職能說明
官唐景龍二年（708）置修文館（後改弦文館、昭文館）大學士，至德二年（757）置集賢院大學士，元和年間後，皆由宰相兼領。天寶二年（743）又曾置崇賢館大學士，亦由宰相兼領，貞元四年（788）廢。五代後梁曾置金鑾殿大學士。襟初，沿唐制，宰相分兼昭文館、集賢殿大學士，其後又置觀文殿、賢政殿大學士，用以優禮前任宰執。明洪武十五年（1382），仿宋制，置華蓋殿（後改中極殿）、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣大學士，以輔太子，備顧問。明成祖選翰林官入直文淵閣，參預機務，稱為內閣，有人漸升為大學士，但官階僅五品。
仁宗增置謹身殿（後改建極殿）大學士，後大學士常以三孤兼任尚書，地位尊崇，為皇帝起草詔令，批答奏章，雖無宰相之名，而有宰相實權，號稱輔臣。清初，置內三院大學士，順治十五年（1658），改內三院為內閣，置中和、保和、文華、武英諸殿與東閣、文淵閣大學士。嗣一度復內三院舊制。雍正九年（1731），置協辦大學士，乾隆十三年（1748）定製，置大學士滿漢各二人，官銜以保和、文華、武英三殿及體仁、文淵、東閣三閣為稱，其中保和殿大學士不常置，協辦大學士滿漢各一人。清大學士官階:三殿三閣（保和殿、武英殿、文華殿、體仁閣、文淵閣、東閣）為正一品，協辦大學士為從一品。為文臣最高級，名為協助皇帝處理政務，而清初有議政處制其權力，雍正年間置軍機處後，其職權被取代，但軍機大臣及內外官員之資望特重者仍授大學士，以示尊崇。
史上著名人物
* 洪升，字昉思，號稗畦、稗村，別號南屏樵者，錢塘（今浙江杭州）人。
* 徐元文，字公肅，號建齋，江蘇崑山人。徐幹學之弟。
李鴻章，字漸甫，號少荃。安徽合肥人。清朝中興四大名臣之一，淮軍之父。有晚清第一相之稱。
* 和珅，鈕祜祿氏（滿語原意為狼），字致齋，原名善保，滿洲正紅旗人，清高宗乾隆皇帝時代的權相、寵臣，以巨貪而聞名；《亞洲華爾街日報》2007年4月選出“世界近千年最富有五十人榜”，和珅名列六位華人之一。
* 蔡新，（1707—1799）字次明，號緝齋，又號葛山，漳浦下布人。
備註
文華殿
始建於明初，位於外朝協和門以東，與武英殿東西遙對。因其位於紫禁城東部，並曾一度作為“太子視事之所”，“五行說”東方屬木，色為綠，表示生長，故太子使用的宮殿屋頂復綠色琉璃瓦。文華殿初為皇帝常御之便殿，明天順、成化兩朝，太子踐祚之前，先攝事於文華殿。後因眾太子大都年幼，不能參與政事，嘉靖十五年（1536年）仍改為皇帝便殿，後為明經筵之所，建築隨之改作黃琉璃瓦頂。嘉靖十七年（1538年），在殿後添建了聖濟殿。明末李自成攻入紫禁城後，文華殿建築大都被毀。清康熙二十二年（1683年）始重建，其時武英殿尚存，因此“一切規橅殆依明制為之”。乾隆年間，在聖濟殿遺址上修建了文淵閣。
文華殿主殿為工字形平面。前殿即文華殿，南向，面闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂。明間開6扇三交六椀菱花槅扇門，次間、梢間均為檻窗，各開4扇三交六椀菱花槅扇窗。東西山牆各開一方窗。殿前出月台，有甬路直通文華門。後殿曰主敬殿，規制與文華殿略似而進深稍淺。前後殿間以穿廊相連。東西配殿分別是本仁殿、集義殿。
文華殿 明清兩朝，每歲春秋仲月，都要在文華殿舉行經筵之禮。清代以大學士、尚書、左都御史、侍郎等人充當經筵講官，滿漢各8人。每年以滿漢各2人分講“經”、“書”，皇帝本人則撰寫御論，闡發講習“四書五經”的心得，禮畢，賜茶賜座。明清兩朝殿試閱卷也在文華殿進行。
明代設有“文華殿大學士”一職，以輔導太子讀書。清代逐漸演化形成“三殿三閣”的內閣制度，文華殿大學士的職掌變為輔助皇帝管理政務，統轄百官，許可權較明代大為擴展。
