概念
諾貝爾委員解釋了換位合成的概念：所有有機物質都含有碳這種化學元素。碳原子可形成長的鏈條和鏈環，將氫和氧等原子固定在一起，形成雙原子化學分子。地球上的所有生命都以這些碳混合物為基礎，不過所有生命體都可以通過人工有機合成而成。在換位反應中，雙原子分子可以在碳原子的作用下斷裂，從而使原來的原子組改變位置。當然，換位過程要靠某些特殊化學催化劑的幫助才能完成。打個簡單的比方，換位合成法就類似於跳舞時兩對舞者相互交換舞伴。
化學機理
早在1971年，伊夫·肖萬就詳細解釋了換位反應的化學機理，說明是何種金屬化合物能夠充當有機化學反應中的催化劑。現在，換位合成法的“處方”已經為世人所知。理察·施羅克是世界上第一個生產出可有效用於換位合成法中的金屬化合物催化劑的科學家，這已經是1990年的事情了。在1992年，羅伯特·格拉布研製出一種更好的催化劑，這種催化劑在空氣中很穩定，因此在實際生活中有多種用途。
實際套用
諾貝爾委員會在授獎文告中稱，伊夫·肖萬、理察·施羅克、羅伯特·格拉布三位科學家是因在有機化學的烯烴複分解合成轉換研究方面作出貢獻而獲獎的，該方法已被廣泛地用於生物製藥和生化領域，對最終攻克愛滋病等疾病也有很大幫助。文告稱：“他們所發現的複分解方法被廣泛套用於化工業，主要用於研發藥品和先進塑膠材料……只要能夠想到，任何新的化學分子都可被製造出來。”
換位合成法在化學工業中每天都在套用，主要用於研製新型藥物和合成先進的塑膠材料。在上述三名科學家的努力下，換位合成法現在變得更加有效，反應步驟比以前簡化了，所需要的資源也大大減少，材料浪費也少多了；使用起來也更加簡單，只需要在正常溫度和壓力下就可以完成，對環境的污染也大大降低。換位合成法使“人們向著綠色化學邁出了重要一步”，大大減少了有害廢物對人們的危害。
