簡介
從香料的熏點、塗抹、噴灑所產生的香氣、煙形中，形成令人愉快、舒適、安詳的氣氛。配合富於藝術性的香道具、香道生活環境的布置、香道知識的充實，再加上典雅清麗的點香、聞香手法，經由以上種種引發回憶或聯想，創造出相關的文學、哲學、藝術的作品。使人們的生活更豐富、更有情趣的一種修行法門，就叫做香道。
香是自盛唐僧人鑒真東渡時傳入日本的，日本古典名著《源氏物語》多次提到的薰香盛會，就是描述貴族們學習“唐人”的樣子，經常舉行“香會”或稱之為“賽香”的薰香鑑賞會。這也是唐朝的薰香又經“和風”薰陶而形成的一種風習。6世紀，京都進入了東山文化時代，在精通技藝的足利義政將軍的支持與庇護下，大體上奠定了今日日本香道的基礎。
歷史發展
日本香道日本香道文化起源大約於六世紀左右。當時“香”又名“晡燒香”，僅於寺院重要法會活動時，燃香供佛、清淨壇場之用。後來“香”從佛壇走入王宮貴族，貴族們將香作為淨化居家、頭髮及衣服薰香的用途，於是焚“香”的風氣，逐漸廣泛的傳開來。
在奈良時代，香主要用於佛教的宗教禮儀，人們將香木煉製成香，少數也用於薰衣或使室內空氣芬芳。
平安時代，香料悄悄走進了貴族的生活，伴隨著國風文化的興起，焚香成了貴族生活中不可或缺的一部分，但香的用途還只是限於作薰物。將各種香木粉末混合，再加入炭粉，最後以蜂蜜調和凝固，這就是所謂的“煉香”。隨著季節的更替共制六種薰香——“梅花”、“荷葉”、“侍從”、“菊花”、“落葉”、“黑方”——這都是因貴族的嗜好所需而制的。用香薰衣，在室內燃香，連出遊時仍帶著香物，貴族們對香的偏好為輝煌的平安王朝更披加了一件華服。薰香的配方現都由平安貴族的後人小心珍藏一代代傳下去。
到了鎌倉、室町時代，貴族衰敗，武士當權。一種純粹對香的愛好的風氣滋長了起來。建立在“善”的精神之上，武士尊崇香的幽遠枯淡。同一時期，佛教中密教信仰與淨土禪的發展，繪畫中水墨畫的出現等使這種強調精神性的風潮影響不斷擴大。
香料越制越精細，聞香分香道具的改良進一步加快了香的普及。香的藝術性也開始逐步展現出來，從不少的和歌或物語文學作品中可看到對聞香的著重描繪。當時還有比試自己所藏的上等香的活動，而流行的連歌會也在一邊燃香的環境下進行。“焚繼香”與賽香的活動就是現行香道的雛形。以足利義政為中心的東山文化將聞香與茶道、連歌密切聯繫了起來。香道二大流派始祖——御家流的三條西實隆與志野流的志野宗信——最終確立了香道的基礎。
現在香道使用的組香大多是江戶時代所制的。美麗的小道具以及精巧的盤物使的香道更為女性所喜好。町人階層的興起使香道也頻頻出現在平民的文化生活中，香道的傳播更廣泛了。然而，明治時期由於西方文化的侵入，作為日本傳統文化的香道一度衰退，再次成為只有上流階層參與的高級嗜好。二戰後，隨著花道、茶道的振興，香道也向一般平民打開了大門，御家流與志野流的繼承人們正在努力著日益擴大香道的影響。
種類
還有一種香道儀式名組香。組香必須使用兩種以上的香，以文學作品和詩人的情感為基礎，將其已經體現在香的創作之中。例如：“古今香”必須由鶯、蛙、歌三部分組成，所以必須首先相應地選三種香代表鶯、蛙、歌。將代表鶯、蛙的香各分成五包，首先取其中的任一份參加試香。聞“古今香”的人，腦子裡必須反映出《古今集》（古詩集）中的詩歌，為香增添了詩意。今天日本的組香方法約有七百多種，而每一組香都是極其複雜的組合。可以說日本的香道與文學有著十分密切的聯繫。
十種香是組香的基礎。任何形式的組香都是一種香變化的結果。具體做法是：1.首先選出底香。2.用三種香同底香搭配試香。3.將三種香各分為三份，共九份。另加上一份沒有參加過試香的香，共十份。然後打亂順序 4.參加儀式者根據香味，判斷該香屬於試香時使用的哪一種香，以猜中多數決勝負。
六國五味
香爐六世紀左右，“香”文化從寺院走入王宮貴族，乃至平安時期衍生出“薰物”（所謂薰物是混合各種香料而成），成為人人以聞香為樂的流行風尚，“香”文化於是與人的生活緊密結合，成為日本傳統文化的代表之一。
鎌倉時代（一一九二～一三三三）香木的自然香取代“薰物”，尤其將士們出征打仗前，皆以沉香作為定神的寶物，甚至將其薰入盔甲，幫助醒腦提神，有利於征戰沙場，因此“香”也成為權勢者的玩物。室町時代（一三三三～一四六七），有許多權勢者，愛香如命，為了蒐集各式各樣的名香，藉著權利之便，從中得到不少價值非凡的香。甚至於聚會時，彼此將蒐集的名香，一一點燃，並互相評監香味的勝劣，這就是香道的雛型。及至東山文化時期，香道品監風氣更盛，此時與茶道、華道並列為重要的社交活動文化。
及至江戶時代（一六二五～一八六八），人們流行結合數種香木，表現古典詩歌、故事、傳說的文學性，及四季風景意境的“組香”，因此“香道具”也越來越精緻，越來越講究，而此時的香道才算是進入完備期。
不過事實上，古人宴請賓客時，必須要插花、焚香、茶點三樣具足，才算是合乎待客的禮節。現今，香道、茶道、華道雖然各自發展出一套細緻高深的禮儀軌則，各有各的流派，但從其所表現出“沉”、“靜”、“定”的品味看來，這三種傳統文化的精神意境，受到佛教禪宗很大的影響。
