有趣的體外消化

所有的哺乳動物都有一個由口腔經食道、胃、腸的消化系統，它們對食物的消化過程都是在體內完成的，而有一種稱之為雨蟲的寄生線蟲的消化，則是在“體外”進行的。
雨蟲的幼蟲有一條非常狹小的食道，其柔嫩而沒有肌肉支撐的食道實在難以將食物吸進去，倒是它的食管周圍的組織能產生消化液，並以滲透的方式進入食管內，再由食管輸送到體表。由體表的一些特殊小管分泌出一種酶，當食管輸送消化液到體表時，這種酶與消化液匯合，於是，雨蟲幼蟲便用表皮上的消化液直接吸收寄主的組織，在身體外面完成消化工作，並通過血液把消化吸收的營養輸送到全身。
既然雨蟲是體外消化，那么它們的腸子又派什麼用場呢？原來，食物進入血液後只有一部分用於長身體，其餘大部分則不像通常那樣由腸子轉入血液，而是反其道而行之，從血液轉入腸道。在雨蟲的腸子裡填充著一些特殊的細胞，食物變成了蛋白質和脂肪顆粒在這裡儲存下來。雨蟲的成蟲不吃不喝，而是靠這些“庫存”的養分來實現性成熟，進而繁衍後代、生兒育女。
須腕動物也有體外消化的“愛好”，它的頭端長著螺旋狀的觸手，這些觸手可結合成管狀或旋管狀，須腕動物就將自身安置在自己營造的這個長管子裡。它們捕捉到獵物後，將其帶入這個管子裡，而此時此刻由觸手結成的密網就成須腕動物的臨時胃，觸手基部分泌的消化酶足以使食物化解為養分而被觸手自行吸收。這一奇特的體外消化方式是大自然的又一傑作。