早年經歷
拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·福涅爾卡爾德隆1949年出生於尼加拉瓜的迪里安巴，他的父親拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·瓜迪亞在1940~1944年擔任哥斯大黎加總統，後因國內爆發內戰而政府失敗被流放至尼加拉瓜，1958年，政府允許拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·瓜迪亞回國，9歲的卡爾德隆才得以回國， 後來卡爾德隆在聖何塞完成了中學學業，並在哥斯大黎加大學攻讀法律，1970年卡爾德隆參與了退休法案的制定，1974年擔任國會議員，1976年成立共和黨卡爾德隆派，並於1977年與民族復興黨、基督教民主黨和人民聯盟黨達成競選協定，成立團結黨，1978年被任命為外交部長，次年他的兩個妹妹死於車禍，卡爾德隆為了成為總統候選人，於1980年辭去外交部長職務，1982年和1986年兩次總統競選，卡爾德隆均以失敗告終。
總統生涯
卡爾德隆當選總統（1990年）1990年卡爾德隆以基督教社會團結黨候選人的身份參加總統競選，並在大選中獲勝，任期4年。
發展經濟
拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·福涅爾卡爾德隆上台後，開始加大改革開放力度，繼續實行經濟結構最佳化調整。1990年出台《國家經濟結構調整計畫》，其目標就是從傳統經濟向多元化經濟的轉變，促進生態旅遊業、高科技和信息技術行業成為國民經濟的重要支柱，改變過去依靠少數農牧產品的局面，提高經濟競爭力。還在同年加入關貿總協定並成立農牧產品交易所，卡爾德隆繼續加快外貿改革進程，平均名義關稅從1989年的17%降至1994年的11.2%；取消進口押金、關稅附加稅和進出口許可的限制規定；靈活管理程式、取消對非傳統出口產品的資助準許；取消基本食品的官方價格和專項貿易協定製度，努力保護智慧財產權。
此外，1991年議會還通過法律允許外國公司在石油和煤礦部門投資；並隨著經濟的好轉，對教育的投資逐步增加，建立了多家博物館，醫療保險的覆蓋面也逐步擴大。在1991年還成立了哥斯大黎加有線電視台。
對外交往
拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·福涅爾卡爾德隆積極開展對外交往，卡爾德隆上台後，先後訪問了尼加拉瓜、墨西哥、委內瑞拉、美國、哥倫比亞和智利等美洲國家以及德國、西班牙等歐洲國家，主要目的是建立和加強雙邊經濟合作、經貿往來及技術援助。1993年7月18日與巴拿馬簽訂了自由貿易協定，1994年又與墨西哥簽署自由貿易協定，哥斯大黎加成為第一個同北美自由貿易區成員國簽署自由貿易協定的中美洲國家。
卸任後
拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·福涅爾1991年卡爾德隆被休斯頓大學授予榮譽博士學位，1994年卡爾德隆卸任。2004年，卡爾德隆曝出腐敗醜聞，檢察官指控芬蘭政府2004年提供的用來購買醫療設備的4000萬美元貸款中有52萬美元被卡爾德隆據為己有，之後卡爾德隆遭到軟禁，但卡爾德隆說，這筆錢是他提供諮詢的報酬。卡爾德隆本打算2010年再次參與總統競選，可2009年卡爾德隆被判處5年有期徒刑。這使卡爾德隆不得不重新考慮競選計畫。卡爾德隆在獲刑後有意抗訴，並堅稱自己無罪。
