背景來源
愛新覺羅是清朝國姓，但是在滿文資料中很少使用這個名稱，如《滿文老檔》和《滿洲實錄》中，愛新覺羅一共只出現過三次。文獻上，對於其姓氏的起源的各種說法，經常自相衝突。所以這個姓氏是由清朝皇室創造，用來塑造其地位。
愛新覺羅，是清朝皇室姓氏。滿語“愛新”為金的意思。常見說法稱“覺羅”為姓的意思，但實際上滿語中“姓氏”一詞原文為hala（漢語哈喇、哈拉），gioro為首領之意。滿洲姓氏分為兩部分，一部分是姓（哈拉），一部分是基於血緣宗親關係的族名（穆昆）。愛新覺羅一姓中，覺羅為姓，愛新是族名，兩者的關係類似漢族中某姓和某家族的關係（張姓與桐城張氏，翁姓與常熟翁氏等）。除愛新覺羅外，覺羅這一姓氏還有伊爾根覺羅、舒舒覺羅、通顏覺羅等分支，都源於同一始祖。因愛新覺羅‧努爾哈赤建立後金，該族遂成望族，以全稱相稱，“愛新”遂變為姓氏的一部分。如同那拉氏有葉赫那拉、烏拉那拉、輝發那拉等分支（葉赫、烏拉均為地名），瓜爾佳氏有蘇完尼瓜爾佳、安圖瓜爾佳等分支一樣。
清朝統治者將愛新覺羅氏分為宗室和覺羅，以示血緣遠近區別，同時將一些有功之臣賜姓為覺羅，如覺羅納木泰（原姓舒穆祿）、覺羅吳拜（原姓瓜爾佳）等。清朝滅亡以後宗室多改漢姓，金、廖、趙、肇、羅、艾、關。而大部分皇室就改成了金，也有一些皇室改姓廖。覺羅一詞在女真語裡是“遠方”的意思，後來，就演變成了遠支，與 宗室（uksun）區分開來，比如滿語裡外祖父（goro mafa）外祖母（goro mama）外孫（goro omolo），覺羅其實就是遠支的意思。覺羅後來發展成為一個姓gioro。
愛新覺羅氏族的來源有多種說法，上文也有說法說來自滿語的“遠支”。但其來源與歷史上的漢人無大關聯。有敘述說是來源自廖氏，此說法為有學者認為是謬誤。廖字讀Iiao，古音為liu，而覺羅在滿語讀gioro，輔音為g，與之無關。且清代時候的漢語“覺羅”讀音和“廖”字讀音除“羅”字聲音相近外，相差甚遠，但仍有若欲攀關係者，改姓為“廖”。
此引一中古音查詢器，可查詢漢學家調查的中古漢語讀音（為從隋唐到宋的讀音），可自行查詢。
歷史人物
歷史上的著名人物有： 愛新覺羅·努爾哈赤（後金開國大汗，清朝的奠基者）， 愛新覺羅·皇太極（清朝開國皇帝）， 愛新覺羅·福臨（順治皇帝、清朝入關的首位皇帝）， 愛新覺羅·玄燁（康熙皇帝）， 愛新覺羅·胤禛（雍正皇帝）， 愛新覺羅·弘曆（乾隆皇帝）， 愛新覺羅·顒琰（嘉慶皇帝）， 愛新覺羅·旻寧（道光皇帝）， 愛新覺羅·奕詝（鹹豐皇帝）， 愛新覺羅·載淳（同治皇帝）， 愛新覺羅·載湉（光緒皇帝）， 愛新覺羅·溥儀（宣統皇帝、清朝末代皇帝）。
成為姓氏
其子皇太極建國清朝，效仿漢制，取消遠支大宗之分，使愛新覺羅成為一個姓氏。由於古代女真族遠支宗室劃分詳細，遂許多姓氏就出現了覺羅的劃分：伊爾根覺羅、阿顏覺羅、舒舒覺羅、葛籣覺羅、西林覺羅、通顏覺羅、扈倫（呼倫）覺羅、嘉木瑚覺羅、阿哈覺羅、伊拉拉覺羅、察拉覺羅等等。諸覺羅的前兩（三）個字是地名或身份，後兩個字是姓。
愛新覺羅氏統治中原初期，子孫並未按照輩分命名， 康熙年一採用“胤”字，其中康熙帝之子 雍正的名字為胤禛，孫輩用“弘”，曾孫輩用“永”。
康熙六十年時，康熙曾就愛新覺羅的這個姓與乾隆有過對話。
康熙：“你知道愛新覺羅的意思嗎？”
乾隆：“是金子的意思。“
康熙：“那你覺得這世上最寶貴的是金子嗎？“
乾隆：“不是，仁義為最寶貴。”
乾隆時，又根據他作的一首詩，定了後人用“綿”、“奕”、“載”。道光時定了“溥”、“毓”、“恆”、“啟” ， 鹹豐時定“仕”、“敬”、“福”、“壽”。1938年修續愛新覺羅氏宗譜的同時，溥儀又添了15個字，“永、延、年、天、運、開、中、遠、危、國、挺、起、元、思、文。
區分類別
近支輩分
胤、弘、永、綿、奕、載、溥、毓、恆、啟、仕、敬、福、壽、永、延、年、天、運、開、中、遠、危、國、挺、起、元、思、文。
清朝皇族兄弟在避諱上亦沒有劃一方法。胤禛登基後，其兄弟則改名為“允”字輩，但其子乾隆帝弘曆即位後，並不要求兄弟避諱。當乾隆傳位予永琰後，為免其他人要改名，反而將永琰改名為顒琰。道光帝綿寧繼位後也把自己名字改為旻寧。
家族龐大，為了細分，由嘉慶開始，又規定同輩同一世系第二個字的部首要相同。例如鹹豐帝叫奕詝，有同父異母兄弟奕訢、奕誴、奕譞等，他們的名字的第二個字都是“言”部。慶親王奕劻，因其出生時已不屬於近支，則自取偏旁。
2011年9月15日，“清祖文化園”在吉林省敦化市開園，在其主體建築“清祖祠”里，一幅清代皇室愛新覺羅家族的族譜問世，該族譜長40米，高10米，是全中國面積最大的族譜之一。
輩分順序
| 順序 | 輩份用字 | 名字部首 | 例 | |
| 1 | 雍正 | 胤 / 允 | 礻 | 胤禛（雍正帝） 允礽（原太子） |
| 2 | 乾隆 | 弘 | 日 | 弘曆（乾隆帝） 弘曉（怡親王） |
| 3 | 嘉慶 | 永 / 顒 | 王 | 永琪（榮純親王） 顒琰（嘉慶帝） |
| 4 | 道光 | 綿 / 旻 | 心 | 旻寧（道光帝） |
| 5 | 鹹豐 | 奕 | 糹 /言 | 奕緯（隱志郡王） 奕譞（醇親王） 奕詝（鹹豐帝） |
| 6 | 同治 光緒 | 載 | 氵 | 載灃（醇親王二世） 載淳（同治帝） 載湉（光緒帝） |
| 7 | 宣統 | 溥 | 亻 | 溥儁（原大阿哥） 溥儀（宣統皇帝） |
| 8 | 毓 | 愛新覺羅·毓宜 | ||
| 9 | 恆 | 愛新覺羅·恆鈦 | ||
| 10 | 啟 | 啟功 （書法家） |
鹹豐帝只有兩子，長子 同治帝無嗣，次子未命名夭折； 光緒帝無子嗣，因此將道光帝的直系子孫當作近支。 道光帝是“綿”字輩，近支至“恆”字輩已為六世，“啟”字輩以下行輩的第二字偏旁已無統一了。註：上表格中雍正前還有皇太極，順治，康熙。
家族龐大，為了細分，由嘉慶開始，又規定同輩同一世系第二個字的部首要相同。例如鹹豐帝叫奕詝，有同父異母兄弟奕訢、奕誴、奕譞等，他們的名字的第二個字都是“言”部。嘉慶帝侄子綿億，就因替長子命名“奕銘”，被嘉慶帝斥責，更以“不似近支，自同疏遠”為由，被革除職務。家族世系屬於登基皇帝輩份，譜份越高。
歷史變遷
16世紀80年代，愛新覺羅氏還只是一個人數很少的家族，包括努爾哈赤的六祖以及他們22個兒子所組成的家庭。自努爾哈赤建立後金起，到末代皇帝溥儀清朝滅亡止，後金、清朝一共存在296年，經歷了11代12位皇帝。在這近3個世紀中，後金、清朝的皇帝，擁有眾多的王妃皇后，他們的子孫也擁有遠超過常人妻室與妃妾，加上中國崇尚多子多孫的古老傳統習俗，因而愛新覺羅家族子孫繁衍十分迅速。
後金入關前，在第2代皇太極時期，皇族成員約有100人；到第3代順治時期，皇族成員是419人；到第4代康熙時期，皇族成員約有490人；到第5代雍正時期，皇族成員已超過1000人；到第7代嘉慶時期，皇族已近4700人；清朝滅亡以後，到20世紀30年代，皇族後裔已達2萬人。1936出版的《愛新覺羅宗譜》，收集了這個家族幾百年來的世襲繁衍材料。自16世紀80年代至20世紀30年代，努爾哈赤這一支系的後裔，僅男性就有近3.4萬多人，整個宗室的後裔有4.6萬多人，還有覺羅系統的後裔計3.4萬多人，合計有8萬多人，而這還僅僅是男性。如按皇子與皇女的比例來計算的話，那么，愛新覺羅家族在3個多世紀中，宗室的後裔有 8萬多人，覺羅的後裔有近6萬人，整個愛新覺羅家族計有後裔近14萬人。這近300年的時間，愛新覺羅家族，由於處於一個擁有特權的時期，子孫繁衍的速度是很快的。
歷史普查
從20世紀30年代以來的近70年間，愛新覺羅家族流散各地，有的家族流散南方，甚至多有改變民族者，宗室身份已成了歷史，政府行為的修譜已無可能，純正的血統已無保障，婚姻狀況也日趨複雜，幾乎沒有任何家譜問世，家族人口的統計已很困難。但1937年之前康德偽皇帝在偽滿洲國最後一次整體的修繕了家族譜系，所有宗室、覺羅都羅列其上，現存中國國家圖書館。後愛新覺羅四川支派根據原先存留下來的碟譜和東北遼中新民地區的情況又由家族族長帶領修繕了譜系，《愛新覺羅宗譜密雅納支》 每十年系統修訂一次，已經成為定規。經遼寧省民族事務委員會的批准，愛新覺羅密雅納支派恢復了家廟，每年的陰曆五月十三舉行家族內祭祀。
