生平
摩訶毗羅於公元前599年延生在古印度距吠舍離（Vesali）45公里的貢得村，其父母屬剎帝利種姓，父親是貝拿勒斯一個小王國的君主。他家庭富裕，生活奢華。摩訶毗羅婚後生有一女，但他並不感到幸福，他父親死後，當他大約30歲時便立志出家苦行，尋找解脫不幸的宗教途徑。第一年他先後遊歷了許多地方，如庫馬羅等地，第二年來到那爛陀，途中艱難跋涉，衣服破爛不堪，從此裸體行乞。在那爛陀他偶然遇見了蒙克利·高夏勒，兩人結伴同行。在與高夏勒共同生活的5年中，他們曾多次被當作密探、盜賊而受到誣陷，後因兩人意見分歧而分道揚鑣，摩訶毗羅獨自來到了羅啥。他每年除四個月的雨季時需要居住在一個地方外，其餘時間都是到各地漫遊。在極端困難條件下，他苦行修煉，長達12年之久。當他苦修到13個年頭時，終於在吠耶婆達東北建皮耶村的一棵沙羅樹下覺悟成道，時年42歲。摩訶毗羅成道後，先後組織教團，宣傳教義，進行宗教改革活動，長達30多年，他於公元前527年死於巴瓦，終年72歲。他的主要活動地區是今天印度的比哈爾邦、西孟加拉邦的西北部、北方邦的東部和奧里薩邦等地區。
主張
摩訶毗羅認為每一個人都有自己的靈魂，非由婆羅摩所分出。由於靈魂容易為物慾所束縛，無法滿足而感到痛苦。解脫靈魂之苦唯一辦法，就是遠離物質，才能獲得獨立自由。因此他主張要過一種極端遁世與苦修的生活。經過一段心靈與道德上的嚴格訓練，才能完全否定物慾的要求，達到靈魂自由的最高境界。他也以一切生物都有靈魂為理由，反對殺生。摩訶毗羅的隱修苦行、不殺生的主張獲得不少人的崇信，而被信徒稱為“耆那”(Jaina)，意為“生命痛苦的征服者”，這個宗教就稱為耆那教，其追求個人靈魂的自由，也是人文思想的進一步表現。 耆那教後來在印度沒落，主要原因有二：其一是新的城市和貿易中心出現，使耆那教徒遷徙分散；其二因為教徒對教祖的遺訓解釋不同，分裂為白衣派與空衣派。白衣派穿象徵廉潔的白衣，主張男女平等，宗教儀式限定在耆那教寺廟中舉行；空衣派則認為教徒不應蓄私財，因此連衣服也不能有，只能以天為衣，所以又稱為“裸體派”。教徒並手持孔雀毛作的扇子來驅趕路上的小蟲，以防傷害生靈。他們生活在寺廟或遠離世人的住所，靠乞食為生，鄙視婦女，不許婦女參加社會活動；主張宗教活動除在耆那教寺廟舉行外，也可以借用印度教寺廟。
