起源
過去，佤族篤信原始宗教，每年都要照例舉行多次大型的“祭鬼”儀式。於是木鼓就成了一種獨特的祭祀工具。拉木鼓是一項整個村寨人都要參與的盛大活動。傳統的木鼓以紅椿、紅色樹為原材料，長約200厘米，直徑約70厘米，鼓身挖一條長約150厘米，寬約15厘米的直槽：中是掏空，槽兩側各刻一鼓舌，鼓舌周圍留有空隙，起共鳴作用。每個佤族村寨都至少有一對以上的木鼓，較小者稱“公鼓”，較大者稱“母鼓”，供奉於專門的木鼓房中，置於兩根橫木之上，以防潮濕。較大的村寨，有數個木鼓房和數十個木鼓。大約一兩年就需要更換新木鼓。製作新木鼓時，首先需要從森林中拉回一段大樹幹，稱之“拉木鼓”。
拉木鼓是佤族人民生活中的一件大事，一般在陽曆1月間進行。屆時，魔巴（巫師）鳴槍並敲擊召集村寨民眾。舉行祭祀和剽牛活動。製作木鼓，大約要6至10天時間。
現代
古往今來，佤族人民把木鼓當作靈物崇拜，認為敲木鼓可以通神靈，驅邪魔，降吉祥。當時，遇有戰爭等緊急事態。用木鼓示警集眾；獵手捕獲虎豹等野獸，也要擊鼓表示敬意。逢年過節或宗教祭祀之時，木鼓更是振奮人心的樂器。當人們用大木棒敲打鼓身時，可以發出四種不同音響，（多為一人敲打，也可數人合擊）鏗鏘有力，節奏交錯，形成了一種特定的“鼓語”。20世紀70年代以後，木鼓經過改制，成為佤族最具有代表性的一種樂器，登上了新時代的文藝舞台。
佤歷“格瑞月”（相當於公曆12月），是佤族過去舉行全寨性拉木鼓活動的時節。節日頭一天，頭人和“魔巴”（祭司）帶人乘黑夜趕到事先選好的高大紅毛樹下，舉行祭祀（獻祭、驅鬼、念咒祈禱）後，“魔巴”揮斧砍幾下，然後由其他人連夜把樹砍倒，撿三個石頭放在樹樁上，意為給樹鬼的買樹線。再按所需木鼓尺寸截斷樹幹，鑿出鼓耳，繫上藤條。第二天清晨，全寨男人老幼身穿盛裝，上山拉木鼓。魔巴右手舉樹枝，領唱“拉木鼓”歌，指揮眾人協調動作。人們在木鼓經過的地面撒撥水酒，拉木鼓的男人一邊拉，一邊歌舞，其他人或吶喊助威，或送酒送飯。把木鼓毛坯拉到寨門外停放兩三天。“魔巴”殺雞祭祀，然後才把大對乾拉到木鼓房邊場地上，交給木匠製作。這一天的拉木鼓，男女同拉，互擠在一起，據說是談戀愛的好時機。一邊拉，一邊歌舞、逗趣，要鬧很久。木鼓做好試敲滿意，人們把它抬入木鼓房後，再次狂歡，人們合著鼓點，跳起粗獷的木鼓舞。
