簡介
鯉魚是我國流傳最廣的吉祥物。春秋時，孔子的夫人生下一個男孩，恰巧有人送幾尾鯉魚來，孔子“嘉以為瑞”，於是為兒子取名鯉，表字伯魚(《太平御覽》卷九三五引《風俗通》)。由此可見，以鯉為祥瑞的習俗，在春秋時已經普及，這與《史記·周本紀》關於周朝之興有鳥、魚之瑞的記載是吻合的。在長期的歷史發展中，中國人賦予鯉魚以豐富的文化內涵。《詩經·陳風·衡門》雲“豈其取妻，必齊之姜；豈其食魚，必河之鯉”，將鯉魚與婚姻相聯繫，後世因以“魚水合歡”祝福美滿姻緣。有些地方在舉辦婚禮時，還有個“鯉魚灑子”的儀式，即在新娘走出轎子時，男方的人把銅錢往四下拋灑，於是鯉魚成了祝殖祈育的祥瑞。古人用魚形木板做信封(藏書之函)，用於傳遞書信，因此在古詩文中，鯉魚又是友情、愛情的象徵。“鯉魚躍龍門”的美好傳說還使人們在鯉魚身上寄託望子成龍的期盼，這種觀念甚至遠傳東鄰。在日本，每逢男孩節這天，有兒子的人家須懸掛漂亮的鯉魚旗；商肆店鋪開張之日，特意將蓄養鯉魚的魚缸放在門前以求“利市”、“大吉”；而舊曆新年迎財神時，一對“元寶魚”更是不可或缺之物，因知鯉魚在人們心目中還有財神爺的意義。至於民間吉祥紋圖中的鯉魚，則無所不在，窗花剪紙、建築雕塑、織品花繡和器皿描繪，到處可見鯉魚的形象：“連年有餘”、“吉慶有餘”、“娃娃抱魚”、“富貴有餘”……均表達了人們對美好生活的嚮往。其他如用於佩飾的魚袋，用於墓葬的玉鯉，用於宴飲的木鯉，用於贈禮的錦鯉等等，不勝枚舉。
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綜上所述，足見中國人愛鯉崇鯉的習俗，幾乎已經覆蓋了生活的各個領域。那么，這種現象的形成原因是什麼呢?觀點之一，崇鯉文化起源於備嘗河患洪災的古人認為鯉有“神性”的迷信。鯉魚在驚濤駭浪中自由自在游弋的能力，既使人羨慕，又使人玄想，因之在古代文獻中，鯉魚被作為“鱗介之主”、“諸魚之長”，有神變化龍、呼風喚雨的本領；鯉魚既能象徵舉子仕途得意、飛黃騰達，也能使凡夫俗子立地富貴，乃至長生登仙(諸如“琴高乘鯉渡海”)，這些均是這種想像的典型表達。考古成果也表明，自商周起，古人就有以玉魚隨葬的風俗；戰國以降，又出現了銅魚、陶魚、木魚等魚形葬物，其實是視鯉魚為引導死者靈魂渡過冥河進入天界的乘騎。其他如獻鯉祈雨、供鯉求富等，也是以這種鯉有神性的迷信為觀念依據的。
觀點之二，崇鯉文化起源於古人對鯉魚習性的觀察與聯想。鯉的繁殖力強、成活率高，故成為人丁眾多、家族興旺的象徵，並引申到祝殖、生財等廣泛意義上；鯉喜成群，又離不開水，故以魚水之情喻人際關係，並引申到夫妻恩愛、姻緣美滿；鯉游水中，忽而嫻靜沉穩，忽而活潑靈動，故被認為富有神變之性，成為祈雨、求富等祝禱行為的一般佳物。
觀點之三，崇鯉文化起源於初民的圖騰崇拜。在中國多處母系氏族社會遺址出土的陶器上，都繪有或刻有魚紋。如在陝西西安附近的半坡遺址中，曾發現許多魚紋彩陶，其中有著名的“人面魚紋圖形”。據推測，這些精美的圖案很可能是“圖騰徽號”，也有一些則是“魚祭”場景的描述。原始人以為人類由魚進化而來，或與魚之間具有某種神秘的聯繫，因而膜拜崇敬，發展成為源遠流長的民俗情結。
觀點之四，崇鯉文化起源於初民的女性生殖器崇拜。從表象來看，魚的輪廓(或雙魚的輪廓)，與女陰的輪廓相似；從內涵來說，魚腹多子，繁殖力極強。因當時人還只知女陰的生殖功能，因此這兩方面認識的結合，使生活在漁獵社會的初民將魚作為女性生殖器官的象徵。聞一多《神話與詩·說魚》中曾引錄一首情歌：“姐家門前有條溝，有對金雞在裡頭，哥打金鉤來下釣，好對鯉魚莫吃鉤。”“好對鯉魚”，顯然暗指女陰。原始人類渾沌初開，人獸之間尚無嚴格分野，由魚及於女陰的相類聯想，引發出他們的模擬心理，渴望通過崇拜魚的生殖能力，產生一種功能的轉化效應。為此，古人遂以魚象徵女性生殖器，並且應運誕生了一種祭祀禮儀——魚祭，用於祈求人口繁盛。女性們在舉行儀式後，還要食魚，以為吃魚下肚，便可以獲得魚一樣的旺盛的繁衍能力。半坡彩陶上人面魚紋口邊銜魚，便是半坡先民魚祭時吃魚的寫照。隨著社會的發展，魚的象徵意義逐漸發生了變化。從時間上縱向探索，可以理出如下脈絡：在母系氏族社會的早中期，人們只以魚象徵女陰，象徵女性身體的一部分。大約在母系氏族社會的晚期，魚又具有象徵女性的意義。其後，魚再進一步具有了象徵男女配偶、情侶以至於愛情的意義。於是，魚理所當然地成為中國人社會生活中的一種吉祥物(趙國華《生殖崇拜文化論》，中國社會科學出版社，1990)。
以上有關中國民間崇鯉文化形成原因的各種觀點，均有各自的資料依據，有的甚至是運用相同的資料而得出了不同的結論，這愈加使人感到撲朔迷離。因此，時至今日，這個問題依然沒有得到真正解決。
溝通天地：基於“天河地川相連”的幻想，棲居於浮天載地水域中的魚類、便被賦予構通天地的神使職能：商周玉魚蚌魚、春秋戰國銅魚及後代的陶魚作為殉葬品，“魚躍拂池”（《古服經緯》）成為喪服之制，騎鯉升天之類故事表現其“乘騎”之性質，魚腹藏書、托鯉傳書等其又成為人際交往的信使。
