簡介
斯基亞帕雷利登入器在2016年3月14日和火星微量氣體探測軌道衛星(TraceGasOrbiter,簡稱TGO)一起發射升空前往火星。10月16日,“斯基亞帕雷利”號登入器歷時7個月飛行後,與“微量氣體探測軌道器”(TGO)分離,前往火星表面。這是由歐洲航天局與俄羅斯航天局合作的火星探測計畫ExoMars中的重要一環。截至目前為止,美國航太總署(NASA)是唯一成功降落探測車在火星表面,且探測車實際完成任務的機構。
斯基亞帕雷利登入器屬於“火星天文生物學任務”(ExobiologyonMars,簡稱ExoMars)的一部分,它主要目的是證明ESA的太空科技是否已臻成熟,擁有讓探測車安全降落在火星地表並執行任務的技術,所以斯基亞帕雷利名為登入器(lander)。它仍會在火星上做一些科學研究,但只要能成功進入火星大氣、安全降落、登入即算任務成功,為2020年正式發射的火星探測車做準備。也因此,它身上搭載的電池僅供2至8天的電力。
因火星重力約為地球的0.377倍,降落過程需使用減速傘和反向火箭減速。如果本地球,降落的飛行器只需用減速傘即可,但因火星大氣稀薄,與大氣摩擦、燃燒的過程為登入器減低的速度不夠,因此還需要反向火箭這一個程式,將速度降至低於時速7公里,再進行登入。
當地時間2016年10月19日夜間,歐洲航天局(ESA)的火星登入器“斯基亞帕雷利”號(Schiaparelli)在登入前的最後一分鐘信號消失,與位於德國達姆施塔特的地面控制中心失聯。