概述
我國度量衡制度具有悠久的歷史。它的起源和標準，記載不一。據史書稱，黃帝設立了度、量、衡、里、畝五個量；舜召集四方君長把各部族的年月四季時辰、音律和度量衡協同起來；夏禹治水使用規矩準繩為測量工具，並以自己的身長和體重作為長度和重量的標準。這些傳說，在一定程度上反映了古代度量衡的萌芽情況。真正有信物可作佐證的是西周的青銅器銘文，記有“金十寽”、“絲三寽”、“金十勻”的文字。金即銅，“寽”和“勻”是計量的單位名稱。說明在金屬貨幣出現以前或同時，已經有了計量重量的手段。度量衡的產生，是和人類交換行為的發展分不開的，並且隨著生產力的進步，度量衡也在不斷變化。《禮記》、《周禮》都記載，早在周朝時期就開始推行嚴格的度量衡管理制度，並設定了主管的官職。公元前２２１年，秦始皇統一中國，頒發了統一度量衡的詔令，由官府監製成套計量標準器，發到全國各地。秦王朝統一的度量衡制為兩千多年封建社會所沿用，形成了我國計量科學獨特的體系。
詳述
歷代度量衡都經歷了不斷演變的過程，即逐漸地由粗糙變成精細，由簡單變成複雜，特別是在器量上經歷了由小變大的過程。這一特點可從唐•李淳風所撰《隋書•律曆志》中得到有力的說明。《隋書•律曆志》列舉了從周到隋的十五種尺，經用晉前尺來作比較後發現，十五種尺的長短雖不相同，但都有由短而長的傾向，從周代到東魏，尺的長度共增長了五寸零八毫。近人王國維在《論現存歷代尺度》中也指出：“尺度之制由短而長，殆成定例。”其實，這個結論對度量衡各個單位都是適用的，即尺度的演變由短而長，容量的演變由小到大，權衡（重量）的演變由輕而重。反映在中醫藥處方中，古方的用藥分量，由於歷代度量衡的不斷迭變，以致實際分量與所用度量衡名稱很不一致，同現代相差尤甚。因此我們有必要知道古代度量衡的一些基本知識，並對其變易情況有所了解，以避免混淆古今計量概念。
4.1 古代度量衡命名
“度量衡”名稱源自《書•舜典》“同律度量衡”，《漢書•律曆志》闡明其意，隨後歷代都沿用這個名稱。如果把度量衡這個名詞分開，就有度、量、衡三個量。這種分開來的各個單一量的名稱，系由漢代劉歆的條奏所言“審度”、“嘉量”、“衡權”而確定。其中“嘉量”又出自《周禮•考工記•桌氏》“嘉量既成，以觀四國”。“審”的意思就是“定”，所謂審度是指用“度”來確定物體的長短。“嘉”的本義是“善”，所謂嘉量是指以量器來量物體的多少時，必須像水平那樣作為標準。“權”的意思是“重”，“衡”的作用是用“權”來平衡物體的輕重，衡權也就是指權和物形成平衡。下面分別敘述度、量、衡的單位命名。
（1） 度
長度單位的名稱，產生很早，上古時都是以人身體的某個部分或某種動作為命名依據的，例如寸、咫、尺、丈、尋、常、仞等都是。在這些名稱中，尺是長度的基本單位。一尺的長度與一手的長相近，容易識別，所以古時就有“布手知尺”、“尺者識也”等的說法。此外，仞是量深度的實用單位，並且單獨構成一個系統。仞與尺的比例關係，一向沒有明確的定數，說一仞為四尺、五尺六寸、七尺、八尺的都有，一般認為是八尺。周代以前的長度單位的名稱，經過《漢書•律曆志》的整理，保留了寸、尺、丈三個，並在寸位以下加一“分”位，丈位以上加一“引”位，都是十進，這就是所謂五度。長度的小單位，一般都是算數學者使用的。所謂“度長短者，不失毫釐”，只是表示測量時應該具有微小數的精度的意思。《孫子算經》卷上有“蠶所吐絲為忽，十忽為一秒，十秒為一毫，十毫為一厘，十厘為一分”的說法。這些十退位的分、厘、毫、秒、忽成為算術上專用的小數名稱和長度小單位名稱。到了宋代，把秒改為絲。清末時把長度小單位定到毫位為止。
（2） 量
量器是封建社會計量農產品多少的主要器具，因此容量的計量產生最早，它的單位名稱也最複雜。在《左傳》、《周禮》、《儀禮》、《爾雅》等經典著作中都有關於容量單位的記載，其專用名稱有升、斗、斛、豆、區、釜、鍾以及溢、掬等。同長度一樣，周代以前容量單位也是用人的身體計量，以一手所能盛的叫作溢，兩手合盛的叫作掬，掬是最初的基本的容量單位。《小爾雅•廣量》說“掬四謂之豆”，《左傳•昭公三年》說“四升為豆”，這兩種說法是相通的，就是說掬也就是升。升的本義是“登”、“進”的意思，兩手所盛是基本的容量數，然後從這個數登進，按四進有豆、區、釜，按十進有斗、斛。所以升（亦即掬）是容量的基本單位。後來《漢書•律曆志》對容量單位作了系統的整理，命名為龠、合、升、斗、斛五量，一合等於二龠，合以上都是十進（宋以後一斛為五斗）。升是容量的基本單位，斗和斛則為實用單位。至於《說苑•辨物》雲“十龠為一合”，說法有所不同，可資參考。附帶提一下石，石本來是重量單位，為一百二十斤，但自秦漢開始，石也作為容量單位，與斛相等。關於容量的小單位，《孫子算經》卷上說：“六粟為一圭，十圭為抄，十抄為撮，十撮為勺，十勺為合。”這樣，六粟為一圭（一說，十粟為一圭），其餘圭、抄、撮、勺以及合、升、斗、斛八個單位，都是十進。這種計算方法，自漢代以後一直都在採用。
（3） 衡
很早以來，銖、兩、斤、鈞、石五者都用作重量的單位。但古時對重量單位的說法複雜不一。例如《孫子算經》卷上：“稱之所起，起於黍，十黍為一絫（“累”的古字），十絫為一銖，二十四銖為一兩。”《說苑•辨物》：“十粟重一圭，十圭重一銖。”《說文•金部》：“錙，六銖也。”《淮南子•銓言》高誘註：“六兩曰錙。”《玉篇•金部》；“鎰，二十兩。”《集韻•質韻》：“二十四兩為鎰。”等等。“黍”、“粟”、“絫”、“圭”等，都是借用粟黍和圭璧的名稱，實際上早已不用。“錙”、“鎰”及“鍰”、“釿”等都是借用錢幣的名稱，也早就不用。所以各家說法有種種不同。自《漢書•律曆志》把銖、兩、斤、鈞、石這五個單位命名為五權之後，名稱就比較一致起來，直至唐代都沒有改變。其進位方法頗值一提：二十四銖為兩，十六兩為斤，三十斤為鈞，四鈞為石。關於使用兩以下的錢、分、厘、毫、絲、忽等小單位，南朝梁•陶弘景《名醫別錄》曾說：“分劑之名，古與今異，古無分之名，今則以十黍為一銖，六銖為一分，四分成一兩。”唐•蘇敬注云：“六銖為一分，即二錢半也。”可見自唐代起已把本作為貨幣的“錢”當作重量單位，並且“積十錢為一兩”，但那時分的進位還沒有確定為錢的十分之一。再說分、厘、毫、絲、忽等，原是小數名稱，後從長度借用為重量單位名稱，自宋代開始定為錢的十退小單位。宋代權衡的改制廢棄了銖、絫、黍等名稱，其重量單位名稱自大到小依次為石、鈞、斤、兩、錢、分、厘、毫、絲、忽，其進位方法已如前述。宋制衡量一直沿用至元明清，很少改易。但有一點須指出，宋元明清之醫方，凡言“分”者，是分厘之“分”，而晉唐時一分則為兩錢半，二者不同。
4.2 中醫藥特殊計量
古代醫藥著作中還使用一些特殊或模糊的“量”名，現擇要列舉如次：
（1） 方寸匕
古代盛藥量器，猶今之藥匙。《政和證類本草•序例上》：“方寸匕者，作匕正方一寸，抄散取不落者為度。”一方寸匕約等於現代的2.74毫升，盛金石藥末約為2克，草木藥末約為1克左右。
（2） 錢 匕
古代量取藥末的器具。用漢代的五銖錢幣盛取藥末至不散落者為一錢匕；用五銖錢幣盛取藥末至半邊者為半錢匕；錢五匕者，是指藥末蓋滿五銖錢邊的“五”字至不散落為度。一錢匕約今五分六厘，合2克強；半錢匕約今二分八厘，合1克強；錢五匕約為一錢匕的四分之一，約今一分四厘，合0.6克。
（3） 刀 圭
古代量取藥末的器具。《政和證類本草》引陶弘景《名醫別錄》：“凡散藥有雲刀圭者，十分方寸匕之一，準如梧桐子大也。”明•董毅《碧里雜存•刀圭》：“形正似今之剃刀，其上一圈正似圭璧之形，中一孔即貫索之處。蓋服食家舉刀取藥，僅滿其上之圭，故謂之刀圭，言其少耳。”
（4） 一字
古以唐“開元通寶”錢幣抄取藥末，將藥末填滿錢面四字中一字之量，即稱一字，約合今之0.4克。
（5） 雞子黃大
這是對某些藥物採用取類比象的方法而作為用藥分量的。如《傷寒論》大青龍湯中的石膏，“如雞子黃大”。一雞子黃大略等於40顆梧桐子大，約合9克。
（6） 枚
果實記數的單位。隨品種不同，亦各有其標準，如大棗十二枚，則可選較大者為一枚之標準。
（7） 握、把
部分草本類藥物的一種約略計量單位。
（8） 束
部分蔓莖類藥物的一種約略計量單位。以拳儘量握之，切去其兩端超出部分，稱為一束。
（9） 片
亦為一種約略計量單位。如生薑一片，約計一錢（3克）為準。
（10） 盞、杯、碗、盅
為藥液（或水、酒）的約略計量單位。通常的容量約合今之150~300毫升。
另外，在古代方書中，或在民間用藥時，還有一些模糊的計量名稱，如一捻、一撮、一指撮等，無非是言其少，約為幾克的分量。
