樂器定義
日本傳統樂器傳統樂器中最有名的是三味線、尺八、太鼓、十三弦古箏；還有十七弦琴、薩摩琵琶等。
三味線樂
起源
三味線樂三弦於1560年經沖繩傳到了日本。通過日本藝人的改造，三弦變成了三味弦（線）。
最初日本三弦改造於長祿年間（1560年代)從琉球舶來的中國三弦樂。而在日本最起始用鼓槌彈奏這個樂器的是彈琵琶的盲人。後來他們發現這種樂器不論哪種鏇律和節奏都用得到，就很快地受到樂師們的關注，成為了日本音樂的大力發展的動力。於是三味線開始運用人偶。
戲（人偶淨琉璃）——傀儡娃娃之中，成為當時樂師們維持生計的重要工具。三味弦自誕生伊始就一直流行民間，隨著貴族社會的崩潰和庶民文化的勃興，三味弦當仁不讓地與琴並稱為“日本樂器之王”。被廣泛地用於各種日本民俗藝能(地歌,箏曲界習慣稱之為三線)，但作為樂器，被分為細桿、中桿和粗桿三大類。其外觀、技能都大致相同，只是在具體構造的細微處還有演奏音域有明顯的區別。粗桿會發出強而大的樂聲，細桿則發出十分細膩的樂聲。到現在它已經成為了日本舞蹈、戲曲中代表性的伴奏樂器。多達三十幾人的連奏合唱的“長歌”更顯示出三味弦在日本人生活中的不凡地位。
發展
三味弦有好幾種，其中最有名的就是“津輕三味弦”。
津輕三味弦發源於日本本州北部的津輕地區，即現在的青森縣，最早以前，三味弦樂器被稱為「坊樣」的街頭盲藝人使用，由於沒人重視這種在當時被叫作「坊樣三味弦」的樂器，故它的確切來源及歷史現已無證可查，只是聽說這津輕三味弦誕生於十九世紀中葉津輕北部的一個叫金木神原的村莊，其創始人名叫仁太郎，他創立了仁太坊。
津輕三味弦與其它三味弦樂器有所不同，三味弦只是一些如民歌等的伴奏樂器，但津輕三味弦卻逐漸發展成一種獨奏樂器，由於其最大的特點是不用調音，所以演奏者可以像爵士樂一樣即興演奏，另外，津輕三味弦以具即興性、接近打擊樂器的奏法和快速的拍子為特徵，也可作為打擊樂器使用，因為演奏者可以使用琴撥敲擊琴身，由於以上的這些特色，所以津輕三味弦因而有日本“日本的爵士樂”之稱號。
津輕三味弦比粗桿的三味弦更大一些，弦也較粗，音質強而有力，魄力十足。
較知名的津輕三味弦演奏者有上妻宏光，吉田兄弟。
日本尺八
概述
日本尺八尺八是笛子的一種，而笛子的歷史可以追溯到九千年前的骨笛，在賈湖文化遺址出土的七孔骨笛是世界上最早的管樂器。最初笛子的名稱叫滌；到唐代才出現尺八，後來傳到日本，成為日本古典音樂的代表樂器之一。至今中國只有閩南的南音音樂仍保留為主要樂器。尺八在日本的成型時間為江戶時代，最初是日本佛教普化宗為演奏佛教音樂的樂器，演奏者均為普化宗的虛無僧。明治時代以後開始廣泛普及。尺八在德川時代被一群僧侶廣泛吹奏，吹奏尺八要與禪宗的精神結合，以達到頓悟的效果，此稱為吹禪。因此在吹奏的過程中，無論是吸氣或是吹氣而使音通過樂器釋放，都要用最大的精神去詮釋。
構造
由於長度多為一尺八寸，故名“尺八”，但實際上由於種類繁多，長度並非統一。除了最常用的一尺八寸的以外，其次常用的是一尺六寸（著名作品《春之海》就使用這種）。由竹子的根部製成。演奏時，通過上部的“歌口”的孔吹氣，雙手按孔發出各種樂音。正面4個，背面1個指孔。
流派和作品
主要流派有“都山流”和“琴古流”。兩個流派的記譜方式略有不同。
在中世時期，主要是箏曲和地歌的曲目改編而來，多與箏和地歌的三味線合奏，成為三曲合奏。之後產生了專門為尺八創作的曲目，成為"本曲"。除了獨奏，還有二重奏等多種形式。明治時代之後，吸收西洋音樂的元素後，大量的現代曲目被創作演奏。尺八的名曲有《六段之調》（與箏合奏，八橋檢校作曲），《千鳥之曲》（與箏合奏，吉澤檢校作曲），《春之海》（現代曲，宮城道雄作曲）等等。
音高和記譜
音域略寬於2個八度。
常用的樂譜採用日語片假名和漢字夾雜表示音高，加以各種演奏記號，採用傳統的直寫，而非橫寫。
對於常用的一尺八寸管，西洋音階的D,F,G,A分別用日語片假名記為“ロ、ツ、レ、チ”。“都山流”用“ハ”，“琴古流”用“リ”記C音。
太鼓
日本太鼓在宣告事情或歌舞演劇中和節日中也常使用，如太鼓祭，有博多太鼓祭等。博多太鼓祭是日本九州最大的民宿節日。每年5月3日、4日舉“dongtaku”是荷蘭語星期日的意思。日本北海道有“蝦夷太鼓”。一般是在夏天，四處大霧迷漫，如夢幻一般，他們希望通過氣勢磅礴的太鼓和愉快的歡笑撥開大霧，度過一個歡樂、充滿活力的夏天。
日本琵琶
源於波斯（今伊朗境內，位於伊朗高原西南部）。經由印度、中國在奈良時代時傳入日本。琵琶的長度約在60公分至106公分之間。五弦琵琶
源於印度。中國古代北方少數民族彈撥弦鳴樂器。中國唐代所使用的琵琶，傳入日本後，到平安時代初期仍在使用。以正倉院保存的「螺鈿紫檀五弦琵琶」最為有名。樂琵琶
日本琵琶筑前琵琶、筑紫琵琶
明治20年代，博德的橘智定（號旭翁）所創。源於筑前的盲僧琵琶，並參考了薩摩琵琶與三味線，有四弦和五弦兩種，五柱。用於欣賞或家庭娛樂。它本來的形狀是四弦琵琶。體型比薩摩琵琶小，全長約83厘米，頸部長，槽部稍短，柱有五個。其特點是：里甲用紫檀、花櫚等堅硬的木料來製作，腹板是用特別平的梧桐板，並且把這腹板鑲嵌在磯(邊緣的槽)里(這是為了使音色柔美而採取的一種方法)。後來又研製出了五弦琵琶，它是採納薩摩琵琶的手法，再加進了自己的一些創意而形成的，比四弦琵琶稍大一點。四弦琵琶的柱，與薩摩琵琶的柱相比，稍矮一些，五弦琵琶的柱，幾乎與薩摩琵琶的柱是同樣的大小高低。弦是用蠶絲來製作的，四弦琵琶的第一弦比較粗，第二弦中等，第三弦和第四弦最細。五弦琵琶的弦，類似於薩摩琵琶，就是從第一弦到第五弦逐漸地變細。撥子用黃楊木製作，類似於三味線的撥子。即撥子的前端比較寬，四弦琵琶的撥子前寬約12厘米，五弦琵琶的撥子前寬約15厘米。平家琵琶
平曲的伴奏樂器。與樂琵琶相似但體型較小；四弦；以「撥」彈奏之。只是作為欣賞用。形狀與樂琵琶相同，但比樂琵琶小，全長在67厘米以內。柱有五個，比樂琵琶的柱稍高些(五個柱當中，第一個柱幾乎不用，因此，也有人把它卸下來，只用四個柱)。撥子比樂琵琶的撥子稍大，前面有幾分張開來(過去它張開的幅度達到10厘米以上)。薩摩琵琶
薩摩琵琶是其中流傳最廣的。樂器體型較樂琵琶小，全長約一公尺，四弦四柱，柱高且大；以扇形的撥彈奏之。幕府末期的池田甚兵衛融合了市街與武士的兩種風格，成為薩摩琵琶的正派。明治時代東京的永田錦心創立了「錦心流」，有其門派特殊的錦琵琶；錦琵琶與薩摩琵琶相似，但為五弦五柱。製作材料是以全部用桑木的為最上品。
十六世紀中葉，日本南部薩摩藩的君主島津日齋(ShimazuJisinsai)特為其用以鼓勵武士及轄下藩民所作的歌謠及故事伴奏所制。現今的薩摩琵琶共張弦五條，第四、五弦音高相同，調弦則按演奏家的聲域而定，主要用作演奏鏇律。演奏者一般以左手在五條相距極大的品柱之間按弦，右手則手持撥子撥奏；流派方面分有正派、錦心流等。
戰國時代，薩摩（古代國名，現在日本九州地區的最南部）的大諸侯島津忠良為了教育武士的子弟，命盲僧淵脅壽長院創作一批道德內容的琵琶彈唱作品，從此琵琶在這個地區得到了更廣泛的流行，其流派成為薩摩琵琶。明治維新後，因為尊王攘夷運動的骨幹力量多為薩摩藩武士，進入中央政府從政的薩摩藩士很多，所以薩摩琵琶也傳入東京，並逐漸向全國發展和普及。這個流派的特點是注重內容，幽雅與悲壯並存。
薩摩琵琶以說唱為主，音樂只起伴奏作用，不是獨立的樂曲，類似於中國的大鼓或評彈，但不同的是，大鼓或評彈是一種曲藝，主要為大家提供娛樂，而薩摩琵琶是一種用於祭祀的嚴肅音樂，一般在寺廟中演奏，內容以戰爭和歷史為主，絕對沒有愛情故事，聲調激昂清脆，保持了日本音樂的傳統。
