本質
藝術的本質就是通過某種特定的媒介符號如繪畫、詩歌、音樂、舞蹈、小說、戲劇等來反映和描述事物及其價值關係的運動與變化過程，從而對人的情感、知識和意志進行交流、誘導、感化和訓練。
藝術的價值內容可分為三個層次：物（價值物）、境（價值關係）、理（價值規律）。藝術所產生的精神境界也可分為三個層次：最淺的藝術境界是模寫，它是用直觀感覺和相對獨立的思維來反映現實的價值物；第二層藝術境界是聯想，它是用聯繫的觀點、整體的觀點來反映價值物之間的聯繫；最高的藝術境界是抽象，它是用理性的、辯證的觀點來反映價值事物的內在規律性。
藝術的形式根據它所使用的物質媒介可歸結為“言”、“聲”、“象”：言是指文學語言，聲是指聲音，象是指感性的視覺形象。繪畫就是通過色彩、線條描繪具體的可感知的形象來表達感情；詩人把許多抽象無形的東西比喻為現實生活中可感知的景物形象，使讀者理解和感受到詩人所體驗到的感情；音樂是通過音階、音調與和聲來反映人的現實生活和情感世界；舞蹈是以人體的姿態動作來展示某種價值事物及其情感反映。
藝術的欣賞就是人對藝術品的價值進行發現和尋找，是欣賞者、創作者及表演者之間的情感交流與情感共鳴。在藝術欣賞過程中，作者或表演者用動作、色彩、聲音以及言詞把自己所曾經體驗過的感情表達出來，以感染觀眾或聽眾，使別人體驗到同樣的感情。藝術欣賞所產生的情感從表面上看具有超功利性，但它不是對功利性的否定，而是對功利性一種更為廣泛、更為深刻的肯定。
三大要素
藝術作品的價值特性取決於三大要素：
1 、作品的品質特性。藝術作品的品質特性主要表現在：形象反映的現實性和典型性，藝術效果的感染性，隱含思想的深刻性，物質材料手段運用的完善性，藝術本質的純粹性。藝術作品只有充分利用特有的藝術規律，誘導和感染觀眾或聽眾的情感，才能達到理想的藝術效果。藝術作品所反映的生活內容往往是典型事例和理想化模型，有些甚至荒誕不經，它只是對實際生活的一種折射。脫離現實的藝術作品是沒有生命力的，只有來源於生活又能有效地指導生活的藝術作品，才具有強大的生命力。藝術作品所反映、所隱含的思想越深刻，其社會價值就越大，其藝術層次就越高。藝術品的質地越純粹，其所隱含的藝術價值越高。何謂純？謊言去盡之謂純。藝術作品中的政治謊言、道德謊言、商業謊言、維護階級權貴謊言、愚民謊言等等謊言剔除得越乾淨，藝術品的藝術價值越高。
2 、作品的欣賞環境。同樣的作品在不同的自然環境下將會體現出不同的價值，高雅藝術的欣賞往往需要寧靜、祥和和優雅的環境，周圍的一草一木、一動一靜往往都或多或少地影響高雅藝術的欣賞效果。同樣的作品在不同的社會環境和社會歷史時期將會體現出不同的價值，某一民族最為推崇的音樂往往不容易為其他民族所認可，某一時期流行的音樂往往在另一時期被人們所遺忘。
3 、欣賞者的品質特性。欣賞者的品質特性包括審美態度、審美能力、心理狀態和生理狀態。有效的欣賞者首先要具備基本的欣賞素質，具備“有音樂感的耳朵”和“能感受形式美的眼睛”，具有對藝術作品的感受能力、理解能力、鑑別能力等，具有一定的藝術修養、審美情趣和實際生活經驗。只有經過良好的藝術薰陶，才能對藝術這種特殊“語言”進行理解，只有經常與作品特別是優秀作品打交道的人，才能尋到藝術境界的幽勝與甘甜。有效的音樂欣賞者要求有較高的感覺音高、音色、音強、音質、旋律與節奏的能力；有效的戲劇、電影欣賞者要求綜合發揮其視、聽感官的作用，去感知形體、語言、動作、畫面、色彩和音響。
其次，欣賞者要有良好的心理狀態和生理狀態，從而把自己的感覺、感情、想像、理解等心理因素充分調動起來參與藝術欣賞。顯然，一個飢腸轆轆的窮人和一個憂心忡忡的富人都不會對藝術作品感興趣的。任何人都有自己特定的藝術價值取向，藝術作品的價值在很大程度還取決於欣賞者的審美態度，當然與時代的發展亦不無關係。
功能
藝術具有三大價值功能：生理功能、心理功能與精神功能。
1、生理功能。由於藝術品不同的色彩、音調、布局、動作設計可以使人產生不同的生理反應，優秀的作品往往能夠有效地運用某些自然規律和人的生理規律對藝術作品的基本要素進行合理設計，使之產生最佳的生理效果，使人在欣賞過程中得到充分的放鬆與休息，使人在生活和工作過程中所產生的生理緊張和肉體疲勞逐漸得以消除。
2、心理功能。人在生活和工作過程中，通常會產生某種心理壓抑，如果心理壓抑得不到正常的發泄，就可能產生某種心理障礙和心理疾病，甚至釀成嚴重的心理變態或人格分裂，如果能量積滯過大，會引發不合社會規範的、反社會的發泄方式，造成巨大的社會破壞。藝術欣賞能夠給人提供合乎社會準則和要求的心理壓抑的發泄機會，以實現人的心理平衡。藝術欣賞還有利於提高人的心理承受能力，因為藝術作品如果表現和反映了社會價值關係的巨大變動，通過認同與共鳴，可以引發欣賞者強烈的情感波動，使欣賞者經歷巨大的心靈痛苦和折磨，從而對欣賞者進行了一次次情感鍛鍊。此外，藝術欣賞還可以提高和增強人的情感的細膩性、敏感性和靈活性。
3、精神功能。高雅藝術作品往往表達了人的高尚信念與可貴品質，而這恰恰直接或間接地體現著社會的整體利益和長遠需要，隱含著對人間真善美的高度讚揚和對假惡醜的深刻揭露和無情批判。高雅藝術作品通常可以加強人的社會責任感和道德良心，消除人的冷漠與封閉，激發人的生命活力和進取心，開闊人的心胸與眼界，樹立人的崇高理想，淨化人的心靈，升化人的人格，提高人的意志力與自信心。人與人的利益關係本來就存在種種隔閡，有著太多難以啟齒的隱情，無法進行自由的宣洩，藝術使人成為某種交流活動或集體儀式的參與者，從而起到溝通人的思想，深化人的友誼的作用。此外，藝術欣賞還可以看作是一種智力訓練，用以提高人的智力水平。
價值關係
藝術思潮與流派的價值關係
在不同的社會歷史時期，人的價值關係有著不同的基本特性，用以反映時代價值關係的時代藝術也將表現出不同的基本特性，從而產生不同的藝術思潮和藝術流派。
（一） 原始藝術與現代藝術
原始藝術具有生硬性、純真性、力感性和野性，這既是因為原始價值關係通常是低級、粗淺、簡單、直接和本能的，又是因為當時人的認識能力非常有限，只能採用粗淺、簡單、直接和機械的藝術形式來反映和描述周圍存在的客觀事物。
現代藝術具有高級性、細膩性、複雜性和理智性，這既是因為現代的價值關係通常是高級、深刻和複雜的，又是因為人們的認識能力不斷提高，可以採用高級、深刻、複雜和辯證的藝術形式來反映和描述周圍存在的客觀事物。
（二）現實主義與浪漫主義
現實主義就是以事物的存在狀態為基本視點，來觀察和分析事物的運動與發展變化規律；浪漫主義就是以事物的聯繫狀態為基本視點，來觀察和分析事物的運動與發展變化規律。這兩者有著不同的側重點：前者重視現實狀態，後者重視聯繫狀態。
現實主義通常著眼於事物的具體性和特殊性，只能認識具體的、個別的事物，不能認識抽象的、普遍的事物。浪漫主義通常著眼於事物的抽象性和普遍性，並對事物進行抽象和歸納處理，各種浪漫主義藝術形象具有一定程度的自主性和隨意性，它撇開現實生活的具體形式、具體內容，而不受具體邏輯條件的約束，把一些粗俗的、低級的東西忽略掉，揭示人類心靈深處最深刻和最富暗示性的東西，使藝術創作變成一種創造性的冒險歷程。
在原始社會，人的生存完全依賴於自然環境，人只能被動地適應世界，人的價值關係是簡單而穩定的，只需要通過直觀感覺就可以反映出來，這時最為有效的藝術方式就是以事物的存在狀態為基本視點的現實主義。隨著社會生產力的發展，人對於自然環境的直接依賴性逐漸減弱，人不僅能主動地適應世界，而且能積極地改造世界，人的價值關係發展成為複雜的、多變的價值關係，需要通過邏輯思維才能準確地反映出來，這時最為有效的藝術方式就是以事物的聯繫狀態為基本視點的浪漫主義。
當社會處於快速發展狀態時，人的價值關係也處於快速發展之中，這時浪漫藝術較為流行；當社會處於相對穩定狀態時，人的價值關係也處於相對穩定之中，這時現實主義藝術較為流行。不過，藝術的發展與它所反映的價值關係的發展往往是不同步的，通常要滯後一段時間，因此藝術的思潮和流派通常要相對滯後於它所反映的價值關係的發展步伐。
藝術具體形式的價值關係
藝術有許多具體形式，每一種藝術形式對應著反映某種特定的價值關係。
（一）小說與散文
小說的價值本質是以時間為序列、以某一人物為主線，非常詳細地、全面地反映社會生活中各種角色的價值關係（政治關係、經濟關係和文化關係）的產生、發展與消亡過程，非常細緻地、綜合地展示各種價值關係的相互作用，其中愛情小說的價值本質是反映兩性之間戀愛、婚姻與家庭關係的演變過程。
散文的價值本質是以某一事物（包括人、物及事件）為主線，較為粗略地、單方位地闡述該事物的價值關係及其變化過程，較為突出地表達作者對該事物的看法、評價、聯想、抒情及寓意。
小說與散文的作者必然有意無意地把自己的價值觀念與價值標準灌入其中，或多或少地向讀者敝開自己的心靈，注入自己的熱情，傾訴自己的衷腸，刻畫自己的性格，描述自己的人生，只有當作者的價值觀念與價值標準同時代的脈搏相吻合、同大眾的呼吸相聯繫，才會在讀者心中激起強烈的共鳴。
（二） 繪畫與雕刻
繪畫的價值本質是以色彩、線條、陰影等要素在平面上造型，用以反映圖像所表達的事物的價值關係。雕刻的價值本質是以色彩、線條、陰影等要素在立體上造型，用以反映雕像所表達的事物的價值關係。只有當繪畫與雕刻作品所反映的價值關係迎合人們的心態、符合時代的需要，才能得到社會的讚許。
各個門類的藝術都有自己的藝術語言及其組織結構，繪畫的藝術語言主要是色彩、線條、光的明暗，其組織結構有構圖、安排、布局等，分別反映著特定的主觀情感或客觀價值。
1 、構圖。構圖的尺寸、對稱性、均衡性和節奏感等反映著一定的主題思想。均衡與對稱容易突出重心，並給人以平穩的感覺，非對稱與非均衡給人以無限變化的感覺。橫向線條的構圖給人以安閒、和平和寧靜的印象；斜線的構圖表現一種激烈運動和不穩定的感覺；金字塔形的構圖暗示穩定、完整、安全、牢不可破的感覺；螺旋形的構圖表明劇烈運動；鋸齒形的構圖包含著痛苦、緊張、困難險阻；“V”字形的構圖表示不穩定、危險；圓形的構圖給人以圓滿、完美、和平、寧靜。
2 、色彩。不同的色彩可以表達不同的價值關係：黃色是所有色彩中最能發光的色彩，是一種突出發展的色彩，它的正面涵義有愛情、崇高、光明和寧靜，它的反面涵義有懷疑、藐視、缺乏理智等；紅色是一種突出變化的色彩，它使人聯想到火、血、革命，它的正面涵義有莊嚴、興奮、革命，它的反面涵義表示恐怖等；藍色是一種突出平靜的色彩，藍色是收縮、內向、冷淡的色彩，它的正面涵義有信仰、清涼、平靜等，它的反面涵義有抑鬱、恐怖與滅亡等；綠色是一種突出生命的色彩，它介於黃色與藍色之間，它的正面涵義有生命、新生、滿足等，它的反面涵義有絕望、墮落、衰退等；紫色是一種突出神秘的色彩，它的正面涵義有虔誠、穩定、光明等，它的反面涵義有沮喪、迷信、恐怖等；白色是一種突出單調的色彩，它的正面涵義有純潔、莊嚴、隆重等，它的反面涵義有罪惡、恐怖、哀悼等。
黑與白是清晰對比色，黃與紫是明暗對比色，藍綠與紅橙是冷暖對比色，對比色之間可以形成強烈對比，使人產生一種力量的對立感與界線的鮮明感。紅與綠、黃與紫、藍與橙是互補色，用以引發和滿足人的平衡感；色彩的調和可分為兩色調和、三色調和、四色調和和六色調和，色彩的調和意味著力量的平衡與對稱，使人產生一種和諧感與安全感。
光線可以表現物體的立體感、輪廓和空間，可以潤飾人像，使人顯得年青或蒼老、美麗或醜陋；可以使環境顯得溫暖、舒適或寒冷、簡陋，也可以使環境變大或縮小；可以強調重點內容，突出主要人物。
（三） 音樂與歌曲
音樂的價值本質是以聲音的音調、音階、節奏及旋律等要素在音響空間進行有序組織，用以概略地、抽象地反映事物的價值關係。歌曲的價值本質是在音樂的基礎之上配合以語言，用以更詳細地、更具體地反映特定事物的價值關係。
音樂和歌曲的價值作用有兩點：一是生理性作用，它對人的植物神經產生影響，以改善或影響人的心臟機能、呼吸頻率、血壓和內分泌功能，一定的音響可以誘發不自覺的神經效應，音響強度超過60分貝時，這種神經效應不再受人的自我意志的控制，使人近乎於心醉神迷；二是精神性作用，它對大腦中樞神經產生影響，激發大腦皮層的各種興奮灶，使人產生對於相關事物的聯想，從而改善或影響人的心理狀態與精神狀態。
（四）詩與詩歌
詩與詩歌的價值本質是以簡單、精煉、富有情感、講究韻律的語言按照一定的邏輯思路進行有序組織，用以反映特定事物的價值關係。
詩和詩歌是一種注重情感而不注重現實的藝術，即是一種注重價值關係而不注重事實關係的藝術。有些詩和詩歌表現情感十分真切和強烈，而對於客觀事物的描寫則十分含糊，這種含糊不是給欣賞者造成限制，而是給欣賞者提供了廣闊的想像空間。詩和詩歌是斷續的，小說和散文則是連續的。由於詩和詩歌在形象細節上的描述存在著明顯的朦朧性、多義性和多解性，因此不能死板地進行解釋，允許靈活地、多樣地進行解釋。寫詩不能太實，讀詩不能太死，追求新奇特符合詩的規律，一首好的詩或詩歌能夠把話說得使人充滿驚奇感、新鮮感和靈活感。
欣賞詩和詩歌是人的一種需要，它可以使人變得崇高，讓人活得聰明，讓人變得善良而富有同情心，引導人走出無知與愚昧。當你的內心世界處於不平衡狀態時，它起一種平衡調節作用；當你悲痛的時候，它同情並安慰你；當你歡樂的時候，它與你同享；當你感到空虛的時候，它使你充實。
（五）舞蹈
舞蹈的價值本質是以一系列高度程式化和概括化的表情動作進行有序組織，用以反映特定事物的價值關係。
舞蹈以一系列身體動作來展示心靈、表達情感，它主要來自於日常生活中的情感動作和體貌姿態，並對其進行概括和提煉。經過精心選擇和組織之後，舞蹈動作不再是自然的複寫，而是比擬和象徵性的；不再是鬆散的、斷續的，而是富有“有機統一性”和“節奏性”的；不再象自然表情動作一樣僅具有一種價值特徵，而是概括體現了生活中各個層次、各個方面的多種價值特徵。舞蹈動作已經完全不同於人類習慣的表情動作，它包含著一系列高度形式化和風格化的身體姿態動作，成為舞蹈的基本“辭彙”，構成了特定的舞蹈語言。
（六）戲劇
戲劇的價值本質是對一系列典型的生活片斷進行有序組織和修飾加工，並在舞台上進行表演，用以反映戲劇角色所擁有的價值關係。
戲劇是人類生活中那部分最活躍、最富有生命力的東西的提取物和誇張物，它濃縮了社會，濃縮了人生，濃縮了重大歷史事件的發展過程。戲劇中的悲歡離合實際上就是人際間價值關係的變化過程。戲劇直接使用了人的表情、表意動作和語言，把日常生活中一切不能創造意味的東西清除掉，只留下那些饒有趣味的和高度象徵性的東西，修改、強化、突出後轉化為程式化的姿勢語言。演員是劇作家作品的主要解釋者，他不是表現自己的情感，而是表現作品角色的情感。
戲劇通常集音樂、歌曲、小說、舞蹈、繪畫等藝術形式於一體，採用了高度程式化的語言、表情、動作、服飾、背景。不同的劇種因不同的地理環境、風俗習慣與歷史條件而表現出不同的風格。例如，越劇顯得清秀，評劇顯得潑辣。崑劇是在士大夫階層的培育下發展起來的，從而形成了詞句文雅、輕歌曼舞的風格；秦腔是在農村演出條件下發展起來的，從而形成了粗獷激昂的演唱風格。
（七）書法
書法的價值本質是對文字的行與行、字與字、筆劃與筆劃以及每一筆劃的長短、大小、走向等進行布局，用以反映某種特定的價值關係。
不同的書體可以分別顯示出方勁、厚重、秀逸、精整等風格，如參差錯落的草書給人以飛動之感，布局極不規則的狂草書體給人以活潑的感覺。字與字，行與行之間的布局可以顯示出特有的風格，松者給人以舒放疏朗之感，緊者給人以茂密豐滿之感。用潤筆寫成的字給人以溫雅或豐腴之感；用渴筆寫成的字給人以蒼勁、粗獷及悲痛之感。運筆落墨準確有力，能夠顯示出筆法雄壯，以至力屈萬夫。書法能顯示一個人的性格，或間接地反映出一個人的感情狀態，即所謂“文如其人”，不同書體、布局與著墨可以分別顯示出一個人的雄壯與秀麗、嚴謹與飄逸、樂觀與悲切的性格或感情狀態。
（八）建築藝術
建築藝術的價值本質是對建築的結構布局、形狀大小、色彩光澤、材質特性、裝飾點綴等進行有序組織，用以反映建築物本身所擁有的價值關係。
歌德說：“建築是凝固的音樂”。不同的建築可分別表現雄偉、壯麗、尊嚴、肅穆、深邃、清新、雅致、纖弱、質樸、開闊等特性。
（九）影視藝術
影視藝術的價值本質是對各種境頭畫面進行有序組織，用以反映故事情節中各種人物所擁有的價值關係。
故事與情節不能混淆在一起。故事是事實認識的角度來反映事物的運動軌跡；情節是從價值認識的角度來反映事物的運動軌跡。對故事與情節的描述既可以採取客觀視角（以第二、三人稱），也可以採取主觀視角（以第一人稱）。其中，客觀視角側重於如實描寫生活，具有較為開闊的視野，便於揭示複雜的社會生活；主觀視角則側重於作者或作品中主人公感情的抒發，具有較獨特的個人視野，便於發掘人的內心世界。
