簡介
施州古城牆已有一千多年歷史，它起源於唐代，南宋時開始建土城和土城牆，元時加固維修土城牆，經明朝洪武年間修建成石牆、清朝維修擴建後，形成了相對完整的、具有獨特風格的古代城牆。
結構
施州古城牆從北門河壩(原北門古城牆)到東門大橋(原東門古城牆)，再沿著六角亭到南門、西門古城牆，周長7里，形成一個不規則圓形城池，有著一千多年的歷史。
古城牆依山傍河環繞整個恩施老城區，清江河成為天然的護城河，使得恩施古城易守難攻。
原古城範圍基本上屬恩施六角亭辦事處轄區。實地測量出恩施老城古城牆全長為2840米。
歷史
元朝
元至元十三年(1276年)，元兵分兵略施州，擒宋統制薛忠。會大，遣蔡邦光夜攻，殺守將向艮，奪其城(柳州城)。施州古城牆東、南面較高，面臨清江，易守難攻，西、北兩面城牆較矮，城外是山地，有些山頭高過城牆，易攻難守，每有戰爭，城必遭殃。
元至順三年(1332年)元月，夔州忠信寨土司阿具什用舉兵攻施州。元末明玉珍“大夏”政權轄領施州，建立“施南萬戶府”、“屯田萬戶府”等地方機構。
明朝
明初，施南土司時服時叛，洪武十四年(1381年)，覃芳諸蠻叛，圍州城。糧盡力屈，城陷，施州知州李才，州同知孫明用、州判王傑、吏目李毓秀被殺死，朱永剛修建的城牆遭到毀滅性破壞，故史志有“鏇圮”之說。洪武十七年(1384年)八月，城施州衛，記入《太祖實錄》卷一六四2538頁，這次大規劃修築施州衛城，是國家鎮守大事。
洪武二十年(1387年)，安福蠻夏得忠結諸蠻叛，攻施，施州知州胡土能遇害。
明末清初，農民起義軍夔東十三家數次進駐施州城。
清朝
清順治四年(1647年)李過在施州衛城屠城，在城南大戰施州衛土司兵丁。隨後，王觀興數次進駐，焚火燒城。康熙十三年(1674年)為吳三桂“周”轄地，十七年(1678年)降清，數十年戰火始平息，城牆已是殘壁斷垣，清乾隆年間開始維修。
民國
民國期間，相繼經歷了劉尊五炮轟恩施城、湯子漠圍城、國汝州圍城、甘占元圍城、日機轟炸恩施城等。1917年冬，沙地人劉尊五率領5000餘人進攻恩施城，用土炮對準東門城樓猛轟，將城樓轟掉一角，城牆炸垮數處。
1931年拆除問月亭修築碉堡，加修掩護夾牆，溝通由北門城牆到碉堡通道。
抗日
1941年4月29日，日機9架轟炸恩施，在東、西、南3城門處投彈數十枚，炸垮城牆8處，共13丈，炸垮城牆垛2個，炸毀東門城樓上官倉。意義
施州古城牆已由軍事防禦設施演變為歷史文化遺產，文化價值取代了軍事防禦設施意義，2006年5月國務院公布施州城址為全國重點文物保護單位，施州古城牆是重要內容。
現狀
六角亭施州古城牆，現西、南二城門完整，城樓因雨水侵蝕腐朽，於上世紀90年代和2012年6月被拆毀。2001年考察時，東門，北至市中醫院職工食堂，南至市棉織廠，保存較好；西門，北至西后街26號，南至學田巷13號，保存最為完整；南門，西至學田巷12號，東至城鄉街13號，保存較好；北門，東至四維街2號，西至勝利街14號，殘留甚少。
西、南城門上“金華”、“朝陽”等字尚清晰可認。2013年2月經過實地考察，從獅子岩經南城門、州武警支隊、原市政協、西城門、西後城、回龍山、摩天嶺、北城門舊址、北門外、東門廣場、東城門舊址、東城邊巷、原豆作社、天后宮、市二中操場，至獅子岩下，古城牆線路清晰，大部分城牆保存完整，約占五分之三強，一部分城牆掩藏於房屋之下，能看到部分牆腳，一部分埋藏於地平之下，但從房屋建築走向、地形、斷斷續續的遺存等，仍能清晰辨識。
柳州城古城牆四門遺址尚存，保留有南門口、東門關、北門溝、西門等地名，西門、東門和點將台附近壘砌城牆遺址保存較為明顯。
價值
一、古代山區城池的活標本。依山而建，西、南高處達山頂，東北低處臨清江，從南往西北，則依山挖成陡坎狀，陡坎即為城牆壁，外側加壘石塊，外看城牆高壘，壁壘森嚴，城內則是人行巷道，城外以江河、溪溝為塹壕(護城河)，與平原地區高高的城牆、深挖的護城河相比，有獨樹一幟的特色。湖北省僅此一家，全國少見，過去在三峽地區能見到這類城池。二、獨特的城牆形制。城門建築沒有瓮城，四城門不對稱，不是嚴格按地理的方向設四城門，而是依山形地勢而建，便於出入，另外，還在人們往來道路較為方便的城牆處，開豁口，建石級階梯。
三、依山而建的城市街巷，特色明顯。城內依勢而建縱多而短、橫少而長的街巷，街巷兩旁有傳統民居、古井、名人故居。城市排水順勢就坡排入清江河和西門河中。城中有山，山上建廟。
四、宋代抗元軍事寨堡，時間久遠，保存“土城”文化意義，遺存豐富。
五、恩施民族地區發展的見證。恩施是中央控制西南少數民族地區諸民族的重鎮，與土家族的形成和發展有著緊密的聯繫。隋唐時的施州，特別是唐代的施州被朝廷視為蠻荒之地，被作為貶謫之地。宋時施州是朝廷處理土家族區域諸少數民族間各種問題的前哨陣地，代表朝廷接受地方進貢方物和回贈賞賜。明代設立施州衛，是朝廷招撫和震懾各少數民族的前沿。清代“改土歸流”設定施南府，整個土家族地區才正式結束土司統治的歷史。
規劃
恩施州提出關於老城保護，把老城打造成恩施的一張“名片”的建議和提案。更有幾位“恩施老人”虔誠地講述老城，陳靖國、周學聰、楊官漢等繪製古城圖，蔡元亨寫《老城故事》，賀孝貴講老城風俗。2013年3月18日，陳靖國老人繪製的《施州古城圖》帶到北京，受到專家稱讚。2011年是老城的轉折年，六角亭街道辦事處以“繁榮古城文化”為目的，掛燈籠，辦文化藝術節，啟動老城改造，委託編制《恩施六角亭老城旅遊規劃》、《六角亭經濟社會發展戰略規劃》，恩施州規劃局、市文體局、市文物局聘請相關機構編制《恩施歷史文化名城保護規劃》和《施州城址保護規劃》，施州古城美好繁榮之日不再遙遠。
整體再現，形成施州古城牆旅遊景觀線路。全面修復施州古城牆，修復東、北二城門和東南西北四城樓，疏通城牆外人行石板路，登城門城樓的石階梯路，貫通城牆步道。
對建在城牆上和城牆保護範圍內的民房，只搬遷不新建，城牆建設控制地帶內的民房限高、限密，格局、風格協調統一。
搶救維修已垮塌或有垮塌危險的城牆，避免因文物安全危及市民生命財產安全。先期修復一段城牆，展示歷史風貌。隨後維修貫通自南門城樓，經州武警支隊、西門、回龍山、碧波峰段城牆，打造一段城牆旅遊線，同時疏通古城牆全線的人行步道，讓市民能全程了解古城牆的概貌。
最後，從碧波峰經北門、北門外、軍分區、東門至市二中，進行維修貫通，全面呈現施州古城牆旅遊景觀。
傳承和延續文物原真性。按“文物保持原狀”的原則，展示山區古城牆的修建技藝和特徵，用“隧道回建”方式修復人民路豁口山脈和城牆，分段保持宋土城(牆)、明城牆、清代城牆特色。
開展以“施州古城牆”等為題的“施州古城”文化學術研究，出版系列著作論文，將“施州古城牆”列入“中國明清古城牆”申報世界文化遺產名錄。
