慈寧花園位於內廷外西路慈寧宮西南，始建於明代，是明清太皇太后、皇太后及太妃嬪們遊憩、禮佛之處。花園中原有臨溪觀、鹹若亭等建築，萬曆十一年（1583年）改名為臨溪亭、鹹若館。清乾隆三十四年（1769年）進行大規模改建，此後雖“頗有更動”，但花園總的規模和布局始終沒有大的變化。
花園南北長約130m，東西寬50m，總占地面積6800㎡。園中僅有建築11座，占地不到總面積的五分之一，集中於花園北部，南部則地勢平坦開闊，蒔花種樹，疊石壘池，意在使太后、太妃嬪們不費跋涉之勞而得山林之趣。
花園入口攬勝門設在東牆，為一樸素的隨牆門。進門北望，主殿為鹹若館，面闊5間，前出抱廈，黃琉璃瓦頂。館前有花壇一座，東西兩側有寶相樓和吉雲樓，館後正北為慈蔭樓。三座樓形制相近，皆為兩層，覆綠琉璃瓦黃剪邊卷棚歇山頂，成“凵”形環抱鹹若館。慈蔭樓底層東梢間開一小門，與慈寧宮前廣場相通。寶相樓和吉雲樓正南各有小院一座，名為含清齋、延壽堂，是乾隆皇帝侍奉皇太后湯藥之處，亦為苫次之所。院中主體建築為灰瓦三卷勾連搭卷棚頂，素雅新穎。
花園南部有一東西窄長的矩形水池，當中橫跨漢白玉石橋，橋上建亭一座，名曰臨溪亭，北與鹹若館相對。亭的東西兩側原有翠芳亭、綠雲亭，現為面闊5間的廡房各1座。花園的東南、西南兩隅原各有井亭1座，綠雲亭內流杯渠之水即從東南井內引出。臨溪亭南花壇，高1m，6.5m見方，須彌座式，與北花壇相對稱。再向南繞過太湖石疊山，即為花園的南入口。
慈寧花園由於受禮制、宗法、風水等多種因素制約，建築按照主次相輔、左右對稱的格局安排，布局規整嚴謹卻略顯單調，主要依靠內部精巧的裝修和院落中的水池、山石以及品種繁多的花木來烘托濃厚的園林氣氛。園中樹木以松柏為主，間有梧桐、銀杏、玉蘭、丁香，集中分布在鹹若館前和臨溪亭周圍，花壇中則密植牡丹、芍藥。其春華秋實，晨昏四季，各有不同的情趣。在禮制森嚴的紫禁城中，慈寧宮花園是唯一能令前代后妃們尋得心靈慰藉的輕鬆所在。
