定義分類
泛指定義
可理解為成人提供的各級各類教育，即為成人教育。這樣的界定是一個泛指的概念。即使這樣的界定也還包含教學方法的區別與界定。當然將普通教育的體系、觀念、內涵及方式方法等等照搬給成人，就是成人教育了呢當然不是。成人教育是一個極為嚴格的科學概念，它有自己的宗旨、內涵，有自己的本質特點及規律，與普通教育分為兩個不同的教育範疇，兩個不同的教育體系。
特徵定義
成人教育的本質特徵是由其教育的對象——成人決定的。成人教育可以被理解為一個以成人的方式指導教育的過程。成人是成熟的人，有經驗的人。成人期意味著成熟和經驗。帕特森認為：成人期意味著一種社會的身份及地位，它涵蓋著一定的社會責任。諾爾斯用“社會成熟性”判斷一個人是否為成人。他認為：當某人的社會成熟性達到了某一水平，如能夠承擔某些社會責任，便可視為成人。進而言之，一個人進入成人期意味著個人的自我認知及他人對其的認知均得到認可，即認為他達到了社會成熟性的某一水平。而這一水平是與其所處的社會的成人身份相適應的。
成人高考屬國民教育系列，列入國家招生計畫，國家承認學歷，參加全國招生統一考試，各省、自治區統一組織錄取。
成人高等學歷教育分為三種：專科起點升本科（簡稱專升本）、高中起點升本科（簡稱高起本）、高中起點升高職（高專）（簡稱高職、高專）。
專指定義
中國學歷教育系列分為普通教育系列、國民教育系列和非國民教育系列。普通教育系列指由義務教育延續並由國家統一招生錄取的中、高等教育系列。國民教育系列指五大教育，成人教育、電大教育、自考教育、業餘教育、函授教育。以上兩種教育系列是由國家統一審批備案承認學歷的教育系列。
可見成人教育系列簡稱成人教育是國民教育系列的的一類教育形式。採取由地方統一招生考試，由省、市教育部門主管並發放國家認可的成人教育統一畢業證的一種國民教育形式。
成人教育的特點；主要面向在職從業人員的學歷提升，專業進修及普通教育後的教育進階。這個階段的教育從年齡上講大多數已步入成年。
理論實踐
成教成人教育原興於歐美，但各國闡述不一。在1966年於美國愛塞特市召開的第一次成人教育比較研究國際會議上，一些已開發國家的學者認為：成人教育是那些不再進入正規和全日制學校的人們藉此可以連續地有組織地活動，自覺地、有目的地促使自己在信息、知識、工作技能、欣賞能力與態度等方面發生變化，或以認識並解決個人或社會的問題為目的。
《不列顛百科全書》下的定義是：為年齡已達到足以工作、投票、戰鬥、結婚的人以及已經完成了在兒童時期開始的連續教育學習階段的人們所設的一切種類的教育。美國一些學者認為是成人為了使知識、觀點、價值或技能發生變化而從事的系統、持續的學習活動。聯合國教科文組織在1976年召開的第19屆教育大會上提出的關於成人教育的建議和1985年召開的第四次國際成人教育會議。
中國過去稱社會教育，旨在使成年人接受圖書館、博物館、文化中心、民眾教育館及大眾傳播媒介等所提供的一切教育機會。中國的成人教育作為有組織的系統、連續教育過程始於20世紀初。如為貧苦民眾開辦半日學堂，也稱補習學校；在企業職工中舉辦識字班、技術培訓；農村則出現“農業夜校”、“耕余補習班”等。1919年五四運動後，伴隨中國共產黨的誕生及革命民眾運動的發展，以工農民眾為主體的有組織、有領導、有目的的成人教育以不同形式和內容在各地興起。如第一次和第二次國內革命戰爭時期在城市舉辦的工人補習學校、夜校；在農村革命根據地開辦的農民夜校。抗日戰爭和解放戰爭時期抗日根據地和解放區廣泛設立冬學、夜校、識字班等，在民眾中開展識字教育、生產知識教育、時事政策教育和衛生常識教育；設立幹部學校、黨校等，對幹部進行政治理論、軍事、業務知識教育。與此同時，國民政府曾頒布《實施全國農業推廣計畫》，設定推廣委員會，向農民傳授農業科學知識。陶行知、晏陽初、黃炎培等教育界人士也曾倡導鄉村教育運動和為在職職工及失業人員舉辦文化補習、職業技術教育。
1949年9月，《中國人民政治協商會議共同綱領》中規定：“要加強勞動者的業餘教育和在職幹部教育。”中華人民共和國成立後，將成人教育納入國民教育體系，從而與基礎教育、職業技術教育、高等教育占有同等重要的地位。50年代開展了大規模的掃除文盲運動，同時開辦了各種成人文化、技術學校；60年代初步形成從初等到高等多種形式和層次的成人教育體系。“文革”期間，成人教育基本停頓。
1978年中國共產黨十一屆三中全會後，成人教育得到恢復和發展。在農村著重進行掃除文盲和農業實用技術知識教育；工廠、礦區和企業進行了職工國中文化補課和初級技術知識補課；成人高等教育除恢復函授、夜大學、業餘大學外，還舉辦了中央電視大學，成人高等教育自學考試，開設了幹部管理學院。
1987年國務院批轉國家教育委員會《關於改革和發展成人教育的決定》，進一步提出成人教育的主要任務是：對已經走上工作崗位，以及需要轉換崗位或重新就業的人員進行崗位培訓；對已經走上崗位而未受完初等、中等教育的勞動者進行基礎教育；對已經在職而達不到崗位要求的中等或高等文化程度和專業水平的人員進行文化和專業教育；對受過高等教育的人進行繼續教育；對全社會的成人進行社會文化和文明生活教育。
1992年，全國成人高等學校在校學生81.43萬人，成人中等學校在校學生91.47萬人，成人初等學校在校學生828.89萬人。農村接受各種實用技術培訓的農民達4400萬人次，城市接受各種崗位培訓的職工達4000多萬人次。
成教內涵
從教育學的觀點看，當我們說一個人進入成人期意味著其認知能力及學習能力均達到了成熟的水平。如能夠運用經驗去認知周圍的事物、能夠自導學習的過程等等。諾爾斯曾將成人學生與兒童學生作了比較，指出兩者之間存在著極大的差異。
第一，成人是自學者，從心理學的角度看，成人系指能夠獨立地指導和控制自己行為和活動的人。因此，在制定和實施教育計畫時，應把成人的自學能力考慮進去。
第二，成人學生是具有生活經驗和工作經驗的人，這些經驗增強了他的認知能力。經驗是成人學習的一個重要的資源。
第三，成人是主動學習的，成人是帶著解決工作及生活中的問題這一動機來學習的，學習的目的相當明確，學習的態度相當主動。其學習的效果顯然優於兒童。諾爾斯為此提出了成人教學法，並指出成人教育至少有三個涵義：
（1）它是成人學習的過程。
（2）是由一些機構為實現某些特定的教育目標而組織的一套活動。
（3）它是社會實踐的第一領域。
教育形式
國民教育系列的成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是成人高等教育、高等教育自學考試、電大現代遠程開放教育和網路大學。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設定、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區別也較大。
成人高等學歷教育分為專科起點本科（簡稱專升本）、高中起點本科（簡稱高起本）和專科（高職）三種；在校學習形式分脫產、業餘（包括半脫產、夜大學）、函授三種，脫產最短學習時間為：高起本四年、專升本和專科（高職）兩年；業餘和函授最短學習時間為：高起本五年、專升本和專科（高職）兩年半。
開放教育（電大開放教育）
又稱遠程開放教育，是相對於傳統學歷教育而言的一種教育形式，是結合傳統面授教學，課本自主學習，和網路實時課程和網路課堂相結合的一種新型教學模式。開放教育由中央廣播電視大學主管，各省級廣播電視大學分管，市級廣播電視大學和各學習中心具體實施招生教學管理。每年春秋兩季招生，因為全國各地都有電大的學習中心，同時也是全國在籍學生最多的高等教育學校。開放教育的學生學習資源開放，可以說是不限時間不限地方進行學習，它有強大的網路學習平台，每個學習中心地也有面授課方便學習，是休息時間不固定的在在職人員進修學歷的最好選擇。
成人高考（夜大、函授）
這是我們比較常規的成人教育形式，也是當前選擇人數最多的。每年考試機會只有一次，大概是在每年的10月中旬。平常上課是在工作日的晚上或者周末。這類成人教育的話，還是需要學員有一定的基礎，相比較其他三種形式，入學門檻稍高。
業餘：業餘授課方式一般在院校駐地招收學生，安排夜晚或雙休日上課，所以，適合在職考生報考。
國內可以選擇的大學有：中南大學、武漢大學、浙江大學、中山大學、復旦大學等。
遠程教育
遠程教育學校選擇較多，且多數為211重點大學。這種形式主要是比較方便我們的學習，比較適合工作繁忙沒有固定時間來上課的學員。只要有網路，便可在任意地方進行遠程學習。另外報名入學時間比較寬鬆，分為春季和秋季進行入學。考試時間比較多，每個月都有入學考試。
遠程教育學校主要有：西北工業大學、鄭州大學、四川農業大學、中國石油大學、浙江大學等
自考（校招自考）
這裡特別說明校招自考，這個是自考的全新模式。特別針對現階段中國自考通過率較低，難度較大進行改革的自考新模式。入學門檻較低，國中以上學歷皆可報名參加，通過率高。以前的自考都是自己進行學習，難度較大。校招自考會由學校進行統一授課，講解難點要點考點。學習要點會比較突出。校招自考的優勢猶如自考，入學門檻低，畢業難度相比較自考要低一些，但是文憑含金量是比較大的。
大、小自考
作為全國高等教育的自學考試，實際上是沒有大自考、小自考之分。所謂的小自考是一些考生和部分機構的一些習慣用語。那么到底大自考和小自考有什麼不同之處呢
大自考指的是每年的1、4、7、10月供四次考試，專業課和公共課均有開考，一般各個縣級及以上都會有設考場；小自考，是相對普通高教自考（俗稱“大自考”或“社會自考”）而言的，是社會上對從普通高教自考中衍生出來的幾種學歷認定形式的俗稱；是對“兩溝通”、“三溝通”、“學歷文憑試點考試”、“短線專業考試”、“高校在校生自學考試”等形式的統稱。無論是大自考還是小自考二者都是高等學歷自學考試，畢業證樣式和效力完全一致，國家承認學歷、教育部電子註冊，在社會上的認可度是一樣的。
註：以上學歷均國家承認學歷，教育部學信網電子註冊（其中電大開放教育，成人高考，遠程教育在學信網上可查學籍和學歷，自考只能查到學歷）
招生對象
中國成人教育的職能主要包括以下幾方面內容：
1、對已經走上工作、生產崗位，或需要轉換崗位的人員，以及正在謀求就業的待業者進行他們所不具備的履行崗位職責所必需的文化知識、專業技術和實際能力的教育和培訓；
2、對文盲進行掃盲教育；
3、對已經離開正規學校的人員，根據他們所具有的文化基礎和實際需要，繼續進行基礎教育或高等教育，合格者可取得相應的畢業證書；
4、對已經接受過高等教育的專業技術人員和管理人員進行更新和擴展知識、提高能力的繼續教育；
5、開展法律常識、婦幼衛生、老年保健、家庭生活、美術書法、美容美髮、烹調營養、花卉栽培等內容豐富多彩的社會文化生活教育，為老年人、婦女乃至全體公民文明健康科學的生活方式的教育服務。
報考流程
成考的報考主要可一總結為以下四步流程：
第一步：（院校）每年8月初（在網上報考前）各大院校登出招生簡章（具體以當年為準），包括專業招生人數（如：人大，會計50人）等。屆時會公布在各地教育考試院的網站上
第二步：（報考）8月中旬開始報考志願，9月初現場進行確認，各區縣確認點屆時會公布。（隨時關注此網站的報考信息發布）
第三步：（考試）每年10月的第二個周末參加全國統一考試，考取理想院校
第四步：（成績）每年成績公布時間：考後1個月左右可查詢（08年為10月31日）
院校錄取時間為：11月中旬至12月底
院校入學通知：次年2月底至3月初左右。
學習形式
多種學習形式滿足學生要求。
成人高等教育學習形式主要有脫產、業餘（包括半脫產、夜大學）和函授3種，不同學習形式各有特點，適合不同類型考生，考生可根據實際自由選擇。
脫產：年齡較小或者想進入大學校門體驗大學生活的考生可選擇脫產的形式。脫產學習就是在校內進行全日制學習方式，其管理方式與普通高校一樣，對學生有正常的、相對固定的授課教室、管理要求，有穩定的寒暑假期安排。
函授：該種學習形式也適合上班族人，業餘時間少的考生。函授教學主要以有計畫、有組織、有指導的自學為主，並組織系統的集中面授，函授教學的主要環節有：輔導答疑、作業、試驗、實習、考試、課程設計、畢業設計及答辯。每學年安排3次左右為期10天或半個月的集中面授。面向教師招生的院校，面授時間一般為寒暑假。
註：脫產、函授和業餘的學習形式所發畢業證書有區別。
辦學要求
辦學體制
成教中國的成人教育的主辦單位，有國務院部委、省、自治區、直轄市的教育行政部門和機械、電子、城建、環保、化工、輕工、煤炭、冶金、鐵路、交通、農業、林業等行業部門，有廠礦企事業單位，有縣、鄉（鎮）人民政府。同時，各級工會、共青團、婦聯等組織也單獨或與教育部門聯合，舉辦面向本系統或本地區的進修、培訓學校或機構；民主黨派、社會團體、人民團體、學術團體、集體經濟組織以及公民個人，也可舉辦補習和輔導文化課程、職業技術教育課程和社會文化生活教育課程的成人教育機構。
辦學形式
辦學形式，包括廣播電視大學、職工高等學校、農民高等學校、管理幹部學院、教育學院、獨立設定的函授學院、網路教育學院、普通高等學校舉辦的成人教育（函授部、夜大學、教師進修班）、衛星電視教育以及高等教育自學考試等成人高等教育，成人中專學校、成人中學、成人技術培訓學校、農民文化技術學校、農業廣播電視學校和中專自學考試等成人中、初等教育。此外，還有各種進修、培訓、輔導性質的函授、面授學校。上述辦學機構給求學者提供多種學習方式；有全日制課堂集中講授的，有通過提供教材、錄音錄像資料遠距離指導自學的；有全脫產、半脫產學習的，也有採用業餘方式學習的。這些辦學機構根據社會需要和自身的條件，開設了文、理、工、農，醫、財經、政法、教育、體育等科類的多種專業，在保證學歷教育規格的前提下，儘可能根據求學者的需要確定教學內容。以農民教育為例，由於產業結構的調整和農民致富的要求，農村成人教育已由以往的單純識字、學文化，發展到文化知識與發展生產所需要的農、林、牧、副、漁，以及鄉鎮工業、商業、建築、運輸、服務業等方面知識並舉的培訓體系。
辦學規格有學歷教育，也有非學歷教育，學歷教育包括本科、專科、中專和中學，非學歷教育包括掃盲、農村實用技術培訓、崗位培訓、職業資格證書教育、“專業證書”教育和大學後繼續教育等。
辦學目的
成人教育的根本目的是擴大教育機會，提高國民素質，實施終身教育。
實施成人教育的最初目的是為那些社會的貧困階層或因其它的原因失去受教育機會的人提供第二次機會，以實現社會的公正和教育機會的均等。所以，成人教育往往是政府的一項社會政策。
隨著經濟的發展和社會的進步，對人的素質的要求提高了。進入60年代，“終身教育”的主張被提了出來，它的提出引起了當代教育觀念的轉變。“將教育實施於人生的始終”的理論逐漸為世界各國所認知、所接受。在這一理論的指導下，成人教育的發展有了新的方向、新的目標，終身教育的理論驅動著成人教育事業，成人教育也自覺地將自己納入這一新的教育體系。所以，實施終身教育成了成人教育的根本目的。
同時針對教育的理念，成人教育除了能提高自身價值之外，更多的是應注重社會責任感培養。
關注成教學生的身心健康，培養成教學生的社會責任感。成人教育學院的學生來學習的目的主要是在一定程度上促進學員的素質及能力，為了獲取文憑學歷，或為了晉升他職務、評定職稱等，或為了面子、提升影響等其他因素。很少有真正為了學知識長技能從而為經濟社會發展建設需要而學習的。所以，不僅他們的學習目的不端正，學習壓力還很大。為此，要轉變成教學生的思想，調動學習的積極性和主動性，就要充分研究成教學生的特點，關注他們的身心健康，減輕他們的心理壓力。要從根本上制定出相應的教育激勵機制，增加成教學生的心理輔導和思想教育，緩解其心理壓力，引導他們樹立正確的終身學習觀念，增強成教學生的學習主體意識和為社會而學習的責任感。
教育現狀
成人教育主要面向在職從業人員的學歷提升，專業進修及普通教育後的教育進階。成人教育辦學規格有學歷教育，也有非學歷教育。成人學歷教育包括成人初等教育、成人中等專業教育、成人高中和成人高等教育。截至2010年年底，中國各類型成人學歷教育學校數均有所減少，教職工也出現減少趨勢。在校生出現了分化，成人中等專業學校和成人高中增加，成人初等學校和成人高等學校減少。成人非學歷教育包括繼續教育、職業資格證書教育、“專業證書”教育和崗位培訓等。截至2010年年底，全國接受各種非學歷高等教育的學生332.89萬人次，當年已結業712.56萬人次;接受各種非學歷中等教育的學生達5291.91萬人次，當年已結業5986.37萬人次。終身教育的理念在全社會漸漸形成，高等教育逐步走向大眾化，成人學歷繼續教育需求趨於減弱，經濟發展與社會進步使各種非學歷繼續教育的需求日漸增長。高校繼續教育工作進入轉型時期，非學歷繼續教育正在走向繼續教育大舞台的中央。1978年至1998年，全國共掃除文盲7693萬人，均以來累計則達到近兩億多人。全國有三分之二的縣（市）非文盲率達到95%以上，城鎮職工中基本掃除了文盲。1984年以來，中國先後有10個單位榮獲聯合國教科文組織頒發的國際掃盲獎。根據規劃，至本世紀末將完成基本掃除青壯年文盲的任務。1979年至1998年參加各種開工的實用技術培訓的農村勞動者達5億人次，全國初步形成了縣、鄉、村三級成人教育培訓網路。全國從業人員參加崗位培訓的人數穩步發展，1986年至1997年，僅全民、集體企事業單位參加培訓人數即3.48億人次。對科技人員和管理幹部進行知識補充和更新的大學後繼續教育廣泛開展每年有數百萬人參加學習。改革開放20年來，成人高等教育共畢業本、專科生924.21萬人。高等教育自學考試制度建立以來，報考人數累計已達到2000多萬人。1998年，成人初、中、高等學校在校生規模分別達到538.55萬人、6712.77萬人、282.22萬人。成人教育辦學單位的校舍、教學儀器設備、師資等方面的條件有了較大的充實和改善，辦學的質量、效益不斷提高。獨立設定的成人高等學校有962所，教職工20.39萬人，興辦函授、夜大學學歷教育的普通高等學校1311所各類成人中等學校40餘萬所，成人初等學校18萬所，成人教育學校已成為中國的重要教育資源。
管理機構
中國的成人教育由教育部統一管理，其中，職業教育與成人教育司、高等教育司、基礎教育司等負責成人教育的有關事務。省、自治區、直轄市以及地（市）、縣、鄉（鎮）都在教育部門中設有成人教育管理機構，並配備專職管理人員。非政府部門的合作機構有全國總工會、全國婦聯和共青團中央，它們分別負有保障並促進職工、婦女、青年參加成人教育學習的責任。中國科協擔負著在成人中進行科技知識和套用技術推廣方面的教育與培訓任務。
中華人民共和國教育部另一個重要合作夥伴是中國成人教育協會。它成立於1981年，是全國成人教育工作者的民眾性、學術性社會團體，其任務是宣傳、組織、協調成人教育活動，提供諮詢，進行培訓，出版刊物，開展國內與國際的交流。該會1983年加入國際成人教育理事會，1988年加和亞太地區成人教育總會。協會下設直屬研究組織，如掃盲教育研究會，成人高等教育研究會，企業職工教育研究會，農村成人教育研究會等。此外，還有中國職工教育協會、中國繼續工程教育協會等合作團體。
照顧政策
成教成招錄取三照顧：
免試入學、加分投檔、降分錄取
照顧政策一：免試入學
獲得“全國勞動模範”、“全國先進工作者”稱號，“全國‘五一’勞動獎章”獲得者，可免試入學。
可免試入學的還有奧運會、世界盃賽和世界錦標賽的奧運項目前八名，非奧運項目前六名；亞運會、亞洲杯賽和亞洲錦標賽的奧運項目前六名，非奧運項目前三名；全運會、全國錦標賽和全國冠軍賽的奧運項目前三名，非奧運項目冠軍獲得者。
經本人申請，並出具省級體育行政部門審核的《優秀運動員申請免試進入成人高等學校學習推薦表》（國家體育總局監製），經省成招辦審核，招生學校同意，可免試入學。
照顧政策二：加分投檔
運動健將和武術項目武英級運動員稱號獲得者，可加50分投檔，一級運動員可加30分。
符合下列條件之一的考生，可加20分投檔：年滿25周歲以上人員；獲地市級以上（含地市級）人民政府，國務院各部委及各省（自治區、直轄市）廳、局系統，國家特大型企業授予的勞動模範、先進生產（工作）者及科技進步（成果）獎獲得者；獲省級工、青、婦等組織授予的“五一勞動獎章”、“新長征突擊手”、“三八紅旗手”稱號者；解放軍、武警部隊、公安幹警榮立個人三等功以上者；歸僑、歸僑子女、華僑子女、台灣省籍考生；烈士子女、烈士配偶；邊疆、山區、牧區和少數民族聚居地區的少數民族考生、國防科技工業三線企業單位（地處地市以上人民政府所在地的除外）獲得企業表彰的先進生產（工作）者。
自謀職業的城鎮退役士兵，可加10分投檔，是否錄取由招生學校確定。
符合照顧政策的考生，須於報名時交驗原始證件，符合兩項以上照顧政策的考生，照顧分數不累計。
照顧政策三：降分錄取
農、林、水利、地質、礦業、公安、監所、測繪、遠洋運輸、社會福利等專業，在上線生源不足時可適當降分投檔，降分幅度最多不超過20分。
符合免試入學條件的考生需要辦理的手續：
全國勞動模範免試入學：持本人身份證、勞模證書原件和複印件（B5複印紙）；及報名資料費和手續費，到考試院成招辦辦理申請手續。
優秀運動員免試入學：應先到所報學校確認後，須持本人居民身份證（在京臨時工作的還需持在京暫住證），報考專升本的考生，還必須攜帶結業證書原件和複印件（B5複印紙），除此正常手續外，還需出具省級體育行政部門的《優秀運動員申請免試進入成人高等學校學習推薦表》（該表由國家體育總局監製），及報名資料費和手續費，到考試院成招辦辦理報名手續。
教育特徵
成人教育是終身教育體系的有機組成部分。它與普通教育是一種相互依存、相互完善的關係。它們共同組成一個有機的教育體系，即終身教育的體系。
成人教育具有以下兩個特徵：社會性、非正規性。
社會性質
成人教育的社會性表現為社會組織、全民參加。它是一種社會性極強的教育活動。成人教育深入到社會生活的各個方面、各個領域，與社會生活有著極為密切的關係。它影響社會生活、參與社會生活，推動社會的進步與改革。所以成人教育作為一種政府行為，體現為一種社會政策。如實現教育機會的均等，消除失業與貧困等等社會問題的解決都離不開成人教育。
但成人教育又是一項全民參與、共同管理的事業。在極大程度上表現為一種非政府行為，即在國家政策、法規的指導下的全民性的自我教育活動。是一種非官方的、社會性的、民間的教育過程。從某種意義上說，成人教育的組織與實施，其主流是社會力量辦學。
成人教育的社會性還表現為它擁有最廣大的學習者群，能夠最大限度地滿足社會的各個階層、各個群體及個人的教育需求，能夠最大限度地滿足社會經濟發展的需要。
非正規性
也許有些人不同意我的這種說法，以為這一結論意味著降低成人教育的層次、水平。其實不然，非正規性系指成人教育的組織形式及行為方式超越了常規，採取的是一種非傳統教育的教育方式。非正規性是成人教育的一個特點，這一特點使成人教育具有極強的應變能力，極強的靈活性，使其能夠最大限度地滿足社會的及個人的教育需求。
成人教育，從某種意義上說，是對普通教育的一種完善和補充。依照終身教育的觀點，人在完成正規的、普通的教育之後，仍需要繼續接受教育，直至終生。而這些教育通常以非正規的方式予以提供和組織。
成人教育的非正規性要求它打破傳統的、學校教育的觀念、模式及方法去組織適合社會及成人各種教育需求的活動。如在成人學歷教育中取消傳統的學校教育的學年制，採用適合成人學習特點的學分制。在教學中，打破傳統的學科性教學體制，採取“因需施教”的教學原則等等。
成人教育的非正規性要求我們突破學歷教育的束縛，大膽地組織形式多樣的、非學歷的、非正規的、以滿足個人教育需求和志趣愛好的文化生活教育活動，以提高人民民眾的精神文明水平和生活質量。也就是說，除了少量的學歷教育外，成人教育應以繼續教育和社會文化生活教育為其辦學的主導方向。
成人教育的非正規性決定了它有極強的應變機制和能力。也就是說，它可以，也應該依據社會發展的需求與變革，依據社會成員個人教育需求的變化，及時地調整自己的辦學方向、教育計畫及教學體制，及時地調整專業設定及課程設定，增加新的教學內容，將最新的知識信息以快捷的方式傳授給成人。
教育優勢
學費低廉：高等教育自學考試比普通高校一學年的學費要便宜許多；
國家承認學歷：自學考試的學歷受到國家的承認，自考畢業生享有與普通高校同類畢業生相同的待遇；
國家認可：目前，已有43個海外國家承認中國自考文憑，這種認可包括學歷互認和學分互認；
寬進嚴出：不進行入學考試，高中畢業生或同等學歷者可以直接入學，名額上不受國家計畫的限制；
自由選擇專業：考生可以按照自己的愛好、特長和潛在能力，自由選擇喜歡的專業。
教育類別
成人教育按其功能劃分為四大類。這四大類分別是：補償教育（含掃盲教育、文化基礎教育、學歷教育）、繼續教育、成人職業教育、社會文化生活教育。
（1）補償教育：它曾經是成人教育的主導方向和基本類別。其目的是為那些因各種原因失去受教育機會或未完成正規的基礎教育的人提供第二次教育機會，這類教育帶有明顯的補償性質。
（2）繼續教育：它應成為當今成人教育的主流。繼續教育系指為那些已完成正規的學歷教育的人繼續提供以更新知識、提高專業水平和職業能力為目的的教育。
（3）成人職業教育：它是職業教育體系的一個有機的組成部分。其目的是培養或提高成人就業或從業的能力。成人職業教育分兩類：一類是社會性的成人職業教育，即由各類各級社會性的職業教育或職業培訓的機構提供的教育。這類職業教育的目的是擴大成人就業的機會。二類是企事業內的職業教育。其目的是提高在職人員的職業能力。企事業內的職業教育以開發企事業內的人力資源、提高企事業生存和競爭的能力為根本的目的。作為一種人力投資被企事業納入自己的經營管理範疇，是經營管理工作的一個環節。所以，從某種意義上說，是一種工商企業行為，超出了教育的範疇，是具有雙重性質的職業教育。
（4）社會文化生活教育：它是一種覆蓋面最廣的成人教育。它以滿足社會成員個人的教育需求為目的，組織、提供各種非正規的、非學歷的教育活動，是最具個性色彩、最自由的、非功利主義的成人教育。社會文化生活教育是提高國民精神文化素質的最佳組織形式。
