1853年(鹹豐三年)，太平天國建都南京，革命風暴席捲全國。許多邊遠地區(如陝、甘、川、雲、貴)相繼爆發了大規模武裝起義，與太平軍遙相呼應，富有革命鬥爭傳統的台灣也沒有例外，相繼爆發了李石、林恭起義和戴潮春起義。
李石，台灣縣人。在得到福建小刀會起義訊息後，1853年舊曆四月下旬，李石與楊文愛、林清等十餘人，在灣里街樹起“興漢滅滿”的旗幟，附近民眾踴躍參加。知縣高鴻飛聞報，率兵往討，反為李石所殺，兵逃散。郡中聞報戒嚴。這時鳳山也爆發了起義。
林恭，鳳山縣人，原為縣署壯勇，經常和反清志士往來，因此被知縣王廷乾裁掉。聽到北路起義，林恭就和張古、羅阿沙等百餘人起兵回響，建號“天德”，稱“鎮南大元帥”。林恭等人潛入鳳山縣，殺知縣王廷乾等20餘人，進駐縣署，開倉庫、賑貧民、開監獄、放囚犯、出告示、禁止殺掠，很得人心。張古、羅阿沙等各率眾進逼嘉義，聲勢頗大。林恭則分兵攻擊府城。六月初二日，清軍大舉增援。從五月初到六月底，義軍終因缺乏訓練，寡不敵眾，兵敗。林恭被捕犧牲，李石也兵敗遇害。
戴潮春，原籍福建龍溪，居住在彰化縣四張犁莊，在鄉組織秘密結社——“八卦會”。1862年官府派兵到彰化緝捕反清秘密結社，戴潮春見機率眾起義，攻下彰化縣，自稱大元帥，以後又稱“東王”。他下令兵民蓄髮，遵用明制，回響太平天國起義。戴率領義軍乘勢圍攻嘉義、鹿港、大甲，各地紛紛回響，全台震動。清政府派援兵入台“平亂”，1863年戴潮春被捕、遇害。戴潮春就義之後，起義軍餘眾繼續戰鬥，直到1865年(同治四年)，才最終平息。
