簡介
清內外各官署吏員總稱，在朝廷各機構者稱部辦。秉承主官意旨，承辦公事。屬雇員性質往往父子師徒相傳為業。他們憑藉著對文書處理和檔案管理的壟斷與控制，大肆營私舞弊，不僅為害百姓，甚至還危害到清代的政治，成為有清一代的一大弊政。書吏為害是歷代封建官僚機構的積弊和不治頑疾，書吏之弊害有增無減，貫穿始終，伴隨清王朝至覆滅。
事例
清石玉昆《三俠五義》第五回：吳良著忙道：“太爺不必動怒，小人實招就是了。”案房 書吏在一旁寫供。
晚清的書吏
如今統稱“官吏”，過去則“官”、“吏”分明。朝廷命官由考試出身，都有品級，乃是當然的士大夫；吏胥則招雇而來，下則為差役，上則做書吏，在官面前都只能垂手侍立，站著回話。而時逢亂世，則尊卑不分，上下顛倒了。
《歸里清談》雲，戶部書吏史恩溥，以索賄得銀數十萬，“房屋連亘，院落數層，皆四面廊廂，雨雪不須張蓋”，“其門外安上馬石兩大方，巡街御史令其拆去”，史託陳恆慶為之疏通，設盛饌相餉，菜餚“有白官燕(窩)以燒鴨絲加青嫩竹筍和炒之”，陳自稱實在忍不住想把一滿碗都吃完；“又有自造南豆腐，鴨湯煨之，上加金華火腿細末做紅壽字，鮮明不忍下箸”，陪酒的女郎便用湯匙舀著送到陳的口裡。而使陳更感興趣的，則是史家“陳過十年”的紹酒，“醇如膠，甘如醴，飲至十杯，則醉如泥，而不作酒惡，酲解時喉潤如酥，都中沿街酒帘飄揚門牌華麗者無此佳釀”。於是，“每逢投柬邀飲，則欣然而往”，為其拉關係開後門，自然不在話下。
