概述
1960年5月21日下午3時，智利發生8.9級地震。地震經過
1960年5月21日的智利當地時間06:02，也就是在智利大地震之前，在阿勞科省發生了一個小地震，使智利南部的通訊被中斷，因此當時的總統豪爾赫·亞歷山德里·羅德里格斯不得不取消了伊基克戰役紀念日的傳統慶祝活動，來監督緊急援助行動。政府才剛要開始組織對受地震影響地區的援助時，第二次地震就在隔天（5月22日）14:55UTC發生於瓦爾迪維亞。
第二場地震涉及到整個智利（塔爾卡和奇洛埃島之間）超過400,000平方公里的面積，沿岸村莊如托爾坦便消失了。在接下來的研究聲稱，從5月21日一直持續到6月6日，這次地震實際上在長達1,350千米的南北海岸線中共有37個震中。在瓦爾迪維亞的主港口科拉爾，於開始退潮前海平面漲了4米。在當天16:20UTC，一個高達8米的浪襲向智利海岸，主要在康賽普西翁和奇洛埃。於十分鐘後，另一個記載為10米高的浪再次襲來。
系列地震
智利大地震智利中南部海岸地區從1960年5月21日開始發生一系列的大地震，20世紀板塊邊界大地震中最突出的事件，從北面的康塞普西翁市到南面的瓦爾的維亞市，在一個月之內發生7次7級以上地震，其中有3次是7.7級以上的巨大地震，最大的一次為8.5級。由於面波震級MS的飽和效應，8.5並不能說明此震規模之巨大，如按矩震級MW計算，此震應為9.5級。之所以如此是因為板塊邊界巨大地震的破裂面是非常之大的，超過了面波震級所表示的範圍。由於此震規模巨大，地球的整體受到首都聖地亞哥市容一次罕見的衝擊，因而發生地球自由振盪。
1960年5月21日～6月22日一個多月的時間裡，在智利發生了二十世紀震級最大的震群型地震，在南北1400公里長的狹窄地帶，連續發生了數百次地震，其中超過8級的3次，超過7級的10次，最大主震為8.9級，為世界地震史所罕見。這次地震導致數萬人死亡和失蹤，200萬人無家可歸；碼頭全部癱瘓，瓦爾的維亞城被淹沒，智利國內經濟遭受巨大損失，並引發了世界上影響範圍最大、也是最嚴重的一次地震海嘯。
引發海嘯
這次地震還引起了巨大的海嘯，智利沿海建築物大部分被海浪捲走，破壞房屋16萬棟。此外海浪還以每小時600公里 ～700公里的速度掃過太平洋，使日本沿海1千多所住宅被沖走，2萬多畝良田被淹沒。地震激發的海嘯也是罕見的，15小時後海嘯的大潮波傳到夏威夷群島，22小時後傳到日本東海岸，造成巨大損失。，壓塌了一座房屋。這次海嘯在日本造成800人死亡，15萬人無家可歸。
大震之後，忽然海水迅速退落，露出了從來沒有見過天日的海底，約15分鐘後又驟然而漲，滾滾而來，浪濤高達8－9米，最高達25米，以摧枯拉朽之勢，襲擊著智利和太平洋東岸的城市和鄉村。那些倖存在廣場、港口、碼頭和海邊的人們頓時被吞噬，海邊的船隻、港口和碼頭的建築物均被擊得粉碎。然後巨浪又迅速退去，把能夠帶動的東西都席捲一空，如此反覆震盪，持續了將近幾個小時。太平洋東岸的城市，已經被地震摧毀成了廢墟，又頻遭海浪的沖刷。那些掩埋於碎石瓦礫之中還沒有死亡的人們，卻被洶湧而來的海水淹死。太平洋沿岸，以蒙特港為中心，南北800公里，幾乎被洗劫一空。
海嘯波還橫掃了西太平洋島嶼，到太平洋彼岸的日本列島波高仍有6到8米，最高8.1米。日本的本州、北海道等地都遭到了極大的破壞，數百日本人被突如其來的波濤捲入大海，幾千所住宅被沖走、沖毀，2萬多畝良田被淹沒，15萬人無家可歸，港口、碼頭設施多數被毀壞。大海嘯還波及了太平洋沿岸的俄羅斯、以及菲律賓群島等地。中國沿海由於受到外圍島嶼的保護，受這次海嘯的影響較小，但在東海和南海的驗潮站，頁都記錄到了這次地震海嘯引發的洶湧波濤。
涉及城市
智利大地震卡拉馬(Calama)：智利北部城市，安托法加斯塔區埃爾洛阿省首府。位於安第斯山西坡、洛阿河畔，北距丘基卡馬塔露天銅礦21公里。海拔2，266米。氣候乾旱。周圍灌溉農業和礦業區的商業中心。重要的牲畜市場(以來自鄰國阿根廷的牛為主)。製造烈性炸藥，產品供應全國及玻利維亞部分地區。輸水管通西南200公里的安托法加斯塔。附近有美國建的太陽觀察站。
托科皮亞(Tocopilla)：智利北部港市，安托法加斯塔區托科皮亞省首府。位於太平洋岸，南距安托法加斯塔180公里。
安托法加斯塔(Antofagasta)：智利北部地區，採礦和冶煉中心。海拔2,700公尺(8,860呎)，該地露天銅礦(長3公里〔2哩〕，深300公尺〔980呎〕，1915年開始開採)是世界上已知蘊藏量最大的銅礦之一。
康塞普西翁地震
智利大地震震源距離大城市較遠，智利地震震中距首都聖地亞哥325公里，距第二大城市康塞普西翁115公里，震源深度大約35公里。相比之下，海地地震震中距首都太子港15公里，震源深度大約13公里。之所以會出現智利地震震級更高、而破壞程度可能低于海地地震的現象，專家分析是因為智利震中周圍地區人口稀少，而海地震中靠近人口稠密區。
