定義
斬監候，實際上是一種死刑緩決制度。
清朝死刑分類
清朝的死刑覆核制度，分死刑為絞、斬立決與絞、斬監候四種。
詳細解釋
絞監候、斬監候實際上是一種死刑緩期執行制度，而絞立決、斬立決則是一種死刑立即執行制度。清朝有專門處理絞、斬監候的會審制度。一是秋審，即每年秋天在天安門外金水橋西，由六部長官、大理寺卿、都察院都御史、通政使與小三司等審理地方上報的絞、斬監候案件；二是朝審，即在秋審之後對刑部判決的案件以及京畿地區的斬監候、絞監候案件的複審。經秋審、朝審的案件，其處理的結果大致有四種：情實、緩決、可矜、留養承祀。
情實，即罪行屬實、危害性大、量刑確當，應當處決；緩決，指情節屬實但危害性較小，可減刑為流放到煙瘴之地；可矜指案情屬實，但是罪犯違法事出有因，或有值得憐憫的情節，一般可減為流刑或徒刑；留養承祀，指案情雖重，但因父母、祖父母等尊親屬無人奉養或無人繼承祭祀，需要留下來奉養和祭祀，乃對囚犯決杖帶罪回家盡孝，待父、祖去世或有人奉養、祭祀時，再接受刑罰。由於秋審和朝審的結果減免了大部分斬、絞監候死囚的死刑，也有利於體現"慎刑恤罪"的原則，因此被清朝統治者視為"大典"。
發展
這一制度發展到今天，就是死刑緩期執行制度。由此看來，死刑緩期執行制度並非中國現行刑事法律制度的獨創，其實是中國德治刑法傳統在現代的合理變遷。
