概念
每種植物都有其生長的下限溫度。當溫度高於下限溫度時，它才能生長發育。這個對植物生長發育起有效作用的高出的溫度值，稱作有效積溫。植物在整個生育期內的有效溫度總和。
每一種植物都需要溫度達到一定值時才能夠開始發育和生長，這個溫度在生態學中稱為發育閾溫度或生態學零度，但僅僅溫度達到所需還不足以完成發育和生長，因為還需要一定的時間，即需要一定的總熱量，稱為總積溫或者有效積溫。這就是有效積溫法則，它的表達式為：
K = N（T - C）
K：植物完成某階段發育所需要的總熱量，用“日度”表示
N：發育歷期，即完成某階段發育所需要的天數
T：發育期間的平均溫度
C：該植物的發育閾溫度
作物生長發育需要一定的溫度(熱量)條件。在作物生長發育所需要的其他條件均得到滿足時，在一定溫度範圍內，氣溫和發育速度成正相關，並且要積累到一定的溫度總和，才能完成其發育期，這個溫度的累積數稱為積溫。
區別
活動積溫和有效積溫不同之點，在於活動積溫包含了低於生物學下限溫度的那部分無效積溫；溫度愈低，無效積溫所占的比例就越大。有效積溫較為穩定，能更確切地反映作物對熱量的要求。所以在制訂作物物候期預報時，套用有效積溫較好。但套用於某地區熱量鑑定，合理安排作物布局和農業氣候區劃時，則以用活動積溫較為方便。
