簡介
認為藝術起源於人類對自然和現實的模仿。代表人物：赫拉克利特、德謨克利特、蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德。摹仿說是一種樸素的唯物主義的觀點，他的合理之處在於：首先，它揭示了史前人類一種比較普遍的心理特點，即人有一種摹仿的天性。其次，摹仿可能是人類最早採用的藝術創作方法。局限性：一是他雖然承認藝術來源於生活，但它將摹仿歸結為人的本能和天性，卻不能解釋這種本能和天性從何而來，為什麼摹仿此物而不摹仿彼物，其間顯然忽略了人的社會實踐因素和情感因素。二是，摹仿說只強調機械的描摹自然生活，卻將藝術中占有很大比重的表現性因素置之一邊，這當然就很難全面把握藝術的起源和人們從事藝術活動的基本動機。
代表人物及代表觀點
自古希臘至近代，摹仿說在西方藝術界一直占據支配地位。“摹仿”是古希臘哲學用語，被引進美學領域和藝術領域。德謨克利特最早提出藝術起源於摹仿的觀點，如人們從對天鵝、黃鶯等鳴獸的摹仿中學會了唱歌。柏拉圖從唯心主義客觀美論出發，認為藝術世界是對現實世界的摹仿，而現實世界則是對理式世界的摹仿，因而藝術是摹仿的摹仿，它只能摹仿外形，而無法摹仿實質。亞里士多德在對柏拉圖觀點的批判過程中，在唯物主義客觀美論的基礎上系統地闡述了摹仿說。他認為感性世界是第一性的真正實體，藝術是對感性世界的摹仿，藝術所摹仿的不僅僅是感性世界的外形，更重要的是按照可然律或必然率可能發生的事，即揭示感性世界的普遍本質和必然規律，因而藝術美較之現實美更真實、更理想。古羅馬賀拉斯、文藝復興時期達文西以及近代的狄德羅，都在不同程度上繼承了亞里士多德摹仿說，他們都主張藝術對現實的摹仿應具有普遍性，並由此衍化成典型說。德國美學家歌德對狄德羅所提出的創造性摹仿原則進行發揮，認為藝術既根據自然又超越自然，藝術摹仿自然應從特殊性出發來變現普遍性，從而推動了摹仿說從重視共性向強調個性的轉變。俄國美學家別林斯基和車爾尼雪夫斯基進一步發展了摹仿說，他們都主張藝術應忠實再現現實生活，藝術只是生活的顯現，而是生活永遠高於藝術的虛構，藝術摹仿的重點是生活內容和時代精神。
