簡介
由於當時的騎士大多是職業文盲，掌旗官與牧師是少數有讀寫能力的人，他們作為當事人，擔負著記錄歷史的重任。在一些大的家族中，甚至擁有私人的副官，專門撰寫家族的編年史。在12世紀中期，全身性的鎧甲已流傳甚廣，頭盔也向大型化發展。全身都被嚴嚴實實的包裹著，就產生了一個問題：在戰場上如何辨別同伴。大伙兒穿戴都差不多，面目又被遮住看不見。有些騎士和貴族在自己的盾上標出花哨的圖案，這些最早的圖樣也許只是裝飾性的。掌旗官很快意識到，如果形成一套系統的規範，那么每人都可以方便的認出誰是誰來。最早的一套規範是13世紀諾曼第貴族制定的，從此掌旗官多了一項任務：設計並紀錄這些圖案，這套規範被賦予了專門的名稱Heraldry，紋章學。
外觀
根據紋章學的規定，一種紋章由三種要素構成：色彩、盾牌和圖樣。用於紋章的色彩都有專門的名稱，metals指金色，argent指銀色，除了用真金白銀外，也可以用黃色或白色代替；gules指鮮紅，azure指藍色，vert指綠色，purpure指紫色，tenne指橙色，sanguine指深紅，sable指黑色，極少場合用furs，皮革色（尤其是淺白色的貂皮）。盾牌一般使用表面積較大的鳶形盾，塗上一種顏色即可，考究的可劃成幾塊。這些塗著特定色彩的圖形就是一種圖樣，最早只是簡單的幾何圖形，後來隨著數量的增多，出現了形形色色的主題，各種動植物、神話人物、聖經傳說全被搬了上來。紋章套用的範圍也不斷擴大，不僅盾牌如此，鎧甲、馬具、裝備、別針、私用的器皿、餐具、帳篷、城堡的大門、牆壁……他們的侍從也得身穿標著紋章的制服，走在盛大遊行的前列，顯示主君的尊崇地位與赫赫家名。
