月，平江城破，張士誠被俘(參見平江之戰)。在這種形勢下，浙東方國珍被迫向朱元璋請降，朱元璋基本上統一了江南後，決定南征北伐同時並進，以北方為進攻重點，開始了北上伐元的戰爭。
點評
此戰，朱元璋趁元軍疲於對付北方紅巾軍，無暇南顧之機，採取一系列有效措施，逐漸發展壯大起來。採取先西後東，先強後弱的戰略，在具體作戰中，穩步推進，集中優勢兵力，先剪枝葉，然後動搖其根本，從而削平群雄統一了江南，為北上滅元奠定了雄厚的物質基礎和軍事基礎。
