基本信息
清朝的大學士官職是沿用明朝之制。清初在盛京（今瀋陽）建都後，清太宗皇太極在天聰10年，改文館為內三院，即國史院、秘書院、弘文院，各置大學士一人，此為設立大學士之始。清朝入關後，順治15年改內三院為內閣，始有殿閣大學士。清初的大學士為五品，或以重臣兼領，或賜尚書、侍郎職銜以崇之。乾隆13年，開始設三殿：保和殿、文華殿、武英殿；三閣：東閣、文淵閣、體仁閣。每殿閣設大學士一員，正一品，其班位次序不以殿閣為序。從此後的相當長一段時間內，大學士都是清朝廷內的重臣擔任，參與軍國要政，可謂位重權高，當時被稱作清朝的宰相。誰若當了武英殿、文華殿或文淵閣等殿閣的大學士，那叫“入閣拜相”。
大學士都是正一品的，包括協辦在內。只是在班位上有所區別，一般從高至低的順序是保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、體仁閣、東閣、協辦，通常的晉升次序是協辦—東閣—體仁閣—武英殿—文華殿—保和殿。大學士似乎比尚書這些官職來得穩定，當上大學士以後，除了晉升以外，除非犯錯誤被革職外，一般都是當到退休的。所以晉升大學士來得似乎不是那么容易，因為除非前面的人退休或死去或革職，後面的人就升不上去。
