概述
拱桐珙桐是國家一級重點保護植物，是我國特產的單型屬植物。分布於陝西鎮坪；湖北神農架、興山、五峰；湖南桑植；貴州松桃，梵淨山；四川巫山、南川、平武、汶川、灌縣；雲南綏江等地的海拔1250--2200米的區域。
珙桐高約十至二十米，樹形高大挺拔，是一種很美麗的落葉喬木，世界上著名的觀賞樹種。每年四、五月間，珙桐樹盛開繁花，它的頭狀花序下有兩枚大小不等的白色苞片，呈長圓形或卵圓形，長六至十五厘米，寬三至八厘米，如白綾裁成，美麗奇特，好象白鴿舒展雙翅；而它的頭狀花序象白鴿的頭，因此珙桐有“中國鴿子樹”的美稱。珙桐樹的木質結構細密，不易變形，切削容易，是木雕工藝的佳料。更重要的是，珙桐對研究古植物區系和系統發育均有重要的科學價值。 珙桐樹是一八六九年在我國發現的。因挖掘野生苗栽植及森林的砍伐破壞，目前數量較少，分布範圍日益縮小，有被其它闊葉樹種更替的危險。
關於“鴿子樹”，曾有過這樣一段美麗的傳說。白鴿公主私下愛上了勤勞質樸的小伙子珙桐，她把一支玉簪掰為兩半，將一半作為信物送給珙桐保存。殘暴的國王不同意這門親事，他派人把珙桐抓入深山殺害。訊息終於傳到公主的耳里，她不顧父王的阻攔奔向深山，在珙桐墳前放聲痛哭。突然，一株碧綠如玉的小樹出現在公主面前，頃刻間，小樹長成枝繁葉茂的大樹，公主伸開兩臂化作白鴿飛上樹梢……。
珙桐，就是譽滿全球的“中國鴿子樹”。珙桐的花紫紅色，由多數雄花與一朵兩性花組成頂生的圓形頭狀花序，宛如一個長著“眼睛”和“嘴巴”的鴿子腦袋，花序基部兩片大而潔白的苞片，則像是白鴿的一對翅膀。4～5月間，當珙桐花開時，張張白色的苞片在綠葉叢中浮動，有如千萬隻白鴿棲息在樹梢枝頭，振翅欲飛。此情此景，可能就是“鴿子樹”綽號之由來。
珙桐是特產於我國的珍稀樹種，為我國的一級保護植物，在植物分類上屬珙桐科，全科也只此一種。早在100萬年以前，珙桐也曾經廣泛地分布在地球上，在第四紀冰川時，大部分地區的珙桐相繼絕滅，只有在我國南方一些地區倖存下來，成了植物界今天的“活化石”。
特點
珙桐為落葉大喬木，高可達30米，喜歡生長在海拔700～1600米的深山雲霧中，要求較大的空氣濕度。在我國，珙桐分布較廣，貴州的梵淨山、湖北的神農架、四川的峨眉山等處都有生長，在桑植縣天平山海拔700米處，還發現了上千畝的珙桐純林，這也是目前發現的珙桐較集中的地方。每年暮春時節，上千畝的珙桐林萬花齊放，漫山雪白，蔚為壯觀。
珙桐是1869年由一位叫岱維斯的法國神父在四川穆坪最先發現的。之後，通過引種和採集種子繁殖而傳人歐美各國。在歐美許多馳名的植物園及城市園林中都有栽種。在世界名城日內瓦，即使在私人庭院中，你也可以觀賞到這種樹冠開闊、滿樹遍開巨大白色“花朵”的風景樹。特別是在珙桐的盛花季節，一對對展翅待飛的“白鴿”不但給人以純潔、高雅和美的享受，也給人帶來寧靜、和平和友誼。美麗的“中國鴿子樹”的名字，也隨著它的傳播而享譽世界各地。
中國鴿子樹---珙桐
