改良戲衣
戲曲演出用的衣帽一直在不斷改進，到了清末，由於受到資本主義商業化的影響，戲曲劇場之間競爭激烈，紛紛以排演新戲、添置新式行頭爭奪觀眾。當時社會心理，頗以改良為時尚，凡有所改，不論損益，都叫“改良”；改良戲衣亦因此得名。觀眾常把穿了這類新式行頭的扮相，稱之為改良扮相。改良戲衣情況複雜，總的說來，具有新穎化、輕便化和寫實化的特點。
追求新穎別致是改良戲衣的一大特色。如靠旗，當時舞台都用三角形，有的改良靠則背長方形靠旗，使觀眾感到新奇。其實，乾隆年間早已用過方形靠旗，後被三角形靠旗所代替。方形靠旗重新出來以後也未能流行。花紋上的改動則更多,有的由簡而繁,有的由繁而簡。如劇中宰相戴的相貂，過去都用黑色的，不繡花，後來增出香色、古銅色、紫色的繡花相貂，適合於扮演老年宰相，故能與舊式相貂並行使用。宰相穿的改良蟒，則與繡花相貂相反,把原來的滿身紋繡大大簡化,只保留胸前的蟒紋及下擺、袖口的海水江牙，而把滿地的雲頭、花朵、暗八仙之類統統刪去，使之顯得清爽、飄逸，如馬連良在《甘露寺》中扮喬玄穿的蟒，即為一例。這使蟒的裝飾風格多樣化了，故也通用於舞台。另外還有改良官衣。原來的官衣是素地上只有一塊方形補子。改良官衣除了變化補子的形狀以外，又在膝際或下擺略加花紋點綴,這就在蟒與官衣之間增加了新的裝飾層次,等於多出了一種戲衣，對文官的扮相也是一種豐富。小生、小旦用的帔、褶子，其裝飾風格由清末的細密、繁縟趨向簡潔、淡雅，也是在這個時期的一大收穫。
輕便化在盔頭改進上尤為突出。如清末流行的大額子，包括旦腳用的七星額子，既高且大，十分笨重，也不美觀。經過不斷改進，使之輕便、多樣。其他盔頭的改進也很多。如周信芳扮演文天祥時戴的改良侯帽，就是一個成功的例子。他把傳統侯帽的兩翼改小，質料也由金色硬底版改為烏絨，上灑金花，取消原來的戟頭台頂，而代之以一條金龍，立在銅絲上，人物激動時，金龍也隨之抖動，使表演增色。這頂新侯帽，既輕便，又很有特色。輕便化使戲衣的用料也有很多改進。舊式盔頭、靠、蟒以及玉帶之類，用料貨（即人造的半透明物質，充珠、玉、翡翠等）很多，使演員負擔沉重。改良行頭對此有所改進。但從盔頭髮展的總體來看，改良行頭仍有紋飾過多的缺點，有的樣式反不如同治、光緒以前的老盔頭大方、好看。主要是珠子、絨球太多，既不輕便，又掩沒了自身的樣式特點。
改良戲衣在追求新穎、輕便的同時，往往帶有某些寫實化的傾向。這同當時新戲中搬用寫實布景是互相影響的。最明顯的一個例子，就是改良靠。其特點是取消硬靠肚，把靠身縮短，只保留魚尾形甲片，並把靠身攔腰一圍，緊系在身上。這種改動，從樣式上來說，是向生活中的鎧甲的本來形態靠近。現在這種靠，還在舞台上流行，它可以作為靠的一種樣式存在,但氣魄小,一般只用於將校一類非主要角色。而演出靠把戲，表現大將風度，仍用傳統的靠。
總之，改良戲衣有一定的藝術成就。這是戲曲演員與戲裝工藝師共同努力的結果。但由於歷史條件的限制，迎合低級趣味，一味追求新奇，不顧戲情戲理的錯誤傾向,在當時也是嚴重存在的。總結這方面的歷史經驗,有利於戲曲舞台美術的健康發展。
