典故
關羽失荊州形勢圖東漢建安二十四年（公元219年），蜀將關羽失守荊州，退守麥城，在此演出了一場千古悲劇。麥城因此聞名中外。麥城現留有殘垣斷壁。南北長600米，寬100米，高30米，似一座小山，橫臥在沮水河畔。
公元218年10月，南陽百姓因不堪剝削暴動，宛守將侯音乘機叛亂，致函關羽求助；關羽反應遲鈍，後為曹仁所擒殺。
219年7月，關羽受劉備取漢中勝利鼓舞，北上取襄樊；曹操以于禁為將，督7軍救曹仁，同時命徐晃率軍進駐宛城。8月，山洪暴發，淹于禁等7軍，關羽乘機攻擊，龐德不降被殺，于禁投降；曹仁沉白馬堅守樊城。關羽以偏將攻襄陽，自己親自攻打樊城，並於樊城北布下陣地，以防北方曹軍援兵；同時派人向附近郡縣策反，荊州刺史胡修、南鄉太守傅方投降，許昌以南部分官吏也暗中策應關羽；陸渾人孫狼聚眾暴動，回響關羽，鄴城魏諷乘機企圖發動政變；即所謂“威鎮華夏”。
曹操聽取司馬懿、蔣濟等人意見，與孫權結盟，同時命徐晃率軍救曹仁，並命名將張遼火速援曹仁。孫權故意派陸遜代呂蒙，關羽大意，遂抽走荊州部分守軍；閏十月，孫權令呂蒙為大督，率軍襲取江陵，孫皎後繼，另派右護軍蔣欽督水軍進入沔水（漢水），防關羽順流而下。呂蒙至尋陽（今湖北黃梅西南），將戰艦偽裝成商船，兵士扮為商人，晝夜兼程。
敗走麥城至公安，迫蜀守將傅士仁歸降，繼用傅士仁勸降了江陵守將糜芳，並厚待關羽將士眷屬，釋放關羽俘獲的魏軍將士，撫慰百姓。同時，令陸遜進至夷陵（今宜昌境），西防劉備。徐晃到前線後，與曹仁取得聯繫，曹仁軍士氣大增；為離間孫劉，從中漁利，乃令部將將孫權來信射入關羽營中，關羽見後，猶豫不決，軍心動遙徐晃乘機大舉進攻關羽據點，大破關羽，並乘機打通樊城路線。是時，洪水退，曹仁引軍配合徐晃攻擊關羽，文聘從水路斷關羽糧道，關羽節節敗退。關羽知荊州已失，急忙退軍，士兵得知家屬獲厚遇，士氣劇降；後關羽敗亡麥城。
央視《三國演義》中的敗走麥城建安二十四年，關羽進攻樊城，曾水淹于禁七軍，軍威大振，曹操曾議遷都以避其鋒芒也。建安二十四年（219）十月，江東大將呂蒙乘關羽與樊城守將曹仁對峙之時偷襲荊州，攻占了關羽的大本營江陵。關羽兩面受敵，急忙從樊城撤兵西還，駐紮在麥城。呂蒙採取分化瓦解的策略，使關羽的將士無心戀戰，逐漸離散。關羽孤立無援，堅守麥城。孫權派人誘降關羽，關羽偽稱投降，在城頭立幡旗，假做軍士，自己卻逃走，只有十多騎跟隨。孫權派朱然、潘璋斷了關羽各路，在臨沮捉獲關羽和其子關平，隨即將其處死。
關於麥城
麥城在湖北省當陽市兩河鄉境內，距市平陽鎮20餘公里。為東周時楚國重要城邑，隋開皇十八年（公元593年）昭丘縣治所在地。清同治《當陽縣誌》記載：“麥城在縣東南五十里，沮漳二水這間，傳楚昭王所築。三國時，關羽為孫權所襲，西走麥城即此”。
詳細經過
敗走麥城建安十六年（211年）十二月，劉備帶兵入巴蜀，取益州，關羽留守荊州。益州既平，關羽得賜金五百斤、銀千斤、錢五千萬、錦千匹。荊州包括南陽、南郡、江夏、武陵、長沙、桂陽、零陵七個郡，是曹操、劉備、孫權三方必爭的戰略要地。赤壁之戰後，曹操還占據著南陽郡和南郡的北部，孫權占據著江夏郡和南郡的南部。所謂“借荊州”，就是孫權將自己占據的南郡南部借給劉備。劉備取得益州的第二年（215年），孫權便派諸葛瑾為使去跟劉備商量，要求把荊州南部的幾個郡歸還東吳。劉備託辭拒絕，孫權就派去一批官吏，接收長沙、零陵、桂陽三個郡。關羽堅決不讓，將孫權派來的官吏全部轟了回去。孫權一怒，馬上派呂蒙率領兩萬兵馬用武力接收這三個郡。呂蒙奪得了長沙、桂陽兩郡後，劉備急忙親率五萬大軍下公安，派關羽帶領三萬兵馬到益陽去奪回那兩個郡。孫權也親自到陸口，派魯肅帶領一萬兵馬扎在益陽，與關羽相拒。東吳的軍隊和關羽的軍隊都在益陽紮營下寨，彼此對峙。
魯肅不願意孫劉兩家失和，就邀請關羽相見，雙方各退兵馬幾百步，中間搭個供會談用的帳篷。赴會的將軍只準許帶防身的單刀，不準帶士兵。關羽接到邀請，帶著隨身的衛士周倉毅然赴會。這就是有名的“單刀赴會”。會談一開始，魯肅就責問關羽為什麼不把長沙、零陵、桂陽三個郡還給東吳。關羽說：“烏林之役（即赤壁之戰，烏林在赤壁對岸，故有此說），左將軍（指劉備）親自作戰，與東吳共同破敵，難道說他奪下來的土地連一塊也不應該得到嗎？您怎么能說要把這些地方歸還給東吳？”魯肅說：“東吳國土很小，只是體念劉豫州（指劉備，當時為豫州牧）兵馬很少，又被曹軍打敗，才讓給他一個安身之地。赤壁之戰以後，又把南郡借給他。現在劉豫州已經得到了益州，就該把荊州還給東吳。我們並不要求全部荊州，也不要求退還南郡，我們只要求長沙、零陵、桂陽三個郡。要是連這一點也不答應，那就太說不過去了。”這時，周倉在一旁瞪著眼睛大聲說：“天下的土地，有德的都可以住，怎么能永遠歸一家呢？”關羽手按在刀把上，給周倉使了個眼色，故意責備他說：“這是國家大事，你懂得什麼！快給我出去！”周倉會意，立即出去準備兵馬接關羽。關羽也向魯肅告別說：“您的話，我一定轉告左將軍，再作商議。”魯肅也就很有禮貌地把關羽送了出去。
關羽回來後，派人向劉備匯報了這次單刀赴會的經過。劉備這時因為得知曹操正率大軍進攻漢中，擔心前後受敵，丟失益州，就主動向孫權請和，雙方商定以湘水為界，平分荊州，湘水以東的江夏、長沙、桂陽歸孫權；湘水以西的南郡、零陵、武陵歸劉備。
赤壁之戰後，據守荊州的關羽名為“襄陽太守”，而荊州的襄陽、樊城等重鎮還控制在曹操手中。為了實現諸葛亮和劉備在《隆中對》中所籌劃的跨據荊、益二州，待時機成熟時荊州軍隊直下宛（今河南南陽）、洛，益州軍隊西出秦州（今陝西南部），完成統一大業的計策，關羽一直虎視襄、樊。
建安二十四年（219年），劉備在漢中大敗曹兵，曹操不得不退出漢中。於是，在手下文武官員的擁戴下，劉備自立為漢中王。任命關羽為前將軍，並賜他節、鉞。
是年六月，劉備繼取漢中後，派孟達、劉封攻占漢中郡東部的房陵、上庸等地，勢力有所擴展。七月，孫權欲攻合肥，魏軍大部調動淮南防備吳軍。鎮守荊州的關羽，抓住戰機，留南郡（治江陵，今湖北江陵）太守糜芳守江陵，將軍傅士仁守公安（今湖北公安西北），自率主力北攻荊襄。
襄陽、樊城隔漢水相對，互成犄角，是曹軍抗拒南軍北上的戰備要地。時魏鎮南將軍曹仁駐守樊城（今湖北襄樊），將軍呂常駐襄陽。他從漢中撤軍到長安後，又派平寇將軍徐晃率軍支援曹仁，屯於宛城（今河南南陽）。樊城之戰開始後，曹操又派左將軍于禁、立義將軍龐德前往助守，屯駐於樊城以北。
于禁不熟悉南方的氣候地理。曹仁讓他和龐德屯兵於樊城以北，和城中相互呼應，他竟未考慮該處地形低下的因素，便把所率領的七支人馬都帶到那裡駐紮。八月，連降大雨，漢水暴漲，平地水深數丈。于禁七軍均被水淹，只得率少數將士避到高阜之處。關羽乘戰船猛攻，于禁欲退無路，被迫投降。龐德率的一部繼續頑抗，誓死奮戰，從早晨一直戰到中午，箭盡矢竭，就短兵相接。將士有的戰死，有的投降。關羽加強了攻勢，同時，水勢上漲更猛，土堤淹沒，曹操部隊都投降了。龐德想乘船撤回曹仁大營，但水勢太大，船隻傾復，被擒，不屈而死。
關羽乘勝圍攻樊城，並以一部兵力包圍襄陽。樊城守軍僅數千人，城牆因水淹多處崩塌，曹仁曾考慮放棄樊城，被輔助曹仁的汝南太守滿寵所勸止。滿寵認為：“山水速疾，冀其不久。聞羽遣別將已在郟（今河南郟縣）下，自許以南，百姓擾擾，羽所以不敢遂進者，恐吾軍掎其後耳。今若遁去，洪河以南，非復國家有也。君宜待之”（《三國志·魏書·滿寵傳》）曹仁乃以必死決心，激勵將士齊心協力奮勇抵禦。
關羽軍雖乘船猛攻，一時仍不能下。此際，魏荊州刺史胡修、南鄉（治南鄉，今河南淅川東南）太守傅方，均降於關羽，陸渾（今河南嵩縣東北）人孫狼等，亦殺官起兵，回響關羽，關羽聲勢一時“威震華夏”（《三國志·蜀書·關羽傳》）。
曹操感到威脅，一度準備遷都，被丞相司馬懿及曹椽蔣濟諫止。他們認為：“禁等為水所沒，非戰守之所失，於國家大計未有所損，而便遷都，既示敵以弱，又淮沔之人大不安矣。孫權、劉備，外親內疏，羽之得意，權所不願也。可喻權所，令掎其後，則樊圍自解”（《晉書·宣帝傳》）。
曹操採納了這一利用矛盾破壞孫、劉聯盟，以坐收漁翁之利的策略，派使者去見孫權。同時指令徐晃率軍援救曹仁。徐晃進至陽陵陂（樊城北），曹操派將軍徐商、呂建傳令：必須待後續援軍會齊後方可進擊。時關羽前部屯偃城（樊城北約五里），徐晃佯築長塹，示以將切斷蜀軍後路。蜀軍懼被圍，燒營撤走，徐晃軍進據偃城，漸向圍城蜀軍逼近。
當初，諸葛亮在《隆中對》中說：“若跨有荊益，保其岩阻，西和諸戎，南撫彝越，外結孫權，內修政理。待天下有變，則命一早將將荊州之兵以向宛洛。將軍（劉備）身率益州之眾以出秦川，百姓有不簞食壺漿以迎將軍者乎”（《三國志·蜀書·諸葛亮傳》）？意思是劉備在取得荊、益二州建立基業之後，一定要外結孫權，形成鞏固的聯盟，然後才能北定中原。可見，孫劉結盟是劉備北定中原的基礎。然而，這聯盟卻因為幾個原因，出現了明顯的裂痕：
新版《三國》中的敗走麥城一是在荊州的所有權問題上。荊州位於長江中游，北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，對孫、劉、曹三家均有重要的戰略意義。曹操曾想占據荊州，統一天下，但赤壁一戰使他美夢成空；孫氏集團一向認為荊州是必爭之地。因為荊州據上游之重，只要操在別人手裡，自己則處於被動地位。赤壁之戰結束，為了繼續聯劉抗曹，不得已，只好暫借荊州給劉備。可劉備取得益州後，卻無歸還荊州之意。
二是關羽缺乏對孫劉聯盟的正確認識。他自恃勇武，對孫氏集團始終踞傲不敬。魯肅與他單刀相會，討要荊州，他儘管理虧，但仍然不肯從兩家聯合的角度著眼來妥善解決問題。孫權派使者為自己的兒子向關羽的女兒求婚，關羽不但不應許親事，反而厚罵使者，雙方關係越來越僵。
三是東吳臣子中，從大局出發，認為應與劉備集團修好、共拒曹操的魯肅已經去世，而其他臣子，如代替魯肅統兵的呂蒙，就認為關羽平素驍勇善戰，且有兼併吳國的雄心，所以，要求出兵對付關羽。他說：“且羽君臣，矜其詐力，所在反覆，不可以腹心待也”（《三國志·吳書·呂蒙傳》）。所以 孫權得到曹操的信後，欣然允諾。他召呂蒙回建業，共商奪取南郡的計畫。關羽也知孫劉聯盟不鞏固，這時既要奪取樊城，又得防備孫權偷襲荊州。他看到東吳大將呂蒙屯兵陸口，就再三囑咐麋芳和傅士仁小心鎮守荊州，並將大部分軍隊留在南郡，還沿江設防，二三十里設一個崗樓，建起烽火台。呂蒙探知關羽防守嚴密，無懈可擊，就佯稱病重，上書給孫權，要求回去療養。孫權公開發布命令，調呂蒙回建業養病。呂蒙推薦陸遜代替自己。當時，陸遜年少多才卻無名望，正任定威校尉。孫權便任命他為偏將軍、右部督，接替呂蒙。陸遜到任後，派使者給關羽送去了禮物和一封信，信上恭維關羽水淹七軍，功過晉文公的城濮之戰和韓信的背水破趙，還勉勵關羽發揮威力，奪取徹底勝利。關羽看到陸遜是個無名晚輩，對自己又如此恭敬、誠懇，就大膽放心，把荊州大部分軍隊陸續調到了樊城，打算趁徐晃的兵馬還未趕到，大水又未完全退去，先攻下樊城。他親自督戰，加緊攻城，而曹仁依舊堅守。陸遜把關羽人馬的調動情況詳細地報告給孫權，且說明了自己的看法，認為關羽可一戰而擒。
關羽在襄樊的兵馬越來越多，加上新得于禁降軍數萬人，糧食匱乏。他責備南郡太守麋芳和傅士仁的糧草運送跟不上，大怒說：“還當治之”（《三國志·蜀書·關羽傳》），二人於是存有叛心。後關羽為解燃眉之急，竟擅自強占東吳貯藏在湘關的糧食。孫權得知此事，覺時機成熟，便命呂蒙為大都督，發兵襲擊關羽的後方。
是年十一月，呂蒙率軍隱蔽前出，進至尋陽（今湖北廣濟東北），把精銳士卒埋伏在偽裝的商船中，令將士身穿白衣，化裝成商人，募百姓搖櫓划槳，晝夜兼程，溯江急駛，直向江陵進襲，一切都進行得十分隱蔽和詭秘。駐守江防的蜀軍士兵被偽裝的吳軍所騙，猝不及防，全部被俘虜，江陵城內空虛，陷入混亂。呂蒙先讓原騎都尉虞翻寫信誘降駐守公安（今湖北公安北）的蜀將傅士仁，又使傅士仁引吳軍迫降守江陵的蜀南郡太守糜芳。二人平時就因為關羽對他們傲慢而心懷不滿，這次又聽說關羽回來要懲治他們，更是內心恐懼，於是在東吳大軍兵臨城下的情況下，獻城出迎。呂蒙遂率大軍進據江陵，從而，一舉奪回蜀長期占據的荊州。呂蒙進占江陵後，盡得關羽及其將領的家屬。他對他們加以優待和撫慰，並下令軍中不得侵擾百姓，還對全城百姓表示關心，給有病的送醫藥，給饑寒者賜衣糧，使城內秩序迅速恢復。而驕傲輕敵的關羽，對呂蒙的襲擊行動竟一無所覺。
曹操使者返回洛陽，帶來孫權密信，說即派兵西上襲擊關羽，但請保密，以防關羽得知有備。曹操部屬多數認為應代孫權保密。謀士董昭獨持異議，認為應佯允保密而暗予泄漏。關羽知孫權來攻，如撤兵回防，則樊城之圍自解。關羽南返與孫權交戰，兩敵相鬥，正好坐收漁利。若為其保密，使孫權得勢，對我並不有利。再者，被圍將士久不見救，擔心缺糧產生恐慌，一旦發生意外，局面將難以收拾。故應以泄密為好。曹操採納董昭意見，令徐晃用箭將孫權密信內容，分別射入樊城及關羽營中。被圍魏軍得信後，士氣倍增，防守更堅；關羽得信後，則既恐腹背受敵，又不願前功盡棄，同時判斷江陵、公安城防堅固，吳軍若真來攻，一時不可能攻克，因而處於徘徊猶豫，進退兩難的境地。此時，曹操已率主力由洛陽進抵摩陂（今河南郟縣東南），並已先後派殷署、朱蓋等12營兵進至偃城，歸徐晃指揮。關羽軍主力屯圍頭，一部屯四冢。徐晃以聲東擊西戰術，揚言欲攻圍頭，卻出其不意突襲四冢。關羽恐四冢有失，自率步騎5000齣戰，被徐晃擊敗，當其退走營寨時，徐晃率軍窮追不捨，緊隨其後沖入營內。當時關羽營寨，外圍深壕及鹿角十重，障礙設施極為嚴密，若從營外強攻極為困難。現乘其軍陷於混亂之機，由內突襲，一舉大破之，殺降蜀之胡修、傅方。時關羽關羽驚悉江陵失守，遂撤圍退走，樊城圍解。曹仁部將多欲乘勝追擊，參軍趙儼認為，應保留關羽一定實力與孫權作戰，不宜追擊。曹仁同意趙儼看法，未部署追擊。曹操得知關羽撤退訊息後，果然派人傳達命令，不許追擊關羽。
央視版《三國演義》中的敗走麥城當關羽撤軍而回時，孫權已先到達江陵，派陸遜攻占夷陵（今湖北宜昌）、秭歸（今湖北秭歸)，切斷關羽入川退路。在回軍途中，關羽多次派人到江陵探問訊息。每次，呂蒙都禮待來使，並讓使者週遊城中。使者回到關羽軍中，將士們知道家門無恙，鬥志盡失，多數都半途而逃。關羽自知勢孤，派人向駐紮上庸的蜀將劉封、孟達求援，二人以以上庸新定為由，拒絕支援。關羽陷於進退失據，腹背受敵的困境，遂西走麥城（今湖北當陽東南）。這時，陸遜乘勝西進，奪取了宜都。關羽看到麥城東、西、南三面全是敵人，而援兵又遲遲不到，決定突圍回西川。
呂蒙知關羽兵少，料到他要逃走必然走麥城北邊的通西川的小道，就事先派兵埋。十二月，孫權派使者到麥城勸關羽投降。關羽提出叫吳軍退兵十里，然後在南門相見。呂蒙果然退兵十里，等候關羽投降。關羽及其子關平趁機帶著十幾個騎兵，偷偷地出北門向西逃去，被吳將潘璋部司馬馬忠擒獲，與其子關平一起被殺，死時年約五十八歲。劉禪追謚關羽為壯繆侯，其子關興嗣。
《三國志·關張馬黃趙傳》中論及關羽與張飛：“關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風。然羽剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也。”還說：“羽善待士卒而驕於士大夫，飛愛敬君子而不恤小人。”的確如此。
