規律研究
感性認識下，漢字外形複雜多變，絕無規律可循。筆者自幼臨帖，對傳統教程中的結構教學一直心存芥蒂，總覺得把握起來難度很大。因此習書過程中，便刻意留心結構之外的觀察，一直想另闢蹊徑，尋求練字的更好方法。筆者上追鍾繇、二王，中研唐楷，近學沈尹墨、田英章，綜合了歷史上數百位規範字楷書大家的落筆習慣後，對漢字外形形成了一種推斷：字是按照筆順一筆接著一筆寫出來的，第一筆寫完後，第二筆從哪裡下筆到哪裡收筆一定有"法"可依。書法家之所以稱之為書法家，與常人的區別就在於書法家對每一筆畫的起筆點、收筆點都心中有數，這個"數"便可以理解為"外形規律"。進一步推論驗證後，筆者得出了得出幾點結論，本文以全新硬筆行書字型為例進行說明。
結論1：漢字外形看似複雜，取其實體，其實是一種形狀發生的旋轉。如圖所示，其中兩邊近似平行，可定義為近似梯形。根據兩近似平行邊所處的位置進一步細分，上短下長的定義為近似正梯形；上長下短的為近似倒梯形；左短右長的為近似右梯形；左長右短的為近似左梯形。
書法外形格結論2：近似梯形在旋轉的同時也在不停的組合，由此便形成了漢字的複雜外形。
書法外形格結論3：因為每個人的落筆習慣不同，同一個字有可能寫成不同的近似梯形，如“秋”字，可以禾小火大寫成近似右梯形，也可以禾大火小寫成近似左梯形。又如“至”字，下橫寫長時呈近似正梯形，上橫寫長時呈近似倒梯形。
研發過程
書法外形格由上圖可以看出，書法外形格是在四種近似梯形重組的基礎上，又對個別邊線進行減省、延長、移動、美化後設計而成的一款新型習字格。因為其功用在於控制漢字外形上，所以定義為外形格。
教學套用
第一類：近似正梯形的字要上窄下寬，左邊沿AC起筆，右部沿BD收筆，使字呈左放右收之勢，AD與BC的交點要保證落在外形格的豎軸線偏上的位置。否則重心不穩，鬆散偏斜。
第二類：近似倒梯形的字要上寬下窄，左邊順EG起筆，右邊順FH收筆，使字呈左收右放之勢，EH與FG的交點要保證落在外形格的豎軸線偏下的位置。否則重心不穩，鬆散偏斜。
第三類：近似左梯形的字要左邊部首高右邊部首矮，上部沿IJ起筆，下部沿KL收筆，KL傾斜度小於IJ傾斜度，IL與JK的交點要保證落在外形格的橫軸線偏右的位置。否則重心不穩，鬆散偏斜。
第四類：近似右梯形的字要左邊矮右邊高，上部沿MN起筆，下部沿OP收筆，MN傾斜度小於OP傾斜度，MP與NO的交點要保證落在外形格的橫軸線偏左的位置。否則重心不穩，鬆散偏斜。
效果驗證
一、學員短時間內學會了“練字方法”。 學員普遍反映，第一筆寫完後，第二筆從哪裡落筆，到哪裡收筆，心中有了標準。因為有了標準，練字有了方向，不用再自己探索，精力上減少了浪費。
二、練字效率提高。用外形格教學法代替結構教學後，易學好懂，學員在控制好外形的基礎上，再把筆畫寫均衡，很快就消除了重心不穩、寫字拘謹、“一窩草”等常見的字病。
三、練字不反彈，外形格教學法格中有“漁”，表面是控制的漢字外形，實際是學會的漢字造型之法，因為學會了方法，所以絕大多數學員寫字沒有出現反彈的跡象。
筆者也發現，外形格較傳統的習字格雖然有很多的優點，但書法“處處求變”的美學原則決定了外形格適合於楷書、行書、魏碑等規範字型，不適合於率性而為的個性字型，適合於書法愛好者入門初學，不適合於更高階段的研修。
