生平
後晉開運三年(946年),二月庚申,皇帝石重貴以瓜州刺史曹元忠為沙州留後。
後漢天褔十二年(947年)七月,皇帝劉知遠授歸義軍節度使曹元忠為特進、檢校太傅。後漢乾祐二年(949年)五月,皇帝劉承祐授歸義軍節度使、特進、檢校太傅曹元忠兼御史大夫、譙郡開國侯。
後周顯德二年(955年),後周世宗柴榮以沙州節度觀察留後曹元忠為歸義軍節度使。五月戊子,以沙州留後曹元忠為沙州節度使、檢校太尉、同平章事。
北宋建隆三年(962年)正月丙子,瓜沙歸義節度使曹元忠向宋太祖獻馬。
開寶三年(970年),曹元忠累官至奉國保塞功臣、歸義軍節度使、特進、檢校太師、兼中書令、西平王。
開寶七年(974年)六月六月卒,其侄曹延恭襲位。
貢獻
曹元忠是在位時間最長的歸義軍節度使,他在任期間,編纂曆日、敬授民時;設立軍鎮、還授土地;保障絲路暢通、促進文化交往;開窟造像、雕版印經。為今天敦煌文物的傳承和保護做出了巨大的貢獻。