木葉傳情

湘西苗族男女找對象、談戀愛，興“趕邊邊場”，而土家男女卻用木葉傳情。　在土家山寨、在山間小路上，經常可以聽到一陣陣高亢、悠揚的樂聲，這是聰穎的少數民族人民，利用一種葉面光滑、具有韌性的橢圓形樹葉，通過各種吹奏技巧而發出的清脆、明亮的樂音，就像是多才多藝的山歌手在歡樂地歌唱。木葉，是大自然賦予人類的天然樂器，深受土家人民的喜愛。樹葉雖小，音色優美，音樂動人，獨具風采。

土家人天天在深山與鳥兒、蟬兒為伴，寂寞了，高興了，憂慮了，或有什麼隱秘心事，便摘片木葉兒，吹起無詞曲兒來。這些木葉歌，或婉轉悠揚，或如泣如訴，或歡暢愉悅，或悲泣幽怨，遠聽，鳥兒在啁啾，似山泉在叮咚，充滿詩情畫意。吹木葉並非易事，要經過長期練習，才能吹出調兒來。有的男女青年相愛傾慕，卻不便啟齒，又不喜歡媒婆搬弄是非，於是就用木葉求偶，把滿腔的愛寫在木葉上，山里人這樣唱：
滿山木葉堆打堆， 問郎會吹不會吹?
有朝一日學會了， 只用木葉不用媒。
千兩銀來萬兩銀， 難買阿妹一顆心，
媒婆嘴巴磨出血， 不抵一曲木葉情。
木葉，是土家人民喜愛的單簧氣鳴樂器，也是土人青年表達愛戀的一種工具。
關於吹木葉的起源，流傳著這樣一個故事：很早以前，有個土族青年小伙叫姜兄九，有個姑娘叫戛兄九，他們的家被一座高山阻隔著，終年不得相見。有一次，他們“遊方”(即男女青年用對歌來談情說愛)時一見鍾情，沒過多久姑娘就到姜兄九家來了，可是小伙的母親對姑娘不中意，總想叫她走。為了能挽留姑娘，姜兄九就裝病臥床不起，姑娘也就一直留在身邊服侍，戛兄九不知是計，服侍三載不見病癒，便提起包袱怏怏離去。姜兄九非常著急，趕緊追出門，順手摘下門前的花椒樹葉，放在嘴邊吹吐真情。優美而懇切的木葉聲飛過田野、山崗，飄到半山坡上，姑娘聞聲而返，小伙的母親見姑娘這樣一片深情，再也不趕她走了，於是他們結成美滿姻緣，過上和睦幸福的生活...