概述
有說法和坐禪的，有膜拜的，也有徐徐行進的，還有冉冉飛舞的。所繪人物、禽獸、神怪和草木等，不僅形象真實美好，而且生意盎然，和諧明快，組成了一幅幅或清新明淨、或莊嚴肅穆的佛國仙境畫面。所繪帝王氣宇軒昂，神態威嚴。婦女則儀容豐滿、美麗、溫柔。至於天王、金剛和力士，不僅繪出了勇猛威武的神態，而且還充分表現了皈依釋迦如來佛的無限誠心。壁畫的人物服飾和裝束華麗多彩，千姿百態:婦女梳各種樣式髮髻，戴各式首師、瓔珞、釧鐲和花朵;男人穿戴不同式樣冠幘、衣衫和盔甲，衣服上繪團鳳、龜背、團鶴、寶相花、菊花和鳳戲牡丹等圖案;童子則梳髮辮，活潑天真。通過畫工細緻入微的繪畫技巧，從生理特徵上，使人們易於分出他們的性別年齡;從服式、髮式和行動舉止及構圖關係上，又可鮮明準確地分辨出他們的身份地位，充分體現了畫工們非凡的藝術才能。詳細
這些精美絕倫壁畫的作者，從法海寺附近一塊明正統九年(1444年)甲子冬日太監李福善等立的楞嚴經幢上發現，其上所題的助緣協力善人的題名中，除了瓦匠、石匠、雕花匠、妝藝匠、嵌金匠等各色工匠的名字外，還有捏塑官陸貴、許祥，畫士官宛福清、王恕，畫士張平、王義、顧行、李原、潘福、徐福要等人的題名。經幢是法海寺修建完工後第二年所立，為工部營繕所副京囗陳敬所書，幢上聽列人名無疑都是當時工部營繕所所屬來修建法海寺的工匠。由此可知，法海寺這些精湛的藝術傑作，就是這些畫士官和畫士所繪。法海寺明代壁畫與山西永樂宮元代壁畫相比較，法海寺壁畫在規模、力度、氣勢上不如永樂官壁畫，而在人物刻畫、圖案精微多變，多種用金方法等畫工技巧方面，法海寺壁畫比永樂宮確實成就較高，在壁畫製作工藝上也有新的發展。敦煌壁畫是我國現存規模最大、內容最豐富的古典文化藝術寶庫，但是，敦煌壁畫自6世紀發展至清代，連綿不絕，卻唯獨缺少有明一代的壁畫，北京法海寺壁畫能夠以其精湛的繪畫藝術、高超的製作工藝和鮮明的時代特色補充這一缺憾，彌足珍貴。法海寺壁畫可與歐洲文藝復興時期的壁畫相媲美，在世界同期壁畫中占有突出地位。特別在壁畫製作與保存技法上，歐洲15世紀的壁畫多有不同程度的脫落和剝裂，而我國法海寺壁畫畫面基本完好如初。
法海寺位於北京市石景山區模式囗東北約兩公里的翠微山麓，其地山谷幽靜，景色宜人，峰巒綿亘，松林蔥鬱。當走近法海寺時，有一座拱形小石橋，青石券洞上鐫刻著“四柏一孔橋”五個字。傳說此橋為明代所造。每當夏季來臨，清洌泉水匯成小溪，潺潺流經橋底;周圍蒼松巨柏又給這座古老寺廟增添勃勃生機。尤其是模式囗橋頭的古柏，法海寺門前的脫皮巨柏，寺內石牆上長出的奇柏，寺後古藤互生的柏林，寺西的山谷翠柏，寺東的天然長廊柏，無不鐵骨錚錚，形成令人振奮的柏畫林濤。
法海寺坐北朝南，由南往北順山勢而建，主要建築分別設定在三級平台上。第一級平台有山門殿，第二級平台有四大天王殿，第三級平台是大雄寶殿，環寶殿東西南三面是迥廊式祖師堂。法海寺至今已有五百多年歷史。據寺內現存《法海禪寺碑》記載，明英宗朱祁鎮的近侍太監李童，忽做一夢，尋遍京西名山來到此處，見這裡正與夢景相符，遂倡議向百姓、官員、喇嘛和僧尼募款建寺，於明正硫四年(1439年)閏二月動工修建，到正統八年(1443年)十月才完工，歷時達五年之久。當時寺院內建有大雄寶殿、護法金剛殿、鐘鼓樓和雲堂、廚庫、寮房等，規模宏偉，裝修絢麗。英宗朱祁鎮特賜名為“法海禪寺”並頒《大藏經》一部，使之成為當時頗負盛名的一座皇家寺院。
今存山門殿仍保留著明代建築風格，四壁立障曰板，拱形券門，斜格木欞窗，前後挑檐雄偉宏大，歇山頂覆以黃琉璃瓦。山門殿後是一東西橫向長方形院落。正中設數十級台階，通向天王殿和大雄寶殿。台階兩側有明正統八年(1443年)禮部尚書胡瀅所撰《敕賜法海寺碑記》和吏部尚書王直所撰《法海寺記》。大雄寶殿在最後一進院落的北端，其東、西、南三面建有迥廊式祖師堂。院子正中有兩棵高大挺拔的白皮松，相傳已有六百多年歷史，至今枝葉茂盛，陰覆半院。院落東西兩側各立一塊明正統四年(l439年)所建漢白玉石經幢。殿前台基檔側懸吊著龍紐大銅鐘，高達二米左右，鑄造精湛，為大明正統上年鑄造。鐘身上部鑄有經文咒題，下部鑄《波羅密多心經》、《金剛經》等。該鐘可與世界四大鐘王之一的覺生寺銅鐘媲美。與銅鐘相對的西側立有一塊形制較小的無字碑。另外，在這個院落的東北隅遺有一塊殘破的明正德十年(1515年）《重修法海寺禪記》青石碑，是研究寺史變遷的實物資料。該寺西北有“西廟”，廟內以龍泉聞名，曾為法海寺之水源。寺東不足一里的石質山坡上，有一百多萬年前形成的大片冰川擦痕，對研究我國冰川學以及地質分期、古生物分布和猿人生活環境等有重要參考價值。
法海寺主要聞名於寺內的壁畫，經過五百多年漫長歲月，法海寺大雄寶殿的六面牆上，至今完整地保留著九幅極其精美的明代壁畫。壁畫分布在大雄寶殿北牆門的兩側、中佛像座龕背後和十八羅漢身後兩面山牆上，壁面積達236.7平方米。1993年初，在北京法海寺壁畫歷史藝術價值論證成果研究討論會上，經專家論證，法海寺壁畫是中國現存元、明、清以來由宮廷畫師所作為數極少的精美壁畫之一，也是北京這座歷史文化名城所保存的古代壁畫中的傑出代表，與敦隍、永樂宮壁畫相比各有千秋，並可與歐洲文藝復興時期的壁畫相媲美。專家們一致認為，在我國現存明代壁畫中，從壁畫藝術、規模、完整程度和壁畫製作工藝、繪畫技巧、人物造型及用金方法等多方面綜合論證，法海寺壁畫堪稱我國明代壁畫之最。
佛龕背後繪的是觀音、文殊和普賢三尊菩薩以及他們的脊屬和坐騎。其中以中間的水月觀音畫得最為傳神和出色。她寬肩袒胸、肩披輕紗，薄似蟬翼，胸飾瓔珞，表情溫和安祥，屈左膝盤左而坐，形態莊重大方給人以清新明淨、和藹祥瑞、出世超凡之感。
十八羅漢身後兩幅壁畫，以如來佛和飛天為主，襯以牡丹、月季、芭蕉和菩提等，加以祥雲繚繞，顯得莊重肅穆。
最為珍貴的壁畫要算北牆門兩側所繪《禮佛護法圖》。該圖由帝後、天龍八部和眾鬼神組成浩浩蕩蕩的禮佛護法行列。兩幅畫共有人物35人，三五成組互相呼應，人物服飾華麗，儀表莊重溫雅，色澤艷麗而濃厚。左面一幅畫分三部分:走在隊伍最前列的是四個膚肌豐潤表情莊重的天女。一個侍女手托花缽走在最前面，接看是女後雙手合十緩緩前行，另外兩個侍女捧盤跟隨在後，後面簇擁著一群撐幡的嬪從。在她們身後擔任護衛的是立目瞪目、體態魁偉的廣目和多聞天王。此畫的中央部分所繪是如意觀音，她的腳下有獅子、狐猩和豹。觀音前面走著三個女侍，一個手托菩提樹，兩個撐飄拂寶幡。畫的後面部分繪金剛、力士、小鬼和帝王。金剛手執斧鉞，力士拿杵，小鬼扛艮鋸，長發鬼手撐風幡，他們都伴隨戴冕旒的長髮帝王正在行進。右面一幅畫也分為三部分：前部繪帝王和女像。畫面以一個手捧插珊瑚銅壺的俊美少女為先導，隨後是頭戴冕旒、神態肅穆的帝王，帝王身後分別撐幡和捧盤的伴隨仕女，護衛他們的是懷抱琵琶和手執寶劍的增長天王和持國天王。中部所繪是八雙手臂拿著不同法器的觀音，伴隨他的是手持香爐的比丘和舉幡女郎，隨後是天帝和天后。天后裙帶艷麗多彩，神態豐滿多姿。壁畫的後部繪的是不空羂索觀音和韋馱以及帝後，結尾是一個長發夜叉和捧著珊瑚瓶的魚精。這些佛畫都嚴格遵照佛教的儀軌，沒有儒道摻雜的痕跡。除此，大雄寶殿頂部三個藻井天蓋上所繪“曼陀羅”和天花板上所繪的以梵文代表的“毗盧遮那佛”和菩提像，也都極為精美。彩畫以翠綠靛藍色和描金製作，顯得異常華麗嚴謹，形式樸素大方。
