人物生平
曹典球，字籽谷，號猛庵。1877年7月29日出生，湖南省長沙縣人。家境貧寒，其父以縫工為業。曹四歲喪母，過繼給遠房伯父為子，六歲入私塾，後隨養父學經史辭章。1895年在長沙應試舉秀才。
曹青年時思想活躍，追求維新思潮，立志救國，曾在湖南當時有影響的刊物《湘報》多次發表具有新思想的文章。後入湖南時務學堂讀書，其文章為主張變法維新的湖南巡撫陳寶箴、學政徐仁鑄賞識。1898年舉薦他應試北京經濟特科，名列第一。此時，曹得識譚嗣同、唐才常、嚴復等人，書信來往甚密，投身戊戌維新運動，撰文倡導新學，主張“維新自強”以建立一個獨立富強的中國。百日維新失敗後，曹藏匿山中，經多方斡鏇，出兩百金才免於難，1900年7月，唐才常在武漢起義失敗遇難，湖南巡撫俞廉三令郴州官府將曹逮捕。後得州官任國鈞、防營統帶徐先發為其掩護，方得以脫險。
1903年，曹任瀏陽縣立國小堂總教習。1904年，少年同窗好友熊希齡薦他為湖南西路師範學堂教習，兼常德府中學堂敦習，隨後又到湖南高等實業學堂以及衡陽、長沙等各中學任教。執教之餘翻譯了日本崛田璋左的《外國地理講義》。同時曹還編寫了《朝鮮史》《安南史》《緬甸史》等書，被優級師範和中學使用，解決了當時學校史地課缺教材的問題。
1908年，任湖南高等實業學堂（今中南大學前身）監督，在職四年，創辦了礦業、土木、機械、化學，鐵路等專科，為湖南高等工業專科教育打下了最初的基礎。1910年起，還附設了專門培養中等實業學堂教員的實業教員講習所。這樣，該校成為湖南第一所多科性高等工業學堂。以至於清政府學部評論：“中國自北洋大學堂外，工程學科未有如湖南高等實業學堂之完善者。”
1912年春，曹任南京政府教育部主事。同年秋，范源濂任北京政府教育部總長，委曹為教育部秘書。1913年被熊希齡委任為國務院秘書。曹不滿袁世凱的所作所為，不願在袁的政府內供職，自請離任。
1914年初，任漢陽造紙廠廠長，著力恢復廠務，改造設備，聘請美籍工程師教習新技術，造出了多種優質紙張。袁世凱稱帝後，曹辭職回湘，撰寫了大量討袁文章。討袁勝利後，譚延闓第二次督湘，曹受譚之邀，組織湖南育群學會，與美國雅禮會合辦湘雅醫院和醫學專門學校（今中南大學湘雅醫學院），被推選為會長兼湘雅醫學會董事部部長、幹事部部長。
1923年用自己多年積蓄創辦文藝中學。同年夏任長沙市政公所總理，在職兩年多，完成市環城馬路的建築。1926年，湖南省政府主席唐生智委曹為省教育司司長。北伐開始後，任國民革命軍第八軍秘書長，參加北伐，蔣介石叛變革命後，唐生智東征討蔣，曹為唐撰寫討蔣電文，失敗後唐下野，曹亦去職。
1929年，譚延闓委曹為湖南省政府委員，1930年兼任湖南大學代理校長，曾出面營救毛澤東的夫人楊開慧，又安排楊開智在湖南大學圖書館工作，極力掩護毛岸英、毛岸青、毛岸龍三兄弟。出資租船，由保姆陳玉英將岸英三兄弟護送到武漢。1931年底曹被任命為湖南省教育廳廳長，因撰寫過討蔣文章，被蔣介石強令何鍵免去其教育廳廳長和湖南大學校長職務。1934年至1935年代理湖南省政府主席。1936年省政府改組，被免去省府委員，乃專心辦文藝中學，倡導“教育救國”，認為救國“要的是科學，要的是經濟，要的是人才”，乃以育人為己任，並將六十大壽所得賀禮萬餘元全部用來建築文藝中學的實驗室和圖書室。抗戰期間，文藝中學由長沙遷寧鄉、安化、湘鄉等地，曹隨同師生轉徙流離。抗戰勝利後，文藝中學遷回長沙，曹任校長兼任湖南大學中文系教授。
1949年，曹幫助程潛做湖南和平起義工作，並常在湖南大學文藝中學師生中演講，宣傳愛國思想，策勵學生為長沙和平解放作貢獻。新中國成立前夕，曹獲悉白崇禧逮捕了湖南大學、湖南一師的進步學生，立即出面為之保釋。是年8月5日，曹與唐生智等社會各界人士聯名通電回響程潛、陳明仁和平起義。
新中國成立以後，曹任湖南人民軍政委員會顧問，1955年任湖南省人民委員會參事，湖南省文史研究館副館長，第一屆、第二屆湖南省人大代表，第一屆、第二屆湖南省政協常委。
曹典球於1960年4月5日在長沙因病逝世，享年84歲。
軼事典故
曹典球與毛澤東的岳父、楊開慧的父親楊昌濟（字懷中）及徐特立是好友和同科秀才，關係非同一般。他對毛澤東創辦《湘江評論》、領導驅張運動、成立中共湘區區委、發動秋收起義等都非常關注，積極支持，並與毛澤東、蔡和森等建立了深厚的友誼。
1930年10月中旬，毛澤東的夫人楊開慧被捕入獄，同時被捕的還有毛澤東8歲的長子毛岸英和保姆陳玉英。時任湖南大學校長的曹典球聞訊後，冒著生命危險給何鍵寫信，說：“楊開慧是一個無辜的弱女子，且有3嬰幼兒，丈夫不在身邊，你們應立即釋放她。”
何鍵沒有回信。社會上傳言：“省府要立斬楊開慧”。
救人如救火。54歲的曹典球親自出馬，到省政府找了何鍵，當面慷慨陳詞：“一人犯法一人當，不要傷害無辜，你們不要對楊開慧下毒手。”
何鍵對曹典球雖有敬意，但於11月14日還是將楊開慧殺害了。曹典球聞訊後，氣得發抖，悲憤地說：“何鍵此人太無人性！”
楊開慧遇難後，何鍵揚言“要誅毛澤東九族”，隨後派捕吏追捕楊開慧的弟弟楊開智及毛岸英三兄弟。曹典球將楊開智安排在湖南大學圖書館工作。何鍵派人追到湖南大學。在危急之際，楊開智跑來找曹典球校長。他正在講台上授課，見楊開智跑來，立即要楊躲到講台下。追捕人尋覓到教室時，曹典球一如既往地上課，還對捕吏厲聲斥問：“你們來乾什麼？這是課堂，不許胡來！”鑒於曹校長的威望，捕吏只得悻悻而去。事後，曹典球掏出200元銀洋，租一條船，由保姆陳玉英將岸英三兄弟護送到武漢，再輾轉到上海，使他們免於受害。
1950年，楊開智攜毛岸英從京返湘，特意拜訪了曹典球先生，深致謝意。1959年6月27日，毛澤東回到長沙，特別接見了曹典球，設宴款待，請程潛、周小舟、唐生智、周世釗、李淑一、楊開智夫婦等作陪，併合影留念。83歲的曹典球即席賦詩一首：“船山星火昔時明，莽莽乾坤事遠征。百代王侯歸糞土，萬千窮白慶新生。東風已壓西風倒，好事常由壞事成。幸接謙光如宿願，雅慚無以答昇平。”
